Envejecimiento de la piel

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Generalidad

El envejecimiento de la piel es un fenómeno biológico inevitable y, afortunadamente, es un proceso extremadamente gradual, que le da al hombre la capacidad de acostumbrarse a los cambios en su apariencia física.

El tiempo y las modalidades del envejecimiento de la piel están influenciados por la herencia genética, sin embargo, como veremos a lo largo del artículo, los factores genéticos no son los únicos responsables del envejecimiento de la piel.
En cualquier caso, el avance de la edad implica cambios en todos los componentes del sistema tegumentario, ya al final del crecimiento, la piel comienza a envejecer, en relación con la edad y las características individuales.

Profundización

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Tipos de envejecimiento

Como se mencionó, el envejecimiento de la piel es un proceso fisiológico completamente natural e inevitable que afecta a todas las personas.
Los cambios estructurales que sufre la piel a lo largo del tiempo son provocados por una serie de factores de diferente origen.
En detalle, se puede decir que estos cambios son provocados por dos formas de envejecimiento:

• Envejecimiento intrínseco o cronológico que depende sustancialmente de factores genéticos (o intrínsecos);
• Envejecimiento extrínseco de la piel - o factores ambientales - causado por factores externos (factores extrínsecos).

El envejecimiento intrínseco, en principio, comienza después de los 25 años e implica una serie de modificaciones que conducen al adelgazamiento y colapso de la estructura cutánea.
El envejecimiento extrínseco, por otro lado, es causado por la agresión de agentes externos y factores ambientales como la radiación UV (responsable del fotoenvejecimiento), el humo del cigarrillo, el abuso de alcohol, la contaminación y el contacto continuo con sustancias irritantes.

Alteraciones estructurales

¿Cuáles son los cambios estructurales que ocurren durante el envejecimiento de la piel?

Resumiendo lo dicho hasta ahora, podemos afirmar que el envejecimiento cutáneo es un proceso completamente natural ligado a factores genéticos (o intrínsecos) que, sin embargo, pueden acelerarse y acentuarse por la acción de factores ambientales externos (o extrínsecos).
Los cambios estructurales que sufre la piel con el paso de la edad afectan a todas sus capas: desde la más superficial (epidermis) hasta la más profunda (hipodermis).
Estas alteraciones se ilustrarán brevemente a continuación.

Epidermis

A nivel de la epidermis, la capacidad proliferativa de las células basales se reduce lo que resulta en el adelgazamiento progresivo de esta capa superficial, fenómeno que, por tanto, determina una disminución de su eficacia protectora.
También a nivel epidérmico, el número de células de Langerhans, que son particularmente importantes porque pertenecen al sistema inmunológico, se reduce a la mitad.
Además, la síntesis cutánea de vitamina D disminuye hasta en un 75%, con la consiguiente disminución de la fuerza muscular y la progresiva desmineralización ósea.
La actividad de los melanocitos también se reduce y, en proporción a este déficit, la piel se vuelve más susceptible a los efectos de la radiación solar y otros factores ambientales, por lo que también en los ancianos existe una mayor incidencia de tumores cutáneos.
Al mismo tiempo, se pueden formar agregados de melanocitos altamente activos en la piel madura, lo que resulta en la aparición de lentigo solar (manchas cutáneas en áreas expuestas a los rayos UV) y lentigo senil, que pueden estar asociados con un mayor riesgo de melanoma.

Unión dermoepidérmica

Del mismo modo, se producen alteraciones estructurales en la unión dérmico-epidérmica, también conocida como membrana basal, que se encuentra en el borde entre la epidermis y la dermis papilar.
De hecho, debido a los procesos de envejecimiento, la membrana basal se adelgaza y la interfaz entre la epidermis y la dermis, que normalmente tiene un patrón ondulado debido a la presencia de papilas dérmicas, tiende a aplanarse, por lo que hay menos apoyo de la dermis hacia la capa epidérmica suprayacente.

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Dermis

Sin duda, las alteraciones estructurales que sufren los componentes de la dermis son uno de los factores determinantes que conducen al fallo cutáneo propio del envejecimiento.
De hecho, el mencionado aplanamiento de las papilas dérmicas y la disminución del soporte de la dermis hacia la epidermis se deben a la reducción progresiva del número y actividad de los fibroblastos (las células de la dermis responsables de la producción de colágeno, fibras elásticas y glicosaminoglicanos).
Al mismo tiempo, el colágeno, las fibras elásticas y los glicosaminoglicanos ya formados, que juntos forman el andamiaje que sostiene la piel, se degradan más rápido y la estructura dérmica comienza a perder gradualmente su capacidad de soporte y soporte.
Debido a todos estos fenómenos, por tanto, la dermis se adelgaza, la piel se vuelve menos turgente y aparecen arrugas.

Glándulas de la piel

Ni siquiera las glándulas cutáneas presentes en la piel se salvan del inexorable fenómeno del envejecimiento.
De hecho, a medida que envejecemos, vemos una reducción de la actividad de las glándulas sebáceas y, debido a la consiguiente reducción de la producción de sebo, la piel está más seca, menos protegida y se despega más fácilmente.
En los ancianos también hay una secreción reducida de las glándulas apocrinas (se altera el olor de la piel) y el sudor. Este último punto, asociado a una disminución del flujo sanguíneo en la dermis, provoca una menor capacidad para dispersar el exceso de calor, razón por la cual los ancianos son menos eficaces para protegerse del calor.

Hipodermis

Como se mencionó, incluso el tejido subcutáneo (o hipodermis, si se prefiere) sufre profundas alteraciones como consecuencia del inevitable paso del tiempo, de hecho se adelgaza, disminuyendo así su grosor, marcando arrugas y aumentando la sensibilidad de la piel. al trauma mecánico.

Apéndices de la piel

Finalmente, el envejecimiento de la piel no perdona ni los apéndices cutáneos: el cabello y los pelos ralentizan su crecimiento, lo mismo ocurre con las uñas, que se vuelven menos elásticas pero aumentan de grosor.

Secuelas

¿Cuáles son las consecuencias del envejecimiento cutáneo?

Lamentablemente, la aparición de imperfecciones del tiempo como arrugas y manchas hiperpigmentadas no es la única consecuencia del envejecimiento cutáneo.
De hecho, existe una relación entre el envejecimiento y la carcinogénesis. En primer lugar, porque en los ancianos la muerte programada de las células "locas" (apoptosis) es mucho menos eficaz que en los jóvenes. Además, las defensas antioxidantes y la capacidad de reparación del ADN también disminuyen en los ancianos.
Al mismo tiempo, la capacidad de la propia piel para repararse disminuye y, por lo que se ha dicho hasta ahora, existe una mayor susceptibilidad, no solo a los tumores cutáneos, sino también a la contracción de infecciones.