Epífisis

Quiso decir: epífisis, parte distal de los huesos largos o pituitaria, una "otra glándula endocrina

La epífisis es una pequeña glándula endocrina ubicada en el centro del cráneo, donde constituye una gran parte del epitálamo. También conocida como glándula pineal (debido a la forma que es muy similar a la de una piña), la epífisis es responsable de la síntesis y secreción de una hormona, llamada melatonina.

Desde el punto anatómico de la vida, la epífisis está cubierta por una cápsula de recubrimiento conectivo, formada por el mismo tejido conectivo que la piamadre. En el interior de la glándula se reconoce un parénquima formado por dos tipos de células principales: un tejido denso de células intersticiales que actúan como soporte de las células endocrinas llamadas pinealocitos (o células principales), que sintetizan la melatonina.

A pesar del pequeño tamaño (diámetro de unos 8 mm) y el peso insignificante (0,1 g), la epífisis está lejos de ser una estructura superflua, como se describía hasta hace algunas décadas; de hecho, la melatonina es una hormona clave en la regulación del ciclo de sueño-vigilia.

La glándula pineal o epífisis también tiene un efecto inhibidor sobre el eje pituitario-gonadal; no es de extrañar que si su extirpación o ablación quirúrgica se realiza en el período prepuberal, se produce un inicio precoz de la pubertad, mientras que cuando se realiza en la edad El adulto se acompaña, sobre todo en machos, de hipergonadismo, efecto más marcado en animales que tienen una época reproductiva en el período en el que el día es más largo (por tanto, como veremos, la secreción de melatonina es mínima).

La melatonina también parece ser capaz de influir en los niveles de leptina, GH y probablemente los de muchas otras hormonas, ya que además de regular los ritmos circadianos (diarios), también ayuda a modular los ritmos estacionales. Como si eso no fuera suficiente, la glándula pineal está ricamente vascularizada, con un suministro de sangre relativo solo superado por el del riñón.

La melatonina también ejerce un importante efecto estimulante sobre el sistema inmunológico.

Esta hormona no debe confundirse con la melanina, un pigmento cutáneo que da tonos oscuros a la piel, el cabello y los ojos; en realidad, aunque solo sea en los anfibios, la melatonina tiene efectos opuestos en la piel en comparación con la melanina.

En los mamíferos, incluidos los humanos, la melatonina es producida por pinealocitos (células epífisis responsables de esta síntesis) a partir del aminoácido triptófano, que se convierte en serotonina, luego en acetilserotonina y finalmente en melatonina. La actividad de esta enzima aumenta durante la noche y disminuye durante el día; en consecuencia, la secreción de melatonina es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz. Estudios recientes indican que la producción de melatonina por la epífisis también cambia en relación con los cambios en la tierra. campo magnético.

El uso terapéutico de la melatonina es amplio y aún en evolución, dadas sus propiedades hipnóticas (induce el sueño), antidepresivas (mejora los trastornos del estado de ánimo), neuroprotectoras y antioxidantes (tanto la melatonina como sus metabolitos son capaces de neutralizar especies reactivas de oxígeno y nitrógeno).

La epífisis fue considerada inútil, debido a los numerosos puntos de calcificación que se encuentran en su interior, hoy sabemos que el proceso de calcificación de la glándula comienza durante la pubertad y continúa hasta la edad adulta y vejez, minando gradualmente su efectividad.