Los antivirales son medicamentos que se usan para tratar infecciones causadas por virus.
Virus
Los virus son agentes infecciosos muy pequeños. No pueden considerarse microorganismos, ya que están formados únicamente por proteínas y un solo tipo de ácido nucleico (ADN o ARN, que pueden ser tanto bicatenarios como monocatenarios); además, carecen de motilidad propia.
Por estas razones, los virus se definen "parásitos de células obligadas". Su estructura es tal que garantiza la protección del medio externo y le permite penetrar en el interior de las células huésped.
Los virus se pueden dividir según el ácido nucleico que los constituye, por tanto, se distinguen:
- Virus de ADN; entre los virus que pertenecen a esta clase recordamos; Parvovirus, papilomavirus, hepadnavirus y herpesvirus;
- Virus de ARN; algunos de los virus que pertenecen a esta clase son calicivirus, flavivirus y retrovirus.
Terapia antiviral
El objetivo de la terapia antiviral es interferir en los procesos biológicos virales que, en cambio, están ausentes en la célula huésped (que, por lo tanto, no está dañada).
Los primeros fármacos antivirales descubiertos no poseían suficiente selectividad, ya eran tóxicos a concentraciones terapéuticas y tenían un espectro de acción bastante reducido.
Los medicamentos antivirales que se comercializan actualmente son capaces de combatir los virus, pero a menudo no logran erradicar por completo la infección.
Además, los síntomas de la infección viral pueden manifestarse solo después de que el virus haya completado su replicación y solo después de que su genoma se haya internalizado dentro de la célula huésped; esto dificulta aún más identificar y sintetizar medicamentos antivirales que sean realmente efectivos y capaces de destruir completamente el virus, de hecho, una vez que el virus ha invadido la célula huésped y ha comenzado a replicarse, la infección es difícil de tratar.
Las vacunas contra virus son efectivas, pero solo lo son contra ciertos tipos de cepas. Por este motivo, la investigación tiene como objetivo la obtención de antivirales con un espectro de acción más amplio y una mayor eficacia.
El medicamento antiviral ideal debe poseer las siguientes características:
- Tienen un amplio espectro de acción;
- Ser capaz de inhibir totalmente la replicación viral;
- También es eficaz contra cepas mutantes;
- Llegar al órgano objetivo sin interferir con los procesos biológicos del organismo huésped;
- No interfiera con el sistema inmunológico del organismo huésped.
Clasificación de agentes antivirales.
Los agentes antivirales actualmente en el mercado se pueden clasificar en varios grupos, según su mecanismo de acción.
Estos grupos se enumerarán brevemente a continuación.
Inhibidores de las primeras etapas de la replicación viral.
Los fármacos antivirales pertenecientes a este grupo realizan su acción interfiriendo en las primeras etapas de la replicación viral, como la adhesión del virus a los receptores de la célula huésped, su penetración y la pérdida del recubrimiento viral.
Son parte de este grupo "amantadina y el rimantadina.
Inhibidores de la neuraminidasa
La neuraminidasa es una enzima que se expresa principalmente en la superficie de los virus de la influenza y juega un papel importante en la activación de nuevos virus y su liberación de la célula huésped.
Pertenecen a este grupo de antivirales zanamivir y el "oseltamivir.
Agentes que interfieren con la replicación del ácido nucleico viral.
Como se puede adivinar por el nombre de este grupo, los fármacos que le pertenecen son capaces de inhibir la síntesis del ácido nucleico del virus (ADN).
Estos fármacos tienen una estructura química muy similar a la de las bases nitrogenadas que componen el ADN y, gracias a su similitud, se incorporan a la hebra de ADN recién sintetizada bloqueando así su crecimiento.
Los "aciclovir, los famciclovir, los citarabina (también utilizado como medicamento contra el cáncer), el ganciclovir, los trifluridina y el "idoxuridina.
Agentes antirretrovirales (o anti-VIH)
El virus del VIH es responsable de la inmunodeficiencia adquirida en humanos (más conocida como SIDA).
El VIH es un retrovirus, que es un tipo particular de virus ARN.
Para replicarse, este virus necesita la conversión de su ARN en ADN; esta conversión ocurre gracias a una enzima particular, la la transcriptasa inversa.
Algunos agentes anti-VIH actúan inhibiendo la transcriptasa inversa. Entre estos inhibidores, recordamos el zidovudina, los didanosina, los zalcitabina, los lamivudina y el estavudina.
Otros agentes antirretrovirales actúan inhibiendo la proteasa VIH, una enzima esencial para el crecimiento del virus.
Son inhibidores de la proteasa ritonavir y el "indinavir.
Los inhibidores de la proteasa se pueden administrar en combinación con los inhibidores de la transcriptasa inversa para intentar mejorar la eficacia de la terapia.
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