Ver también: mentol en cosméticos - mentolado en cosméticos
¿Qué es el mentol?
El mentol es el ingrediente activo contenido en el aceite esencial de menta (35-55%); es un monoterpeno cíclico que a temperatura ambiente aparece en cristales prismáticos hexagonales blancos. Fuertemente aromático y amargo, el mentol es particularmente conocido por su antiséptico, espasmolítico y propiedades anestésicas locales.
Propiedades y usos
Contra la tos y la bronquitis.
Las inhalaciones de los vapores que se desarrollan al colocar unas gotas de solución alcohólica de mentol en agua hirviendo son famosas por su capacidad para aliviar los trastornos bronquiales y las congestiones nasales; de hecho, el mentol tiene propiedades expectorantes y desinfectantes.
También se puede utilizar una infusión de menta o jarabes especiales para uso interno, como sedantes para la tos grasa.
Contra el vientre hinchado
Tomado por vía oral, el mentol también se utiliza como antifermentativo, carminativo (facilita la eliminación de gases gastrointestinales), antiséptico, colagogo (facilita la excreción y salida de la bilis), refrescante y espasmolítico (reduce la motilidad intestinal, siendo útil en presencia de cólico del tracto gastrointestinal superior, del tracto biliar y en la irritación del colon, como el síndrome del intestino irritable).
Anestesia local
Para uso tópico, gracias a sus conocidas propiedades refrescantes y levemente analgésicas (si se aplica sobre la piel reduce la sensibilidad al provocar enfriamiento), el mentol está indicado para aliviar el picor y el dolor de muelas. En bajas concentraciones forma parte de la composición de diversos ungüentos, lociones y perfumes, gracias al característico aroma y la agradable sensación de frescor que deja en la piel.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Sin embargo, el uso de mentol concentrado no está exento de contraindicaciones y efectos secundarios, incluyendo riesgos de sensibilización alérgica y dermatitis de contacto (para uso externo), quemaduras gástricas y perineales, así como vómitos, náuseas y visión borrosa para uso interno.
Las preparaciones a base de mentol para tomar por vía oral están contraindicadas en casos de obstrucción biliar (cálculos en la vesícula biliar), inflamación de la vesícula biliar, hernia hiatal, úlceras gástricas y duodenales, reflujo gastroesofágico y en presencia de daño hepático. Es muy importante respetar las dosis de ingesta recomendadas, ya que el mentol tiene una cierta toxicidad (la dosis letal en humanos es de alrededor de un gramo por kg de peso corporal).
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