Envejecimiento: el largo camino hacia la longevidad

Proteómica

La proteómica se refiere al estudio a gran escala de la proteína, en particular sus estructuras y funciones. Esta ciencia tiene como objetivo crear ciertas proteínas desde cero en el laboratorio. Por tanto, podría ser la tecnología médica más importante desarrollada durante los próximos veinte "años.

En un escenario no muy lejano, un médico podría, por ejemplo, determinar qué proteína necesita un paciente para recuperarse de una determinada enfermedad confiando su desarrollo a un equipo de proteómicos. La plena expresión de estas tecnologías, que no sucederá antes de 10 o 15 años, también permitirá mejorar la rapidez y precisión de los diagnósticos.
La mayor dificultad de la proteómica es comprender cómo dar las conformaciones tridimensionales correctas a las proteínas creadas. De hecho, la funcionalidad de estas macromoléculas no viene dada solo por la secuencia de aminoácidos que las componen, sino también y sobre todo por la forma en que estas cadenas de aminoácidos se organizan en el espacio (término técnico "plegamiento"). Actualmente, los esfuerzos de los científicos y técnicos en computación están dirigidos a crear supercomputadoras capaces de determinar cómo organizar juntas las distintas cadenas de aminoácidos. IBM, por ejemplo, ha presentado recientemente el Blue / Gene L, un superordenador capaz de realizar 360 billones (360 x 1018) de operaciones por segundo, con el objetivo de entender cómo las proteínas de nuestro organismo obtienen su estructura tridimensional (plegamiento). .

Clonación

Hay dos tipos de clonación, reproductiva y terapéutica. En el primer caso, el objetivo es recrear un organismo genéticamente idéntico al original. Esta técnica ya ha sido probada con éxito en animales, pero no en humanos, no tanto por la falta de habilidades científicas, como por las espinosas cuestiones morales que suscita esta hipótesis. Basta pensar que existe una "empresa privada llamada" Genetics Savings & Clone, Inc. ”, cuyo negocio se basa en la clonación de animales para sus queridos dueños.
La clonación terapéutica tiene como objetivo crear, no tanto organismos completos, sino tejidos específicos. Para ello, utiliza células madre que, una vez implantadas en un tejido, comienzan a dividirse dando lugar a poblaciones celulares perfectamente idénticas a las que caracterizan a ese órgano o tejido en particular. Actualmente, los investigadores pueden aplicar estas técnicas a tejidos más simples, como la córnea y la vejiga urinaria; sin embargo, pronto podrán extender estas tecnologías para clonar tejidos y órganos más complejos, como la piel o los vasos sanguíneos.

Terapia de genes

Muchas de las terapias disponibles actualmente incluyen ARN de interferencia (ARNi) y ARN antisentido. Sin embargo, esta ciencia aún se encuentra en una etapa primitiva y continuará evolucionando en los próximos años.

Conocida por la mayoría como "interferencia de ARN", esta técnica terapéutica se basa en la "inserción en el citoplasma de algunos fragmentos de ARN bicatenario, capaces de interferir (y apagar) expresión génica. En particular, el objetivo es bloquear el ARN mensajero producido por genes "malos", evitando así que expresen proteínas específicas (silenciamiento selectivo de la expresión génica).

Se espera que estas adquisiciones allanen el camino hacia la terapia génica somática, que es el santo grial de esta ciencia. El objetivo de la terapia génica somática es insertar los genes deseados directamente en el genoma. Para hacer realidad esta hipótesis, probablemente tendrá que esperar otros 25 años, pero cuando los científicos sean capaces de aprovecharla al máximo, podrán convertir una sola célula del cuerpo humano. (a excepción de las células germinales) en cualquier otro tipo de célula somática humana. De hecho, cada una de las células de nuestro organismo contiene todo el patrimonio genético necesario para dar vida a cualquier otro tipo En ese punto, la humanidad podría convertir, por ejemplo, las células grasas en células cardíacas simplemente manipulando sus genes. Ya se han realizado avances interesantes en este campo utilizando células madre adultas. Por ejemplo, las células madre hepáticas ya se han transformado en células pancreáticas, además de ser capaces de convertir células musculares madre adultas en células del músculo cardíaco, tejido nervioso y tejido vascular.

Todas las interesantes evoluciones científicas y tecnológicas encontradas a lo largo de este segundo camino no son nada comparadas con las que enfrentará la humanidad tomando, en 25-30 años, el tercer camino hacia la longevidad.