La homeostasis es un concepto muy importante, uno de los primeros que un neófito debe aprender cuando se acerca al estudio del cuerpo humano.
El término homeostasis deriva de la fusión de dos palabras griegas, òmoios, "similar" y estasis "posición". El padre de este neologismo fue Walter Cannon, quien retomó los conceptos de Claude Bernard, según el cual "Todos los mecanismos vitales, por variados que sean, no tienen más que un objetivo constante: el de mantener la unidad de las condiciones de vida del medio interno.'.
El término homeostasis define la capacidad de autorregulación de los seres vivos, que es muy importante para mantener constante el ambiente interno a pesar de las variaciones del ambiente externo (concepto de equilibrio dinámico).
Pensemos por ejemplo en la temperatura central de nuestro organismo, que se mantiene en valores cercanos a los 37 ° C a pesar de las variaciones ambientales (dentro de ciertos límites por supuesto). Incluso el pH de la sangre, ligeramente alcalino (7,4), no puede sufrir fluctuaciones demasiado amplias, que cuando superan los 0,4 puntos provocan patologías muy graves (coma acidótico y tetania alcalóstica).
En el concepto original de Cannon, la homeostasis se refiere, en particular, al mantenimiento dinámico del volumen, la temperatura y la acidez del "medio interno" (plasma sanguíneo, intersticios y fluidos intracelulares), condición esencial para la supervivencia de todo el organismo.
Cualquier alteración importante de la homeostasis conduce a la enfermedad o peor aún a la muerte, en la diabetes, por ejemplo, hay una pérdida de la homeostasis glucémica, con valores de glucosa en sangre más altos de lo normal; en coma hipoglucémico se registra la condición opuesta.
un receptor capaz de captar las variaciones del medio interno;
un centro de integración y control que interpreta las señales de los receptores y regula las respuestas;
un mecanismo efector encargado de la tarea de producir las respuestas (acciones) necesarias para restaurar las condiciones óptimas típicas de la homeostasis.
