Generalidad
El dolor de cabeza en los niños (o cefalea, si lo prefiere) es un trastorno más extendido de lo que uno podría pensar; de hecho, se estima que al menos el 30% de los niños en edad escolar la padecen.
Tipos de dolores de cabeza
Aunque existen numerosas formas de dolor de cabeza, estas se pueden dividir en dos grandes grupos:
- Dolores de cabeza primarios, que se consideran patologías reales y cuya causa a menudo no es identificable de inmediato. Por lo general, son causados por factores ambientales u hormonales, o pueden estar relacionados con hábitos de vida incorrectos. La cefalea tensional y la migraña pertenecen a este grupo.
- Dolores de cabeza secundarios que, en cambio, son desencadenados por otras patologías y que, como tales, constituyen uno de los síntomas de estas mismas enfermedades.
Sin embargo, las formas de cefalea más frecuentes en la población pediátrica son las primarias, como la migraña con o sin aura (que afecta principalmente a los niños durante la primera infancia) y la cefalea tensional (que se presenta principalmente en adolescentes).
Epidemiología y factores de riesgo
El dolor de cabeza es un trastorno que afecta tanto a niños como a niñas.
Sin embargo, después de los diez años, la incidencia de este trastorno es mayor en mujeres que en hombres.
La familiaridad es uno de los principales factores de riesgo que favorecen su aparición, de hecho, los hijos de personas que padecen dolores de cabeza tienen más probabilidades de desarrollar el trastorno en cuestión.
Causas
Además del factor de familiaridad, los dolores de cabeza en los niños pueden desencadenarse por causas de diversos orígenes y naturaleza, que incluyen:
- Estrés, tanto físico como psicológico;
- Contracción involuntaria de los músculos del cuello, hombros y cara, debido a patologías inflamatorias musculoesqueléticas, postura incorrecta, estados de tensión o estados de ansiedad;
- Trastornos del sueño;
- Cambios climáticos;
- Fuente de alimentación incorrecta;
- Estreñimiento;
- Cinetosis;
- Sinusitis;
- Alteraciones visuales;
- Dolencias de los dientes.
Como se mencionó, en algunos casos el dolor de cabeza puede ser síntoma de enfermedades subyacentes incluso muy graves, como, por ejemplo, traumatismo craneoencefálico, inflamación meningoencefálica y tumores cerebrales.
Por esta razón, el dolor de cabeza en los niños nunca debe subestimarse, especialmente si se presenta en asociación con síntomas como fiebre alta, mareos, alteraciones visuales, rigidez de cuello y letargo.
Síntomas y complicaciones
Como se mencionó anteriormente, las formas más comunes de dolor de cabeza en la población pediátrica son la migraña y el dolor de cabeza tensional Los síntomas de estos dos tipos de dolor de cabeza son ligeramente diferentes.
Los síntomas típicos de la migraña son:
- Dolor punzante intenso en la cabeza que, en la mayoría de los casos, es bilateral;
- Náuseas y vómitos;
- Dolor abdominal
- Dolor en las extremidades;
- Rigidez en el cuello;
- Mareo;
- Palidez;
- Irritabilidad (síntoma que ocurre principalmente en bebés y niños muy pequeños);
- Fotofobia;
- Osmofobia;
- Fonofobia;
- Visión borrosa
- Trastornos del habla;
- Hormigueo en las extremidades.
Los síntomas típicos del dolor de cabeza tensional, por otro lado, consisten en:
- Percepción de dolor persistente y opresivo de intensidad media-leve;
- Dolor de los músculos pericraneales;
- Fotofobia;
- Fonofobia.
Los dolores de cabeza en los niños pueden tener consecuencias importantes y tener un impacto decididamente negativo en la vida del niño. De hecho, este trastorno puede provocar problemas de conducta, dificultad para concentrarse (dificultando el aprendizaje escolar), trastornos de agitación y ansiedad.
La gravedad de las consecuencias del dolor de cabeza en los niños depende en gran medida de la intensidad de los ataques de dolor de cabeza y de la frecuencia con la que ocurren.
Terapia farmacológica
Para el tratamiento del dolor de cabeza en niños, en primer lugar, es fundamental determinar qué tipo de dolor de cabeza padece el paciente pediátrico (primario o secundario).
En el caso de cefalea secundaria, es muy importante identificar, luego tratar, la causa primaria que la causó, por eso, en caso de cefalea, es bueno llevar al niño al pediatra, quien - una vez que la causa ha Ha sido descubierto desencadenante - proporcionará las indicaciones a seguir para combatir este trastorno y, posiblemente, también instituirá una "terapia adecuada".
Sin embargo, para el tratamiento de la cefalea primaria, el pediatra puede decidir prescribir la administración de analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos para aliviar el dolor, como paracetamol (Tachipirina®) o ibuprofeno (Antalfebal®).
La dosis de fármaco que se administrará al niño depende de su edad y peso corporal; por lo tanto, el médico establecerá la dosis exacta del medicamento de forma estrictamente individual.
Consejos útiles
Como hemos visto, el dolor de cabeza en los niños es un trastorno que afecta su vida diaria de forma muy negativa. Además de cualquier tratamiento farmacológico que el pediatra decida prescribir, los padres del niño pueden seguir algunos sencillos consejos destinados a prevenir y reducir los ataques de dolor de cabeza.
- Dar al niño un estilo de vida regular, caracterizado por una "dieta saludable;
- En la medida de lo posible, ponga al bebé a dormir todas las noches a la misma hora, dejándolo siempre descansar el mismo número de horas;
- No sobrecargue al niño con actividades, para no someterlo a sobreesfuerzos y estrés.
