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Cacahuetes - ¿Qué son?
El maní es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Fabaceae (o leguminosas), originaria de Brasil y cultivada en todo el mundo. Las semillas comestibles de esta planta están sujetas a una "intensa actividad agrícola e industrial".
En Estados Unidos, los cacahuetes se consumen principalmente en forma de una preparación mantecosa llamada mantequilla de cacahuetes. Este alimento no es muy común en Europa donde se consumen principalmente semillas de maní tostado. En el mercado hay tanto vainas de madera tostadas como preparaciones sin cáscara, saladas y posiblemente picadas.
Valores nutricionales
Propiedades nutricionales
Desde el punto de vista nutricional, los cacahuetes gozan de unas características interesantes. En primer lugar, tienen un excelente contenido en proteínas y un perfil de aminoácidos moderado (se encuentran entre los alimentos más ricos en arginina). Las semillas de maní son ricas en ciertos minerales como zinc, magnesio, potasio, fósforo, manganeso y cobre. El contenido de fibra (25 g / 100 g de alimento) y vitamina E también es particularmente alto.
A pesar de estar exento de colesterol, el maní es muy rico en lípidos y en particular en ácido oleico, el mismo presente en grandes cantidades en el aceite de oliva.
El contenido de sodio es extremadamente bajo, pero aumenta significativamente en los bocadillos de maní sin cáscara, tostados y salados. Estos bocadillos son peligrosos para quienes padecen hipertensión y para quienes se preocupan especialmente por su figura. Aunque la sal no tiene calorías, su consumo estimula la sed que, sobre todo en un bar o restaurante, suele satisfacerse con bebidas azucaradas o alcohólicas. En estos casos, además del elevadísimo contenido calórico de los cacahuetes salados (669 Kcal / 100 g), hay que añadir el del refresco, de media entre 50 y 150 Kcal. A pesar de las apariencias, un aperitivo sencillo e inofensivo con los amigos, rodeado de algún aperitivo, puede cubrir así, solo, alrededor de 1/3 del requerimiento calórico diario.
A pesar de ser un alimento con excelentes propiedades, el maní no es del todo compatible con una dieta hipocalórica. Sin embargo, pueden llegar a serlo si se toman en pequeñas dosis (15-20 g) para equilibrar un refrigerio demasiado rico en carbohidratos. Una manzana de tamaño mediano (alrededor de 2 onzas), junto con 20 gramos de maní, aporta 200 calorías, 6 gramos de fibra, 6 de proteínas, 10,5 de grasas y 24 de carbohidratos. La combinación de estos dos alimentos aumenta enormemente el poder saciante del snack.
Cacahuetes, alergias y salud
A la hora de comprar cacahuetes es bueno elegir productos de calidad, desconfiando de los de bajo costo. Las vainas leñosas deben estar intactas, crujientes y de bello aspecto, de hecho el maní es un alimento con riesgo de aflatoxinas, sustancias de origen microbiano que parecen estar implicadas en la aparición de enfermedades muy graves como la cirrosis hepática y diversas formas de cáncer. Si una vez abierta la vaina las semillas aparecen alteradas (oscuras, total o parcialmente cubiertas de un polvo grisáceo), es bueno tirarlas.
En el personas alérgicas al maní el consumo de este alimento desencadena una peligrosa reacción alérgica con síntomas bastante graves. Por el momento, la única terapia eficaz sigue siendo la dieta de exclusión (eliminar los alimentos alergénicos del menú) aunque pronto se puedan desarrollar remedios farmacológicos capaces de solucionar el problema.
Los cacahuetes deben ser consumidos con moderación por quienes padecen hipertrigliceridemia, especialmente en los días previos a la muestra de sangre (para no alterar los resultados de la prueba).
Por último, cabe destacar que el maní es una buena fuente de polifenoles y en particular de resveratrol, sustancia con un alto poder antioxidante.
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