Generalidad
El glioma es un tumor que se origina en algunas células particulares del sistema nervioso central, las llamadas células de la glía. Como cualquier tumor, el glioma también es causado por una mutación genética, pero aún se está estudiando la causa exacta de esta mutación.
Existen diferentes tipos de gliomas: sus características dependen principalmente del tipo de célula de la glía afectada y de la tasa de crecimiento de la masa tumoral. Los gliomas más graves, como el glioblastoma multiforme, se caracterizan por una alta tasa de crecimiento.
Conocer un glioma en detalle (por lo tanto, ubicación, tamaño y gravedad) te permite establecer la terapia más adecuada.
Los gliomas graves siempre tienen un mal pronóstico.
Breve recordatorio de lo que es un tumor cerebral
Un tumor cerebral es una masa de células que se forma y crece dentro del cerebro de una manera completamente anormal, debido a una mutación genética.
En función de las características con las que se presenta, un tumor se puede definir de varias formas:
- Benigno o maligno. Los tumores cerebrales caracterizados por un crecimiento lento de la masa celular anormal se consideran benignos; En cambio, las neoplasias cerebrales de crecimiento rápido se consideran malignas.
- Primaria o secundaria. Los tumores cerebrales primarios son aquellos que surgen directamente en el cerebro o en partes adyacentes a él (por ejemplo, las meninges o la glándula pituitaria). Los tumores cerebrales secundarios, por otro lado, representan el resultado de un proceso de metástasis, en donde el las células de una neoplasia que surgió en otro lugar (por ejemplo, en el pulmón) se han movido e invadido el cerebro.
Además, existe un tercer criterio de clasificación más general que distingue los tumores cerebrales según el grado de gravedad. Para obtener más información sobre esto, lea el capítulo sobre qué es un glioma.
¿Qué es un glioma?
El glioma se define como un tumor que se desarrolla a partir de células gliales (o células gliales) del sistema nervioso central; por tanto, puede afectar tanto al cerebro como a la médula espinal, sin embargo, dada la rareza con la que surge en la médula espinal, el glioma tiende a ser considerado una neoplasia exclusiva del cerebro.
Figura: un glioma, indicado por la flecha roja. Es un glioblastoma multiforme. Desde el sitio: http://en.wikipedia.org/
¿QUÉ ES EL GLIA?
Dentro del sistema nervioso, la glía proporciona apoyo y estabilidad a la intrincada red de neuronas dentro del cuerpo humano (la red que tiene la función de transmitir señales nerviosas). Además, las células de la glía se comunican con las mismas neuronas. A través de factores de crecimiento y factores tróficos (es decir, nutrición), para mantenerlos sanos y dirigir su desarrollo.
La implantación de la glía está presente, con diferentes actores, tanto en el sistema nervioso periférico (SNP) como en el sistema nervioso central (SNC): en el SNP, las células que la componen son las llamadas células de Schwann y el satélite. células; SNC, por otro lado, sus elementos celulares son oligodendrocitos, células de microglía, astrocitos y células ependimarias.
Las células de Schwann (SNP) y los oligodendrocitos se diferencian de los demás por dos razones: además de envolverse alrededor de extensiones de neuronas (axones), producen una sustancia blanquecina llamada mielina. La mielina sirve para aumentar la velocidad de conducción de la señal nerviosa.
- Astrocitos
- Oligodendrocitos
- Microglia
- Células ependimarias
- Células de Schwann
- Celdas satélite
Figura: una neurona, sus componentes principales (cuerpo, dendritas, axones y terminales de axones) y dos células gliales del SNC (un astrocito y un oligodendrocito).Se puede ver que ambas células gliales se conectan a la neurona, pero solo el oligodendrocito también envuelve el axón. Desde el sitio: www.monicamarelli.com
DIFERENTES TIPOS DE GLIOMI
Según las células gliales afectadas, existen diferentes categorías de gliomas:
- Astrocitomas, porque surgen al nivel de los astrocitos.
- Oligodendrogliomas, porque el sitio de origen son los oligodendrocitos
- Ependimomas, porque afectan a las células ependimarias.
- Gliomas mixtos, porque afectan tanto a los oligodendrocitos como a los astrocitomas al mismo tiempo
GRAVEDAD DE UN GLIOMA: LOS CUATRO GRADOS
Como se mencionó en la parte introductoria, los tumores cerebrales también se pueden distinguir según el grado de gravedad. Hay cuatro grados, del I al IV y, además de tener en cuenta la tasa de crecimiento, también tienen en cuenta la capacidad de infiltración y difusión.
Las neoplasias de grado I y II son tumores de crecimiento lento y localizados en un solo lugar; por otro lado, todos los tumores infiltrantes y de rápido crecimiento se consideran de grado III y IV. Con el tiempo, no se descarta que una masa tumoral de grado I o II evolucione y pase a ser de grado III o IV.
Esta clasificación es muy útil especialmente en el caso de los gliomas, ya que pueden presentarse con connotaciones bastante diferentes (crecimiento diferente, ubicación diferente, etc.).
Algunos ejemplos de gliomas, divididos por grado de gravedad
- Grado I: astrocitoma pilocítico, subependimoma
- Grado II: astrocitoma difuso, oligodendroglioma, xantocitoma pleomórfico
- Grado III: astrocitoma anaplásico, ependimoma anaplásico, oligodendroglioma anaplásico, oligoastrocitoma anaplásico
- Grado IV: glioblastoma multiforme (es un astrocitoma)
N.B: el xantastrocitoma pleomórfico es un cruce entre el grado I y el grado II.
EPIDEMIOLOGÍA
Los gliomas representan aproximadamente el 80% de los tumores cerebrales primarios y aproximadamente el 30% de los malignos.
El glioblastoma multiforme, que es una de las neoplasias cerebrales más frecuentes y mortales, afecta principalmente a personas de 55 años o más.
Los astrocitomas de grado I y II suelen aparecer en personas de 20 a 30 años, mientras que los astrocitomas anaplásicos y los oligodendrogliomas afectan predominantemente a personas de cuarenta años.
Causas
Las causas exactas que causan los gliomas aún no se han aclarado por completo.
Sin embargo, dado que es una forma de tumor cerebral, los investigadores creen que en el origen hay una mutación genética en las células de la glía.
Aún se está estudiando qué desencadenó esta mutación: los únicos factores de riesgo conocidos son algunas enfermedades genéticas raras, que debido a su rareza no pueden explicar la mayoría de los gliomas y tumores cerebrales.
FACTORES DE RIESGO CONOCIDOS
Tras numerosos estudios científicos, los investigadores han descubierto que existen enfermedades raras, de tipo genético, fuertemente ligadas a la aparición de tumores cerebrales (en general) y gliomas (en particular).
Estas circunstancias predisponentes son:
- Neurofibromatosis tipo 1 y 2
- Esclerosis tuberosa
¿Qué es la neurofibromatosis?
La neurofibromatosis es una enfermedad genética rara que afecta al sistema nervioso y altera algunas funciones. Para desencadenar el trastorno es la mutación de un gen con un papel fundamental en la regulación del crecimiento de los nervios.
La neurofibromatosis puede transmitirse de padres a hijos, pero también puede surgir de forma espontánea a nivel embrionario, debido a un error genético.
Hay dos tipos de neurofibromatosis, tipo 1 y tipo 2, cada uno con sus propias características específicas.
Síntomas y complicaciones
Los síntomas de un glioma son muy variados y dependen del tamaño, la ubicación y la infiltración (grado) del tumor.
Para comprender lo que se acaba de decir, puede ser útil realizar el siguiente ejemplo, que toma en consideración la posición de la neoplasia. Un tumor en el lóbulo parietal del cerebro (es decir, en la parte lateral) puede causar dificultades para hablar, comprender lo que se dice, escribir, leer y coordinar ciertos movimientos; un tumor en el lóbulo occipital (es decir, en la espalda) puede causar pérdida de visión.
SINTOMAS GENERALES
Teniendo en cuenta lo que se acaba de comentar, los síntomas que pueden surgir son:
- Dolor de cabeza. Representa el síntoma más característico y que distingue a todos los tumores cerebrales. Es causada por el empuje de la masa tumoral contra el cráneo y áreas adyacentes (presión intracraneal); por esta razón, tiende a aumentar gradualmente de intensidad, en paralelo al crecimiento del tumor.
- Sensación de náuseas y vómitos
- Ataques de epilepsia
- Alteraciones visuales
- Dificultad para hablar
- Cambios repentinos de personalidad en el comportamiento.
- Hemorragia intracraneal: especialmente en casos de glioblastoma multiforme.
Diagnóstico
Cuando los síntomas llevan a la sospecha de un tumor cerebral, el proceso de diagnóstico comienza con un examen neurológico completo. Sin embargo, esto no nos permite entender si se trata de un glioma o de una "otra neoplasia cerebral: para aclarar esta duda, necesitamos pruebas instrumentales y la recolección de una pequeña muestra de tejido tumoral (biopsia cerebral)".
EXAMINACIÓN NEUROLÓGICA
Durante el examen neurológico, el médico somete al paciente a varios controles, destinados a evaluar la visión, la audición, el equilibrio, la coordinación y los reflejos, la pérdida parcial o total de una de estas habilidades proporciona información confiable sobre el área del cerebro afectado.
PRUEBAS INSTRUMENTALES
Las pruebas instrumentales, como la tomografía axial computarizada (TC) y la resonancia magnética nuclear (IRM), garantizan imágenes claras del cerebro y su anatomía interna.
Figura: resonancia magnética nuclear de un glioblastoma multiforme. Se puede ver el llamado anillo de realce, que rodea el tumor.
Desde el sitio: www.surgicalneurologyint.com
A través de la resonancia magnética y la tomografía computarizada, de hecho, se obtiene información sobre el sitio, el tamaño y el tipo del tumor.
Por ejemplo, el glioblastoma multiforme está rodeado por un anillo, el llamado anillo de mejora.
LA BIOPSIA CEREBRAL
La biopsia cerebral se realiza después de identificar el área afectada por el glioma; el examen consiste en tomar una pequeña porción de la masa tumoral y observarla al microscopio.
Las características de las células tumorales aclaran la naturaleza de la neoplasia: qué células se vieron afectadas, grado y malignidad.
Tratamiento
Para el tratamiento de los gliomas, existen varios enfoques terapéuticos. La elección de una vía de tratamiento en particular y la exclusión de otra depende de los siguientes factores:
- Ubicación, tamaño, grado y tipo de glioma
- Edad y estado de salud del paciente
El tratamiento más practicado es la extirpación quirúrgica de la masa tumoral (escisión). Esta operación es muy delicada, ya que implica realizar una craneotomía y extirpar el tumor sin dañar las partes sanas circundantes.
Los demás tratamientos adoptados consisten en: radioterapia, quimioterapia y radiocirugía. Estos se pueden poner en práctica después de la operación de extirpación quirúrgica, como finalización de la misma o como tratamiento independiente (por ejemplo, si el tumor se encuentra en una ubicación inaccesible para el cirujano).
Para obtener más información sobre los métodos de tratamiento antes mencionados, se recomienda al lector que consulte la página del sitio dedicado al tumor cerebral (capítulo sobre terapia).
A continuación, sin embargo, puede encontrar los métodos de tratamiento implementados en presencia de ciertos gliomas.
TRATAMIENTO DEL GLIOMI DE IY II GRADO
La cirugía de extirpación se recomienda para pacientes con gliomas de grado I y II, ya que esta operación suele ser bastante exitosa: las masas tumorales, de hecho, no son particularmente grandes e infiltrantes, por lo que se pueden extirpar completamente y sin problemas.
Si el cirujano opta por una resección parcial del tumor (por motivos de precaución o porque el tumor se encuentra en una posición delicada), al finalizar la operación se procede a sesiones de radioterapia o quimioterapia.
¿Cuándo no se recomienda la cirugía? Las únicas situaciones que pueden llevar a no operar son la edad avanzada o el estado de salud precario del paciente.
TRATAMIENTO DE GLIOMI GRADO III
La extirpación de los gliomas de grado III debe realizarse siempre (si es en un sitio accesible) y dentro de los límites de lo posible, es decir, debe extirparse la mayor cantidad de masa tumoral posible.
Al finalizar la operación, los ciclos de radioterapia y / o quimioterapia son fundamentales para eliminar (ojalá definitivamente) lo que queda de la neoplasia.
Desafortunadamente, incluso cuando la cirugía se realiza de manera precisa y oportuna, las posibilidades de recuperación son muy bajas.
EL TRATAMIENTO DEL GLIOBLASTOMA
El glioblastoma multiforme es, como se mencionó, el glioma grave más común. Tiene una tasa de crecimiento rápida y una notable capacidad de infiltración.
La única cura factible, en estas lamentables situaciones, consiste en la extirpación de la parte más consistente del tumor, combinada con radioterapia y quimioterapia (exactamente como en el caso de los gliomas de grado III, con la única diferencia de que, para los glioblastomas, el éxito de la intervención es menor, así como la esperanza de vida posterior).
Si hubiera una recidiva, es posible volver a intervenir y realizar otra resección del tumor.
Pronóstico
El pronóstico de una persona con glioma depende del tipo de glioma en sí.
Como hemos visto, de hecho, las formas de grado III y IV, además de tener efectos mucho más dramáticos que las formas de grado I y II, también son más difíciles de tratar.
Otro factor que no debe pasarse por alto es la edad del paciente: los pacientes jóvenes tienen una mayor esperanza de vida después de la cirugía que los ancianos, incluso si han sido afectados por un glioma de grado III o IV.
A continuación se muestra una breve descripción de la esperanza de vida de quienes han sido operados de glioma.
- Gliomas de grado I y II (por ejemplo, astrocitoma pilocítico): la esperanza de vida posoperatoria es alta; por lo general, no se producen recaídas.
- Gliomas de grado III (por ejemplo, astrocitoma anaplásico): la supervivencia media es de unos 2-3 años.
- Gliomas de grado IV (por ejemplo, glioblastoma multiforme): la tasa de supervivencia, después de un año, es del 30%; después de dos años, es del 14%.
