Los policosanoles actúan disminuyendo la síntesis endógena de colesterol y triglicéridos. Más específicamente, el efecto reductor del colesterol es atribuible a la enzima hepática que regula la síntesis de colesterol, 3-hidroxi-3-metilglutaril-coenzima A reductasa.
A pesar de los posibles beneficios para contrarrestar el colesterol alto, el médico puede recomendar policosanoles en este momento a pacientes con bajo riesgo cardiovascular; de hecho, estas sustancias siguen siendo objeto de investigaciones científicas destinadas a arrojar luz sobre su controvertida validez.
, del cual se extraen y comercializan sin receta. Desde el punto de vista químico, es una mezcla de alcoholes alifáticos lineales de cadena larga (octacosanol, tetracosanol, hexacosanol y otros)..
Las propiedades reductoras del colesterol de los policosanoles están evidenciadas por una destacada producción científica, incluso si, a este respecto, existen resultados contradictorios.
La capacidad de los policosanoles para reducir los niveles sanguíneos de colesterol total y LDL, al tiempo que aumentan los de HDL, está respaldada por muchas investigaciones, en gran parte patrocinadas por la misma empresa cubana que comercializa policosanoles. Estos datos deberían disparar una primera alarma; la independencia de la investigación con respecto a los intereses comerciales es, de hecho, un requisito muy importante para evaluar la fiabilidad de un estudio. Uno de ellos, realizado en Alemania en 2006, ha demostrado que después de 12 semanas de tratamiento no hubo diferencia significativa en los niveles plasmáticos de lípidos entre los distintos grupos tratados, respectivamente, con placebo y con policosanoles a diferentes dosis (incluso a dosis significativamente superiores a las terapéuticas), con lo que se ha demostrado hasta ahora. El mismo argumento, por supuesto, también es válido en el otro frente, porque una empresa que produce estatinas o fibratos tendría todo el interés en demostrar que los policosanoles son menos efectivos que los medicamentos convencionales.
Con base en todas estas consideraciones, los organismos de salud italianos recomiendan un enfoque prudente, que se implementará reservando policosanoles solo para pacientes con un perfil de riesgo cardiovascular bajo, como adyuvantes para el reequilibrio metabólico en presencia de formas dislipidémicas moderadas (pueden usarse, para por ejemplo, con el objetivo de que los niveles de colesterol ligeramente elevados vuelvan a la normalidad en un individuo sano).
Considerarlos y proponerlos como una alternativa a medicamentos de probada eficacia, como las estatinas, podría de hecho poner en peligro la salud de quienes están más expuestos a enfermedades cardiovasculares y necesitan una mayor protección.
