Reservas de carbohidratos en el cuerpo humano
Los carbohidratos, además de simples y complejos, se clasifican según su disponibilidad. Todos aquellos nutrientes que pueden ser utilizados por el organismo se definen como disponibles; por el contrario, el uso de los no disponibles se impide por dificultades durante la digestión, absorción o metabolización.
Por otro lado, los depósitos de lípidos del organismo son mucho más abundantes, un individuo en buena forma física tiene de hecho unos 12 kg de masa grasa, que cuando se necesita pueden liberar hasta unas 100.000 Kcal.
El "organismo" prefiere "acumular reservas de energía en forma de lípidos en lugar de carbohidratos por dos razones: en primer lugar porque los lípidos son más energéticos (9 Kcal / g frente a 4 Kcal / g de carbohidratos); además, muy poca agua es presente en los depósitos adiposos.
Funciones de los carbohidratos
La función principal de los carbohidratos, también llamados carbohidratos o hidratos de carbono, es proporcionar energía al cuerpo, nutrientes que representan un sustrato energético ideal por varias razones.
- En primer lugar, porque su metabolismo no forma productos intermedios ni subproductos potencialmente dañinos, al contrario de lo que ocurre durante el catabolismo de otros nutrientes. De hecho, los cuerpos cetónicos se forman a partir del de los lípidos (acidosis), del de las proteínas, del amoníaco (tóxico) y del del alcohol, del acetaldehído (que también es nocivo para el organismo).
- Algunos tejidos (principalmente el nervioso) utilizan la glucosa como fuente electiva de energía. Solo en condiciones de ayuno prolongado, el cerebro usa cuerpos cetónicos para satisfacer sus necesidades energéticas.
- La disponibilidad de carbohidratos como sustrato energético ahorra proteínas corporales. El organismo, de hecho, carece de reservas de proteínas para ser utilizadas con fines energéticos.
A pesar de todas estas valiosas funciones, los carbohidratos no son nutrientes esenciales, al menos en sentido estricto. El organismo, de hecho, es capaz de sintetizar glucosa a partir de diferentes aminoácidos, del ácido láctico y del glicerol, según una ruta metabólica llamada gluconeogénesis. Sin embargo, una dieta demasiado baja en carbohidratos provoca un catabolismo excesivo de las proteínas de las grasas y los tejidos.
La consecuencia de una oxidación excesiva de lípidos es la acumulación de cuerpos cetónicos en la circulación. Estas sustancias son sintetizadas por los hepatocitos a partir de la acetil-CoA producida por la oxidación de los ácidos grasos. En condiciones normales la síntesis de cuerpos cetónicos es mínima y las pequeñas cantidades producidos son utilizados con fines energéticos por diversos tejidos, como los músculos y el corazón. Cuando, por otro lado, existe un fuerte catabolismo de las grasas, por ejemplo en el caso de una dieta hipoglucida o ayuno prolongado, los cuerpos cetónicos, producidos en exceso se acumulan en la sangre (cetonemia) provocando acidosis, este exceso se elimina en la orina (cetonuria), sin embargo, al pasar por la orina, los cuerpos cetónicos atraen mucha agua por ósmosis, con la consiguiente deshidratación del organismo.
El catabolismo excesivo de proteínas tiene consecuencias diferentes pero igualmente graves:
- déficit estructural y funcional;
- formación de amoníaco (que debe ser convertido en urea por el hígado y eliminado en la orina, lo que resulta en un exceso de trabajo hepático y renal);
- deshidratación del cuerpo.
Los carbohidratos deben proporcionar el 55-60% de la ingesta energética diaria total. Sin embargo, la cantidad no es el único parámetro importante (el 10% de la ingesta calórica total).
Las consecuencias negativas del consumo excesivo de carbohidratos son múltiples. En primer lugar, cuando introducimos demasiados carbohidratos, nuestro cuerpo aumenta la capacidad de oxidarlos. Por tanto, una ingesta excesiva de hidratos de carbono favorece un aumento del gasto energético, porque el organismo cataboliza los hidratos de carbono con mayor rapidez, pero este argumento sólo es válido si la ingesta de lípidos es a la vez muy baja.
Cuando se consumen cantidades excesivas de carbohidratos, especialmente simples (azúcares), aumenta el nivel de glucosa en sangre (hiperglucemia). Esta condición promueve rápidamente la secreción de insulina por parte del páncreas. Esta hormona actúa con la misma rapidez provocando una rápida acumulación de los lípidos de la comida en los depósitos, lo que explica por qué la ingesta simultánea de carbohidratos y exceso de lípidos favorece el depósito de estos últimos en las reservas de grasa.
Además, la insulina inhibe la movilización de lípidos de los depósitos adiposos y promueve la rápida entrada de glucosa en sangre en los adipocitos y las fibras musculares.
La hipoglucemia, que sigue a la entrada de glucosa en las células grasas y musculares, desencadena el hambre y conduce al consumo de otros alimentos. Esta es la razón por la que es bueno favorecer los alimentos con un índice glucémico bajo.
CONTINUAR: el "índice glucémico"
