Palabra clave
Funciones del sistema inmunológico; órganos linfáticos (o linfoides) primarios y secundarios; Células blancas de la sangre; antígenos; macrófagos; neutrófilos asesino natural; células dendríticas; sistema complementario; interferones; inmunidad humoral; inmunidad mediada por células; anticuerpos; Linfocitos B; Linfocitos T; complejo mayor de histocompatibilidad.
EnvejecidoEn conjunto, el sistema inmunológico representa una red integrada compleja que consta de tres componentes esenciales que contribuyen a la inmunidad:
- los órganos
- las celdas
- mediadores químicos
Lea también: Suplementos naturales para fortalecer las defensas inmunitarias
- órganos ubicados en diferentes partes del cuerpo (bazo, timo, ganglios linfáticos, amígdalas, apéndice) y tejidos linfáticos. Se distinguen:
- Los órganos linfáticos primarios (la médula ósea y, en el caso de los linfocitos T, el timo) son el lugar donde se desarrollan y maduran los leucocitos (glóbulos blancos).
- Los órganos linfáticos secundarios capturan el antígeno y representan el sitio donde los linfocitos pueden encontrarse e interactuar con él; de hecho, muestran una arquitectura reticular que atrapa el material extraño presente en la sangre (bazo), en la linfa (ganglios linfáticos), en el aire ( amígdalas y adenoides) y en alimentos y agua (apéndice vermiforme y placas de Peyer en el intestino).
Profundización: los ganglios linfáticos juegan un papel muy importante en el procesamiento de la respuesta inmune, ya que son capaces de atrapar y destruir bacterias y células tumorales malignas transportadas por los vasos linfáticos por los que se distribuyen.
- células aisladas presentes en sangre y tejidos: las principales se denominan glóbulos blancos o leucocitos, de los que se reconocen distintas subpoblaciones (eosinófilos, basófilos / mastocitos, neutrófilos, monocitos / macrófagos, linfocitos / células plasmáticas y células dendríticas).
- sustancias químicas que coordinan y llevan a cabo respuestas inmunes: a través de estas moléculas, las células del sistema inmunológico pueden interactuar intercambiando señales que regulan mutuamente su nivel de actividad; esta interacción es permitida por receptores de reconocimiento específicos y por la secreción de sustancias, conocidas genéricamente como citocinas, que actúan como señales reguladoras.
La muy importante actividad protectora del sistema inmunológico se ejerce a través de un triple línea defensiva que garantiza la inmunidad, o la capacidad para defenderse de la agresión de virus, bacterias y otras entidades patógenas, para contrarrestar daños o enfermedades.
- Barreras mecánicas y químicas
- Inmunidad innata o inespecífica
- Inmunidad adquirida o específica
El pH ácido del sudor, conferido por la presencia de ácido láctico, asociado a una pequeña cantidad de anticuerpos, tiene una "acción antimicrobiana eficaz".
Enzima presente en lágrimas, secreciones nasales y saliva, capaz de destruir la membrana celular de las bacterias.
El aceite producido por las glándulas sebáceas de la piel ejerce una acción protectora sobre la propia piel, aumentando su impermeabilidad y ejerciendo una suave acción antibacteriana (potenciada por el pH ácido del sudor).
Sustancia viscosa, blanquecina, secretada por las mucosas de los sistemas digestivo, respiratorio, urinario y genital, nos protege de los microorganismos incorporándolos y enmascarando los receptores celulares con los que interactúan para ejercer su actividad patógena.
Es capaz de fijar y retener cuerpos extraños, filtrando el aire. Además, facilita la expulsión de las flemas y de los microorganismos incorporados en ella.
Los virus del resfriado explotan la acción inhibidora del resfriado sobre la motilidad de estos cilios para infectar el tracto respiratorio superior.
Previenen la proliferación de cepas bacterianas patógenas restando su alimento, ocupando los posibles sitios de adhesión a las paredes intestinales y produciendo sustancias antibióticas activas que inhiben su replicación.
En condiciones normales existe una flora bacteriana saprofita en la vagina que, junto con el pH ligeramente ácido, previene el crecimiento excesivo de gérmenes patógenos.
La temperatura normal inhibe el crecimiento de algunos patógenos, que se dificulta aún más en presencia de fiebre, lo que también favorece la intervención de las células inmunes.
- Neutrófilos
- Basófilos
- Eosinófilos
- Linfocitos
- Linfocitos B
- Inmunidad humoral (anticuerpos)
- Linfocitos T
- Inmunidad mediada por células
- Linfocitos B
Nota: muchos textos incluyen barreras físicas y químicas dentro de la inmunidad innata, las hemos tratado por separado para dar una mejor visión general del sistema inmunológico.
Cabe señalar de inmediato que Ambos tipos de respuestas inmunitarias están estrechamente interrelacionadas y coordinadas.; la respuesta innata, por ejemplo, se ve reforzada por la respuesta específica de antígeno adquirida, que aumenta su "eficacia". En general, la respuesta inmune resultante procede de acuerdo con los siguientes pasos básicos:
- FASE DE RECONOCIMIENTO DEL ANTÍGENO: identificación e identificación de la sustancia extraña
- FASE DE ACTIVACIÓN: comunicación del peligro a otras células inmunes; Reclutamiento de otros actores del sistema inmunológico y coordinación de la actividad inmunológica general.
- FASE EFECTIVA: ataque al invasor con destrucción o supresión del patógeno.
El concepto de antígeno: la propia funcionalidad del sistema inmunológico implica la capacidad de distinguir las células inofensivas de las peligrosas, evitando las primeras y atacando a las segundas. Allí distinción entre el yo (o yo) y el no yo (o no yo), entre inofensivo y peligroso, está permitido por el reconocimiento de determinadas macromoléculas de superficie, llamadas antígenos, que tienen una estructura única y bien definida. Por ejemplo, como hemos visto, el sistema inmunológico innato es capaz de reconocer la estructura lipopolisacárido del pared exterior de bacterias.
Veamos ahora algunas definiciones importantes.
- Los antígenos son sustancias reconocidas como extrañas (no propias) y, por tanto, capaces de inducir una respuesta inmunitaria e interactuar con el sistema inmunológico.
- El epítopo es la porción específica de un antígeno, reconocida por el anticuerpo.
- El hapteno es un pequeño antígeno capaz de inducir una respuesta inmune solo si se conjuga con un portador.
- El alérgeno es un elemento ajeno al propio organismo no patógeno, pero capaz de provocar una enfermedad alérgica en algunos individuos como consecuencia de la inducción de una respuesta inmunitaria; por ejemplo, los ácaros del polvo, el polen y los mohos.
- Los autoanticuerpos son anticuerpos anómalos dirigidos contra uno mismo, o contra una o más sustancias del organismo; son un elemento fundamental de las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el lupus eritematoso sistémico.
Presente desde el nacimiento y por lo tanto llamada inmunidad innata, no específica NO tiene ningún tipo de memoria hacia encuentros previos con patógenos, además NO se refuerza tras nuevos y posteriores contactos con el mismo patógeno.
En cuanto los microorganismos consiguen superar las barreras mecánico-químicas, la inmunidad inespecífica se activa RÁPIDAMENTE y ayuda a neutralizarlos, bloqueando muchas infecciones y previniendo su evolución a enfermedad. Esta habilidad está ligada a la presencia:
- por un lado de células particulares, como granulocitos y monocitos neutrófilos;
- por otro, de algunas sustancias particulares producidas por ellos que atraen a otras células del sistema inmunológico.
1) FACTORES CELULARES
LAS CÉLULAS DE LA INMUNIDAD INNATA
- Fagocitos o macrófagos y neutrófilos: restos de fagocitos / patógenos.
- Asesino natural: afecta las células infectadas por virus y las células cancerosas.
- Células dendríticas: presentan el antígeno (células APC) activando los linfocitos T citotóxicos.
- Eosinófilos: actúan sobre los parásitos.
- Basófilos: similares a los mastocitos; involucrado en reacciones inflamatorias y alérgicas.
- Fagocitos: reconocen a los invasores a través de receptores de superficie específicos, los engloban y los destruyen digiriéndolos en lisosomas (fagocitosis); además, atraen a otras células del sistema inmunológico secretando citocinas.
Los principales fagocitos son los macrófagos tisulares y los neutrófilos.- Macrófagos: dotados de una marcada actividad fagocítica, derivan de los monocitos producidos en la médula ósea y circulantes en la sangre. Están presentes en todos los tejidos y especialmente concentrados en los más expuestos a posibles infecciones, como los alvéolos pulmonares. Los neutrófilos, por otro lado, circulan en la sangre y solo penetran en los tejidos infectados.
Además de la actividad fagocítica, en respuesta a la presencia de bacterias, los macrófagos secretan proteínas solubles, llamadas citocinas, mediadores químicos que reclutan otras células del sistema inmunológico:- Quimiotaxinas: atraen a otros fagocitos, algunos estimulan la proliferación de linfocitos B y T, otros producen somnolencia
- Prostaglandinas: producen el aumento de la temperatura corporal a un nivel intolerable a los patógenos y que estimula las defensas: FIEBRE.
- Granulocitos neutrófilos o leucocitos (polimorfo) nucleados (PMN): son células sanguíneas capaces de salir de los vasos para migrar a los tejidos donde ocurrió la infección y engullirlos, destruyéndolos, microorganismos, detritos y células cancerosas. Son capaces de actuar incluso en condiciones mueren en el sitio de la infección, formando pus.
- Macrófagos: dotados de una marcada actividad fagocítica, derivan de los monocitos producidos en la médula ósea y circulantes en la sangre. Están presentes en todos los tejidos y especialmente concentrados en los más expuestos a posibles infecciones, como los alvéolos pulmonares. Los neutrófilos, por otro lado, circulan en la sangre y solo penetran en los tejidos infectados.
- Linfocitos NK - Sinónimos: células asesinas naturales (NK): así se definen los linfocitos T que, una vez activados, emiten sustancias capaces de neutralizar las células infectadas por virus y las tumorales. Estimulados por ciertas citocinas, los linfocitos asesinos naturales hacen que las células infectadas por virus o anormales se "suiciden" mediante un mecanismo conocido como apoptosis.
Los linfocitos NK también tienen la capacidad de secretar varias citocinas antivirales, incluidos los interferones.
A diferencia de los otros tipos de linfocitos (B y T), característicos de la respuesta inmune adquirida, los linfocitos NK no reconocen específicamente el antígeno (no tienen receptores específicos) y por tanto forman parte de la inmunidad innata. - Células dendríticas: a diferencia de los macrófagos y neutrófilos, no son capaces de fagocitar el antígeno, pero lo capturan y lo exponen en su superficie tras la interacción con él (por ello pertenecen al grupo de células APC, presentando el "antígeno"). De esta forma, el antígeno externalizado es reconocido por las células "asesinas", los linfocitos T citotóxicos que inician la respuesta inmune específica. No es de extrañar que las células dendríticas se concentren al nivel de aquellos tejidos que actúan como barrera con el medio externo, como la piel y el revestimiento interno de la nariz, pulmones, estómago e intestinos.
TENGA EN CUENTA: después de haber desempeñado el papel de "centinelas" (interceptando los antígenos y exponiéndolos en su superficie), las células dendríticas migran a los ganglios linfáticos donde se encuentran los linfocitos T.
TENGA EN CUENTA:
Las células de inmunidad innata expresan constitutivamente múltiples receptores en su superficie, cada uno de los cuales reconoce más de una estructura microbiana bien definida, de ahí su capacidad de reconocimiento múltiple no específico.
2) FACTORES HUMORALES
- Sistema del complemento: proteínas plasmáticas producidas por el hígado, normalmente presentes en forma inactiva; son similares a los mensajeros que sincronizan las comunicaciones entre los diversos componentes del sistema inmunológico. Las citocinas circulan en la sangre y se activan secuencialmente, con un mecanismo en cascada (la activación de una desencadena la de las otras), en presencia de estímulos adecuados.
Cuando se activan, las citocinas desencadenan una serie de reacciones en cadena enzimáticas que hacen que ciertos componentes del sistema inmunológico adquieran características particulares. Por ejemplo, atraen fagocitos y linfocitos B y T al sitio de la infección a través de un mecanismo llamado quimiotaxis. El sistema del complemento también tiene la capacidad intrínseca de dañar las membranas de los patógenos al producir poros en ellos que conducen a la lisis. Finalmente, el complemento cubre las células bacterianas "etiquetándolas" (opsonización) como patógeno, facilitando la acción de los fagocitos (macrófagos y neutrófilos) que los reconocen y destruyen.
Las opsoninas son macromoléculas que, si recubren un microorganismo, aumentan enormemente la eficacia de la fagocitosis al ser reconocidas por receptores expresados en la membrana del fagocito. Además de las opsoninas derivadas de la activación del complemento (la más conocida es la C3b), una de las Los sistemas de opsonización más potentes están representados por los anticuerpos específicos que recubren al microorganismo y que son reconocidos por el receptor Fc del fagocito. Los anticuerpos (o inmunoglobulinas) representan el mecanismo de defensa humoral de la inmunidad adquirida.
TENGA EN CUENTA: La activación del complemento es un mecanismo común a la inmunidad tanto innata como adquirida.. De hecho, existen tres vías distintas de activación del complemento: 1) la vía clásica, mediada por anticuerpos (inmunidad específica); 2) la vía alternativa, activada directamente por algunas proteínas de las membranas celulares de los microbios (inmunidad innata); 3) la vía de la lectina (utiliza la manosa como sitio de unión a las membranas de los patógenos).
- Sistema de interferón (IFN): citocinas producidas por linfocitos NK y otros tipos de células, llamadas así por su capacidad para interferir con la reproducción viral. Los interferones facilitan la intervención de las células que participan en la defensa inmunológica y la reacción inflamatoria.
Existen varios tipos de interferón (IFN-α IFN-β IFN-γ), producido por algunos linfocitos T después del reconocimiento de un antígeno. Los interferones son activos contra los virus, pero no los atacan directamente, sino que estimulan a otras células a resistirlos; particularmente:- actúan sobre células aún no infectadas induciendo un estado de resistencia al ataque viral (interferón alfa e interferón beta);
- ayudan a activar las células asesinas naturales (NK);
- estimular a los macrófagos para que destruyan las células tumorales o las células infectadas con virus (interferón gamma);
- inhibir el crecimiento de algunas células cancerosas.
- Interleucinas: actúan como mensajeros químicos de "corto alcance", actuando especialmente entre células adyacentes:
- Factores de necrosis tumoral: secretados por macrófagos y linfocitos T en respuesta a la acción de las interleucinas IL-1 e IL-6; permiten elevar la temperatura corporal, dilatar los vasos sanguíneos y aumentar la tasa catabólica.
La inflamación es una reacción característica de la inmunidad innata, muy importante para combatir la infección en el tejido dañado:
- atrae sustancias y células inmunes al sitio de la infección;
- produce una barrera física que retrasa la propagación de la infección;
- cuando la infección se resuelve, promueve los procesos de reparación del tejido dañado.
La respuesta inflamatoria se desencadena por la llamada desgranulación de los mastocitos, células presentes en el tejido conectivo que, tras la agresión, liberan histamina y otras sustancias químicas, que aumentan el flujo sanguíneo y la permeabilidad de los capilares y estimulan la intervención de los glóbulos blancos. . Los síntomas típicos de la inflamación son enrojecimiento, dolor, calor e hinchazón del área inflamada.
TENGA EN CUENTA: además de las infecciones, la respuesta inflamatoria también puede desencadenarse por picaduras, quemaduras, lesiones y otros estímulos que dañan los tejidos.
Los principales actores celulares del sistema inmunológico implicados en la inflamación son los neutrófilos y los macrófagos.
, en particular hacia algunas moléculas muy específicas (antígenos) del patógeno.
La inmunidad adquirida se refuerza después de nuevos contactos con el mismo patógeno (apariencia de memoria del reconocimiento realizado).
La inmunidad adquirida interviene solo cuando las otras líneas de defensa no han logrado contrarrestar eficazmente al patógeno. Se superpone a la inmunidad innata fortaleciendo la respuesta inmune: las citocinas inflamatorias atraen a los linfocitos al sitio de la reacción inmune y estos últimos luego liberan sus propias citocinas alimentando y alimentando a los linfocitos. potenciando la respuesta inflamatoria específica.
Hay dos tipos de respuesta inmune adquirida:
- Inmunidad humoral (o mediada por anticuerpos): está mediada por linfocitos B que se transforman en células plasmáticas que sintetizan y secretan anticuerpos.
- mediada por células (o mediada por células): mediada principalmente por linfocitos T que atacan directamente al antígeno invasor (intervención de linfocitos T colaboradores y citotóxicos)
La inmunidad humoral adquirida también se puede dividir en activa (es el propio organismo el que produce anticuerpos en respuesta a la exposición a patógenos) y pasiva (los anticuerpos se adquieren de otro organismo, por ejemplo, de la madre durante la vida fetal o por vacunación).
1) FACTORES HUMORALES
- Inmunoglobulinas (anticuerpos): algunos microorganismos han desarrollado trucos para alterar sus marcadores de superficie, volviéndose "invisibles" a los ojos de los fagocitos y perdiendo la capacidad de activar el complemento. Para combatir estos patógenos, el sistema inmunológico produce anticuerpos específicos contra ellos, etiquetándolos como peligrosos para los ojos de los fagocitos (opsonización). Los anticuerpos recubren los antígenos facilitando su reconocimiento y fagocitosis por las células inmunes. Por tanto, la función de los anticuerpos es transformar partículas irreconocibles en "alimento" para los fagocitos.
Los anticuerpos son parte de las globulinas (proteínas plasmáticas globulares) presentes en la sangre y se denominan inmunoglobulinas. Están catalogados en 5 clases, a saber: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Los anticuerpos también pueden unirse e inactivar algunas toxinas bacterianas y ayudar a alimentar la inflamación activando el complemento y los mastocitos.
Los antígenos inmunogénicos son moléculas capaces de estimular la síntesis de anticuerpos; en particular, todas estas moléculas tienen una pequeña parte capaz de unirse a su anticuerpo específico. Esta porción, llamada epítopo, generalmente difiere de un antígeno a otro. De ello se deduce que cada anticuerpo reconoce y es sensible solo a uno o más epítopos específicos y no al antígeno completo.
2) FACTORES CELULARES
Las células que participan principalmente en el establecimiento de la inmunidad adquirida son las células presentadoras de antígenos (las denominadas APC, células presentadoras de antígenos) y los linfocitos.
LINFOCITOS
- Linfocitos B y T: los linfocitos B se originan y maduran en la médula ósea, mientras que los linfocitos T se originan en la médula ósea, pero migran y maduran en el timo. Como hemos visto, estos órganos se denominan órganos linfoides primarios y, además de la producción, también son responsables de la maduración de estos linfocitos.
Durante su desarrollo, cada linfocito sintetiza un tipo de receptor de membrana que solo puede unirse a un determinado antígeno. El vínculo entre antígeno y receptor da lugar entonces a la activación del linfocito, que en ese punto comienza a dividirse repetidamente; de esta manera se forman linfocitos con receptores idénticos al que había reconocido el antígeno: estos linfocitos se denominan CLONES y el El proceso con el que se forman se denomina SELECCIÓN CLONAL.
TENGA EN CUENTA: como resultado de la activación de los linfocitos se forman tanto CÉLULAS EFECTIVAS, que participarán activamente en la respuesta inmune, como CÉLULAS DE MEMORIA, que tienen la función de reconocer el antígeno en caso de una invasión posterior.- CÉLULAS EFECTIVAS: listas para enfrentarse al enemigo y destruirlo
- CÉLULAS DE MEMORIA: no atacan al agente extraño sino que entran en un estado de quiescencia listas para intervenir en un ataque posterior DEL MISMO MISMO ANTÍGENO
Los linfocitos B expresan inmunogobulinas (anticuerpos, Ab), mientras que los linfocitos T expresan receptores; ambos actúan como receptores de membrana. - LINFOCITOS B: reconocen directamente el antígeno a través de anticuerpos de superficie; una vez activados proliferan y maduran parcialmente en células especializadas que secretan anticuerpos (llamadas células plasmáticas, verdaderas "fábricas de anticuerpos") y parcialmente en células de la memoria (que tienen la misma función que los anteriores pero tienen una vida más larga y por ello continúan circulando por períodos mucho más largos que las células plasmáticas, a veces incluso durante toda la vida del organismo). Como hemos visto, las células de memoria aseguran una rápida producción de anticuerpos en caso de que un determinado patógeno reaparezca por segunda vez.
Cada linfocito B expresa en su membrana algo así como 150.000 anticuerpos (receptores) idénticos y específicos para el mismo antígeno. La unión antígeno-anticuerpo es extremadamente específica: hay un anticuerpo para cada posible antígeno.. Una célula plasmática madura puede producir hasta 30.000 moléculas de anticuerpos por segundo.
TENGA EN CUENTA: La activación de los linfocitos B requiere la estimulación de los linfocitos T helper.. Los linfocitos B reconocen el antígeno en forma nativa, mientras que los linfocitos T reconocen el antígeno procesado por células auxiliares (APC)
- T LINFOCITOS: interactúan directamente con las células de nuestro organismo que se encuentran infectadas o alteradas. Contribuyen a la eliminación del antígeno:
- directamente, actividad citotóxica hacia células infectadas por virus;
- indirectamente, activando linfocitos B o macrófagos.
- LOS Linfocitos T helper gobiernan la regulación de todas las respuestas inmunes mediante la liberación de citocinas que ayudan a los linfocitos B y linfocitos T citotóxicos. Por tanto, tienen una FUNCIÓN DE COORDINACIÓN:
- tienen receptores de membrana CD4;
- reconocer los antígenos presentados por MHC II;
- inducen la diferenciación de linfocitos B en células plasmáticas (estas últimas producen anticuerpos);
- regulan la actividad de los linfocitos T citotóxicos;
- activar macrófagos;
- secretan citocinas (interleucinas);
- hay varios subtipos de linfocitos T auxiliares; por ejemplo, los Th1 son importantes en el control de bacterias patógenas intracelulares mediante la activación de macrófagos.
- LOS linfocitos T citotóxicos (TC) (CD8 +) gobiernan la respuesta inmune mediada por células y ejercen una "acción tóxica contra sus células diana específicas (células infectadas y células cancerosas). Tienen por tanto una función de DEMOLICIÓN DE CÉLULAS EXTRANJERAS:
- presentar la molécula de membrana CD8;
- reconocer los antígenos presentados por MHC I;
- se dirigen selectivamente a células infectadas por virus y cancerígenas;
- regulado por T Helper.
Cuando una infección ha sido derrotada, la actividad de los linfocitos B y T se bloquea gracias a la acción de otros linfocitos T llamados supresores que, de hecho, inhiben la respuesta inmune: sin embargo, este proceso no está del todo claro y actualmente es una fuente. de varios estudios
TENGA EN CUENTA: Los linfocitos B reconocen antígenos en fase soluble, mientras que los linfocitos T no pueden unirse a los antígenos a menos que presenten secuencias de proteínas del MHC de clase I en sus membranas celulares. Por lo tanto, los linfocitos T reconocen los antígenos presentados por las "APC" (células presentadoras de antígenos).
Las herramientas del sistema inmunológico adquirido para reconocer antígenos específicos son, por tanto, tres:
- Inmunoglobulinas o anticuerpos
- Receptores de células T
- Complejo principal de histocompatibilidad y proteínas MHC en APC (células presentadoras de antígeno).
Los complejos moleculares (fragmentos de antígeno + moléculas MHC II) se exponen en la superficie de algunas células, que por lo tanto se denominan células presentadoras de antígeno (APC). Las células APC (células dendríticas, macrófagos y linfocitos B) se pueden comparar entre los transportadores que presentes en la superficie celular fragmentos de proteínas derivados de la digestión de proteínas internalizadas por fagocitos combinados con el complejo principal de histocompatibilidad de clase 2.
En este punto es necesario especificar que existen dos tipos de moléculas MHC:
- Las moléculas de MHC de clase I se encuentran en la superficie de casi todas las células nucleadas y asegurarse de que las células del cuerpo "anormal" sean reconocidas por los receptores CD8 de los linfocitos T citotóxicos; Por tanto, es posible "evitar una masacre" que es evitar que los linfocitos citotóxicos ataquen las células sanas del organismo. Por ejemplo, los linfocitos asesinos naturales reconocen cómo no-yo células con baja expresión de MHC-I (células tumorales), mientras que los linfocitos T citotóxicos atacan solo las células que tienen complejos de antígenos virales - MHC-I.
- Las moléculas de MHC de clase II, por otro lado, se encuentran solo en las células APC del sistema inmunológico, principalmente en macrófagos, linfocitos B y células dendríticas. Exhibición de MHC de Clase II péptidos exógenos (derivados de la digestión del antígeno) y son reconocidos por los receptores CD4 de los linfocitos T helper.
Los péptidos expuestos en la superficie celular gracias al MHC se pasan al cribado de las células del sistema inmunológico, que intervienen solo si reconocen estos complejos como "no propios".
Tras la exposición del complejo antígeno-MHC, las células migran a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos, donde activan a otros protagonistas del sistema inmunológico; en particular:
- Si una célula T citotóxica se encuentra con una célula diana que expone fragmentos de antígeno en su MHC-I (células nucleadas por tumor o infectadas por virus), la mata para evitar la reproducción;
- Si una célula T colaboradora encuentra una célula diana que expone fragmentos de antígeno exógeno en su MHC-II (fagocitos y células dendríticas), secreta citocinas que aumentan la respuesta inmune (por ejemplo, activando el macrófago o el linfocito B presentador de antígeno).
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