El fenómeno es una de las principales defensas mecánicas del sistema respiratorio y suele estar provocado por la estimulación e irritación de las terminaciones nerviosas del trigémino.
Puede estornudar debido a la inflamación de la mucosa nasal (un ejemplo típico es un resfriado), reacciones alérgicas a alguna sustancia, cambios bruscos de ambientes oscuros a luminosos, cambios en la presión y temperatura del aire, sensaciones psicológicas o estados emocionales particulares (como un malestar severo o excitación sexual).
y la boca. Como regla general, los estornudos son una reacción a un cuerpo extraño pequeño, potencialmente patógeno o irritante para despejarlo de las vías respiratorias. Un estornudo expulsa a la fuerza el aire de la boca y la nariz en una acción involuntaria, espasmódica y explosiva, permitiendo que el moco escape.
¿Cómo funciona un estornudo?
Los pulmones almacenan un gran volumen de aire con una inhalación profunda, mientras que se coordina la contracción de los músculos del pecho, faringe y laringe. Por un momento, las vías respiratorias se bloquean y la frecuencia cardíaca aumenta. Cuando la presión del aire en los pulmones se vuelve demasiado alta, los músculos se relajan rápidamente y las vías respiratorias se abren, el aire sale de los pulmones.
Además de la masa de aire, los líquidos y corpúsculos contenidos en el tracto respiratorio superior también se llevan al exterior, en una especie de aerosol, que consiste en miles de gotitas de moco (flügge) por cada estornudo.
¿Puedes estornudar mientras duermes?
Teóricamente, los estornudos no pueden ocurrir durante el sueño debido a la atonía REM, un estado corporal en el que las neuronas motoras no se estimulan y las señales reflejas no se transmiten al cerebro. Sin embargo, suficientes estímulos externos pueden inducir el despertar consciente. El esfuerzo y la violencia del acto . Por lo tanto, cualquier estornudo que se produjera posteriormente tendría lugar en un estado de vigilia.
ojo. En el interior de las fosas nasales se encuentran las fibras sensoriales del nervio trigémino que, si son estimuladas por partículas extrañas u otros estímulos, se activan y transmiten una señal eléctrica al centro respiratorio ubicado en el cerebro. En este último nivel, los impulsos desencadenan un reflejo .semiautónomos (es decir, no depende totalmente de nuestra voluntad) que inducen, en sentido contrario, la respuesta motora, con el impulso de contraer todos los tejidos de las vías respiratorias y expulsar el aire contenido en los pulmones, con una aumento significativo de la presión de las vías respiratorias internas. Este último acelera y se transporta a la nariz, donde reviste violentamente las partículas irritantes o patógenas (polvo, virus, bacterias, polen y otros intrusos) que abandonan el organismo a velocidades cercanas a los 160 km por hora, envueltas en moco protector. El estornudo garantiza así "una protección eficaz del sistema respiratorio frente a amenazas externas".
En primera instancia, por tanto, el estornudo representa un mecanismo de defensa para eliminar patógenos o pequeños cuerpos extraños, como el polvo o el polen, lo más rápidamente posible. Los estornudos suelen estar relacionados con un estado de inflamación de la mucosa nasal (una condición que se encuentra típicamente en los resfriados). Sin embargo, también puede estornudar debido a una reacción alérgica o inhalación de polvo, pimienta, amoníaco y otros irritantes. Además, pueden ocurrir estornudos consecutivos por la exposición de los ojos, especialmente si están inflamados, a una fuente de luz. sol.
Estornudos: ¿de qué enfermedades puede ser síntoma?
Las condiciones patológicas y no patológicas que pueden estar en el origen del estornudo son diferentes.
Los más comunes son:
- Frío;
- Influencia;
- Sinusitis;
- Rinitis vasomotora;
- Alergias respiratorias;
- Poliposis nasal.
En algunos casos, los estornudos también pueden ser provocados por:
- Exposición a la luz solar o cambios repentinos de ambientes oscuros a muy brillantes;
- Cambios en la presión del aire;
- Estados emocionales o psicológicos particulares (por ejemplo, malestar intenso, ansiedad, excitación sexual).
¿Por qué estornuda al mirar al sol?
La llamada fotoptarmosis (también conocida como estornudos reflejos fóticos) no tiene una "etiología universalmente compartida en el mundo científico. Cuatro teorías hasta ahora hipotetizadas son:
- La exposición a una luz intensa activaría una parte del sistema nervioso parasimpático, responsable de acciones involuntarias, al igual que fruncir el ceño y dilatar las pupilas. El estornudo sería, en la práctica, otro reflejo espontáneo despertado por el sol.
- El cerebro puede malinterpretar el estímulo de luz como un irritante de la nariz y responder en consecuencia. La causa sería, en este caso, una "interferencia entre el nervio óptico y el nervio trigémino, que controla algunos movimientos faciales y es responsable del reflejo del estornudo".
- La reacción de algunas personas dependería de la mayor susceptibilidad de la corteza visual a la luz.
- En el pasado, el reflejo era probablemente una ventaja, por lo que estornudar a la luz sería un sobrante evolutivo.
Estornudos: que tiene que ver con la sexualidad
- Algunas personas pueden estornudar durante las primeras etapas de la excitación sexual. El fenómeno podría resultar de un caso de interpretación anormal en el sistema nervioso autónomo, que regula una serie de funciones en el cuerpo, incluido el "despertar" de los genitales durante la excitación.
- La nariz, como los genitales, contiene tejido eréctil. Este fenómeno puede preparar al órgano vomeronasal para una mayor detección de feromonas.
- Un estornudo también se ha comparado con un orgasmo: el hormigueo, el estiramiento del cuerpo, la tensión y la liberación están involucrados en ambos fenómenos. Las endorfinas luego liberadas inducirían un sistema de recompensa en el cerebro: después del estornudo, una sensación de placer tomaría el control.
Otras manifestaciones están relacionadas con causas específicas como:
- Frío: sensación de cansancio, dolor de cabeza y tos;
- Alergias: congestión o secreción nasal, conjuntivitis, etc.
¿A qué nos arriesgamos cuando reprimimos un estornudo?
Estornudar conduce a un aumento significativo de la presión en los pulmones que debe ventilarse en algún lugar. Si el instinto de estornudar se controla de alguna manera, la presión del aire que sale del árbol respiratorio podría causar algunos problemas, que incluyen:
- Rotura de capilares de los ojos;
- Lesión en el oído medio e interno;
- Laceración de un tímpano, la membrana delgada ubicada al final del conducto auditivo externo
- Rotura de la faringe (muy rara);
- Aneurisma (dilatación de un segmento vascular con riesgo de rotura).
Aunque inusuales y raros, ocurrencias similares son posibles y para no incurrir en ello es aconsejable resistir la tentación de contener el estornudo, cerrar la boca o taponar las fosas nasales.
, si son portadores de los agentes causantes de enfermedades, como la gripe o el resfriado.Para limitar la propagación de estas gotitas en el aire, cuando se produce un estornudo es una buena costumbre ponerse las manos (luego para lavarse), el antebrazo o un pañuelo para taparse la boca y la nariz.
¿Por qué dices "Salud" después de un estornudo?
El hábito de responder "¡Salud!" Después de un estornudo parece remontarse a la Edad Media, época en la que la peste negra estaba particularmente extendida: el estornudo era uno de los primeros síntomas de la enfermedad, por lo que se utilizaba para desear no haber no lo contrajo.
La etiqueta moderna dicta que cualquiera que estornude en público debe disculparse; responda con "¡Saludo!" por otro lado, no es muy indicado ya que la llamada de voz centraría aún más la atención de los presentes en la persona, pudiendo avergonzarla potencialmente.
para dolores de cabeza o aerosoles descongestionantes para disminuir la congestión nasal.
Estornudos en caso de alergias.
En cuanto a las alergias, por ejemplo, es posible limitar los estornudos repentinos y otros síntomas (picor, congestión nasal, etc.) tomando antihistamínicos que actúan contrarrestando la formación de histamina, producida por el sistema inmunológico y activa durante la reacción. Alternativamente, para aliviar los síntomas asociados con la inflamación del tracto respiratorio superior secundaria a alergia respiratoria, el médico también puede indicar el uso de corticosteroides locales (aerosoles nasales), descongestionantes, antileucotrienos e inmunoterapia (tratamiento de desensibilización frente al alérgeno en cuestión). Al mismo tiempo, la eliminación de alérgenos (por ejemplo: polvo) de lugares cerrados donde duerme y permanece puede ayudar.
