El embarazo es un período marcado por cambios intensos y evidentes en el organismo femenino, apoyados en gran parte por cambios hormonales que comienzan incluso antes de la concepción. Recordemos brevemente cómo desde el momento de la ovulación - que ocurre aproximadamente en la mitad de cada ciclo menstrual - i los niveles de progesterona comienzan a aumentar para preparar el útero para el embarazo.
Funciones principales de la progesterona:
- contribuye al desarrollo del producto de la concepción incluso antes de su implantación, mejorando específicamente las secreciones tubáricas y uterinas necesarias para la nutrición y el desarrollo de la mórula y los blastocistos (agregados de células que se forman en las primeras etapas de la embriogénesis después de la fertilización);
- prepara un ambiente uterino adecuado para un posible implante;
- induce el desarrollo de células deciduales en el endometrio, importantes para la nutrición del embrión en las primeras etapas;
- inhibe la contractilidad del útero del embarazo, evitando la posibilidad de un aborto espontáneo;
- prepara la glándula mamaria para la lactancia al promover el desarrollo túbulo-alveolar.
Pocos días después de la concepción, los niveles de gonadotropina coriónica humana, una hormona producida por el trofoblasto y la placenta que se deriva de él, también comienzan a aumentar. La gonadotropina coriónica humana mantiene activo el cuerpo lúteo formado después de la ovulación; de esta manera los niveles de progesterona y estrógeno continúan aumentando, también gracias al aporte gradualmente creciente de la placenta. Así, a partir del tercer mes de embarazo, la gonadotropina coriónica humana los niveles tienden a disminuir notablemente, estabilizándose alrededor de la vigésima semana.
El estrógeno y la progesterona aumentan constantemente durante el embarazo para preservar el endometrio, preparar la glándula mamaria para la lactancia y suprimir el desarrollo de nuevos folículos ováricos. En el primer trimestre del embarazo, el origen de las hormonas estereoides está representado principalmente por el cuerpo lúteo, gracias al apoyo gonodotropina coriónica humana; en el segundo y tercer trimestre, es la placenta la que realiza esta función.
Funciones principales de la gonadotropina coriónica humana (HCG).
Estimula el cuerpo lúteo para que secrete cantidades aún mayores de sus hormonas, como el estrógeno y especialmente la progesterona, evitando su regresión. Estas hormonas, como se anticipó, aseguran que el endometrio (el revestimiento más interno del útero) continúe desarrollándose y almacenando grandes cantidades de material nutricional, protegiéndolo de la descamación que experimenta toda mujer en el momento de la menstruación.
Gracias a la estimulación del crecimiento y secreción hormonal del cuerpo lúteo, la gonadotropina coriónica humana mantiene las características deciduales del endometrio, necesarias para las primeras etapas de desarrollo de la placenta y otros tejidos del feto.
La gonadotropina se utiliza como índice para conocer el embarazo y su correcto desarrollo en las primeras semanas.
La placenta comienza a formarse ya en las primeras etapas de la embriogénesis, para asumir una estructura definitiva alrededor del tercer mes y continuar creciendo hasta el final del embarazo. Su marcada función endocrina está dirigida principalmente a la síntesis de gonadotropina coriónica, estrógeno y progesterona. .
De manera similar a lo que se ha visto para la progesterona, el estrógeno es secretado tanto por el cuerpo lúteo, en las primeras etapas del embarazo, como por la placenta en las últimas etapas. A diferencia de los de origen ovárico (donde prevalece el estradiol), los estrógenos placentarios son dirigidos por el "estriol, que exhibe una actividad estrogénica mucho menor" (compensada, a decir verdad, por la conspicua secreción).
Funciones principales de las hormonas estrogénicas
- Favorecen el agrandamiento del útero y las mamas.
- Estimulan el desarrollo de las glándulas mamarias y promueven la secreción de prolactina hipofisaria.
Favorecen el agrandamiento de los genitales externos de la mujer. - Los altos niveles de estrógeno y progesterona inhiben el desarrollo de otros folículos ováricos.
- En sinergia con la relaxina placentaria, inducen la relajación de los ligamentos pélvicos para que las articulaciones sacroilíacas y la sínfisis púbica sean más elásticas de cara al parto. También tienen una clara tendencia a potenciar la contractilidad uterina, que hasta unas semanas antes del nacimiento se compensa con el aumento proporcional de progesterona.
- Participan activamente en el desarrollo del feto.
También cabe mencionar la oxitocina, una hormona secretada por la neurohipófisis que hace que el útero se contraiga en el momento del parto. Durante el trabajo de parto, la oxitocina está sujeta a uno de los pocos mecanismos de retroalimentación positiva apreciables en nuestro cuerpo, ya que la estimulación y el estiramiento del cuello uterino inducen una mayor liberación de oxitocina.
Después del parto, con la expulsión de la placenta, las concentraciones hormonales vuelven a los niveles basales, excepto los valores de prolactina que permanecen elevados; como su nombre indica, esta hormona es de crucial importancia para la lactancia (inhibida durante el embarazo por los estrógenos y la progesterona). . Después del parto, la secreción de leche se estimula mediante la succión, lo que promueve tanto la liberación de prolactina como de oxitocina (esta hormona estimula la expulsión de la leche). Durante el embarazo, otra hormona, llamada somatomammotropina humana coriónica o hormona lactogénica placentaria, contribuye a la preparación de la glándula mamaria para la posterior secreción de leche, imitando la acción biológica de la prolactina.
