Definición
El término "quimioterapia"se utiliza generalmente para indicar el tratamiento farmacológico de las neoplasias. En realidad, el significado de esta palabra es mucho más amplio.
A principios del siglo XX, el microbiólogo alemán Paul Ehrlich definió la quimioterapia como el uso de cualquier sustancia química (de origen sintético) para el tratamiento de cualquier manifestación patológica debida a agentes infecciosos.
Por tanto, para ser precisos, es necesario distinguir entre:
- Quimioterapia antibacteriana, cuya diana está constituida por microorganismos patógenos contra los que se utilizan fármacos definidos:
- quimioterapia si son de origen sintético);
- antibioticos en caso de que sean de origen natural.
- Quimioterapia antineoplásica. El término "antineoplásico" significa "contra un nuevo crecimiento"El objetivo de este tratamiento son las células cancerosas, con las que se tratan medicamentos contra el cáncer (medicamentos antineoplásicos o quimioterápicos).
Actualmente, con la palabra genérica quimioterapia se refiere específicamente al tratamiento de patologías neoplásicas. En cambio, el término se usa para indicar el tratamiento de cualquier patología con el uso de cualquier sustancia química. farmacoterapia.
Quimioterapia antineoplásica
La alta incidencia de tumores en el cuerpo humano, tanto por el número de casos encontrados como por la alta tasa de mortalidad que los caracteriza, ha permitido y hecho imprescindible un desarrollo considerable de la quimioterapia antineoplásica.
El propósito de la quimioterapia es retardar y, con suerte, detener el crecimiento celular descontrolado y la diseminación que caracteriza a los tumores malignos.
Los fármacos utilizados están definidos fármacos citotóxicos, ya que poseen una actividad tóxica hacia las células La toxicidad de estos medicamentos generalmente ocurre al interferir con la síntesis y función del ADN, ARN y proteínas esenciales para la vida celular.
Un fármaco antineoplásico ideal debería ser "específico de tejido y célula"; es decir, debe poder actuar selectivamente solo sobre el tejido afectado por la enfermedad y solo sobre las células tumorales, dejando inalteradas las sanas para no incurrir en efectos secundarios. Lamentablemente, la quimioterapia ideal aún no existe y los efectos indeseables ocurren a menudo, sobre todo, en aquellos tejidos caracterizados por un gran recambio celular.
Quimioterapia antineoplásica combinada
La quimioterapia antineoplásica combinada consiste en el uso de dos o más fármacos antineoplásicos (cóctel de fármacos), con el objetivo de aprovechar las diferentes formas en que estos actúan sobre el tumor.
El enfoque de quimioterapia combinada se basa en el supuesto de que varios fármacos, con diferentes mecanismos de acción, pueden producir efectos sinérgicos (es decir, trabajar juntos para obtener un efecto que no se puede obtener si se usan individualmente) y / o pueden retrasar la aparición de resistencia a un solo fármaco. droga.
A veces, debido a la administración combinada, los medicamentos se pueden administrar en dosis más bajas de las que se requerirían si se administraran individualmente. La administración de una dosis menor de medicamentos podría resultar en una reducción de la toxicidad y los efectos secundarios.
Sin embargo, este enfoque terapéutico también puede tener desventajas, como la posible aparición de múltiples efectos secundarios y la posibilidad de interacciones negativas entre los componentes del cóctel una vez que se hayan administrado.
Resistencia a la quimioterapia
El fenómeno de resistencia a la quimioterapia se denomina mecanismo de Resistencia a múltiples fármacos (Resistencia a múltiples fármacos). Este fenómeno se debe a la capacidad adaptativa de algunos tumores, que son capaces de desarrollar resistencia a los fármacos, lo que conduce a la ineficacia de la terapia.
Este proceso generalmente ocurre en pacientes con tumores de tipo sólido y / o que se someten a múltiples ciclos de quimioterapia.
Parece que el fenómeno de la resistencia a múltiples fármacos se debe a la presencia de una proteína particular en la membrana celular: la P-glicoproteína 1 o Proteína de fuerza de múltiples fármacos. La función de esta proteína es transportar el fármaco fuera de la célula tumoral, evitando así que lleve a cabo su acción citotóxica.
Administración
El método por el cual se administra la quimioterapia varía según el tipo de cáncer, su ubicación, su estadio y la condición del paciente. Las principales vías de administración se enumeran a continuación.
Vía intravenosa
Este método de administración proporciona acceso al torrente sanguíneo (acceso venoso), que debe mantenerse abierto durante el tiempo necesario para completar el tratamiento.
La quimioterapia se puede administrar a través de:
- Jeringuilla, cuando el fármaco se administra en poco tiempo (como máximo unos minutos);
- Goteo, cuando el fármaco debe administrarse en un intervalo que varía de treinta minutos a unas pocas horas;
- Bomba de infusión, cuando el medicamento debe administrarse lentamente (gota a gota) incluso durante días;
- Infusión continua durante semanas o meses, en cuyo caso el paciente siempre tendrá la bomba de infusión consigo.
La quimioterapia intravenosa implica la inyección repetida de irritantes que pueden causar flebitis. Para intentar superar este problema, se han ideado métodos alternativos de administración intravenosa; con estos métodos el acceso venoso se mantiene abierto y no es necesario buscar una vena cada vez que se administra el fármaco.
Entre estos métodos alternativos encontramos:
- Cánula de aguja o catéter venoso periférico: consiste en un tubo delgado que, a través de una aguja, se inserta en una vena de la mano o del brazo. Con este sistema se pueden administrar tanto fármacos como muestras de sangre. Se puede mantener durante unos días.
- Catéteres venosos centrales, son tubos de material compatible con el cuerpo (generalmente silicona o poliuretano) que llegan a las grandes venas que se ubican cerca del corazón. Estos catéteres pueden ser
- externo, se insertan bajo anestesia local, en un ambiente estéril;
- interior, se insertan con una cirugía menor.
Vía oral
La ingesta de quimioterapia oral se puede utilizar sola o en combinación con terapias intravenosas, en el caso de cápsulas o comprimidos, estas se pueden suministrar directamente al paciente, que las puede tomar en casa.
En este caso, es importante que se sigan con diligencia todas las instrucciones del médico sobre cómo tomarlo y que se lea atentamente el prospecto.
Vía arterial
Consiste en insertar una cánula en el interior de la arteria principal que irriga la zona donde está presente el tumor, se suele utilizar para los carcinomas hepáticos (en este caso, la quimioterapia se administra a través de la arteria hepática).
Es una técnica que requiere un alto nivel de calificación y se practica solo en centros especializados.
Vía intracavitaria
La administración se realiza en una cavidad natural del organismo:
- Vía intravesical, la quimioterapia se administra directamente en la vejiga mediante el uso de un catéter;
- Vía intraperitoneal, la administración se realiza entre las dos capas que constituyen el peritoneo (la membrana que recubre la pared y las vísceras abdominales);
- Vía intrapleural, la administración tiene lugar entre las dos capas que forman la pleura (la membrana que recubre el pecho y los pulmones).
Vía intratecal
Se usa solo en algunos tipos de tumores cerebrales y leucemia. La quimioterapia se administra en el líquido cefalorraquídeo a través de la columna vertebral.
Vía intramuscular
Es una forma poco usada. Se practica a nivel del muslo o glúteos y provoca una liberación de la quimioterapia más lenta que la vía intravenosa.
Vía subcutánea
Esta vía se utiliza principalmente para fármacos hematológicos. La administración se realiza en el muslo, abdomen o brazo.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser muchos, ya que dependen del tipo de medicamentos utilizados y pueden variar de un individuo a otro.
Muchos quimioterapéuticos tienen efectos negativos especialmente contra aquellos tejidos caracterizados por un alto recambio celular, como ocurre, por ejemplo, en los folículos pilosos, en las mucosas o en la sangre.
Por lo tanto, no es fácil enumerar todos los efectos secundarios que puede causar la quimioterapia; A continuación se muestran los que se consideran los principales efectos secundarios.
Supresión e inmunosupresión de la médula ósea
Supresión de la médula ósea (o mielosupresión) puede ser causado tanto por tipos particulares de tumores óseos como por algunos tipos de quimioterapia. De hecho, algunos medicamentos de quimioterapia pueden inducir una especie de bloqueo en la médula ósea, que por lo tanto pierde la capacidad de regenerar y renovar adecuadamente las células sanguíneas.
La mielosupresión puede provocar:
- anemia, es decir, una reducción de la cantidad de hemoglobina en sangre. La hemoglobina es una proteína que se encuentra dentro de los glóbulos rojos y que permite transportar oxígeno en la sangre desde los pulmones al resto del cuerpo. Los síntomas típicos de la anemia son cansancio o dificultad para respirar.
- trombocitopenia, que es una disminución de las plaquetas, que son las células sanguíneas responsables de la coagulación. La disminución del número de plaquetas favorece la aparición de sangrado o sangrado.
- leucopenia, es decir, una disminución de los glóbulos blancos, que son las células responsables de las defensas inmunitarias del cuerpo. Una disminución en la cantidad de glóbulos blancos hace que el paciente sea más propenso a contraer infecciones.
Idealmente, todos los medicamentos usados en quimioterapia pueden causar la supresión del sistema inmunológico. Por este motivo, se anima a los pacientes a lavarse las manos con frecuencia, para evitar el contacto con personas enfermas y a tomar todas las precauciones posibles para intentar reducir el riesgo de contraer infecciones.
Sin embargo, muchas de las infecciones que contraen los pacientes sometidos a quimioterapia se deben a la flora bacteriana normal presente en el tracto gastrointestinal, en la boca y en la piel. Estas infecciones pueden ser sistémicas o localizadas, como una infección causada por Herpes Simple.
Trastornos del tracto gastrointestinal.
Las membranas mucosas que componen el sistema digestivo están sujetas a un rápido recambio celular y, por esta razón, se encuentran entre las más afectadas por la quimioterapia No es raro que ocurra lo siguiente:
- Náuseas y vómitos: en realidad, no todos los fármacos quimioterápicos provocan estos síntomas; además, para aquellos fármacos que los causan, no se puede predecir si lo harán, con qué frecuencia y con qué intensidad, ya que existe una gran variabilidad de un individuo a otro. Estos síntomas pueden aparecer desde unos minutos hasta unas horas después de la administración de la quimioterapia, pueden durar horas y, a veces, algunos días. Por lo general, los médicos mantienen estos trastornos bajo control administrando los medicamentos adecuados para los vómitos (antieméticos);
- Inflamaciones y úlceras en la boca.. Estos síntomas pueden aparecer unos días después de la quimioterapia y generalmente desaparecen 3-4 semanas después de finalizar el tratamiento;
- Alteración del gusto. Este síntoma generalmente desaparece después de algunas semanas desde el final del tratamiento;
- Pérdida de apetito, diarrea o estreñimiento. Aunque puede haber pérdida de apetito, sigue siendo fundamental introducir la cantidad necesaria de líquidos, especialmente si la quimioterapia ha provocado diarrea.
En el caso de que los tratamientos provoquen estreñimiento, una posible solución es seguir una dieta rica en fibra.
Cansancio
La sensación de fatiga que uno siente durante la quimioterapia es muy intensa y prolongada, y se llama fatiga. La sensación de fatiga es considerable y puede deberse a una serie de factores, entre ellos la acción de los medicamentos, la falta de sueño o una dieta inadecuada.
Perdida de cabello
No todos los fármacos utilizados en quimioterapia provocan este trastorno y, en cualquier caso, no todos lo provocan con la misma intensidad. A menudo, el cabello recupera su aspecto normal 4-6 meses después de finalizada la terapia, incluso si puede suceder que crezca con un color diferente o que presente más rizos de los que tenía antes de iniciar la quimioterapia.
Neuropatía periférica
La neuropatía periférica es una patología del sistema nervioso periférico. Puede afectar a uno o más nervios y puede manifestarse con alteraciones de la sensibilidad y hormigueo que afectan principalmente a manos y pies. Por lo general, desaparece unos meses después de que finaliza la quimioterapia.
Daño a otros órganos
Muchos medicamentos utilizados en la quimioterapia pueden dañar órganos como el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones. Es responsabilidad de los médicos identificar la quimioterapia que mejor se adapte a cada paciente individual, para tratar de limitar los efectos secundarios tanto como sea posible.
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