Capilares

Los capilares sanguíneos son responsables de los intercambios metabólicos entre la sangre y el líquido intersticial (un líquido que rodea las células). Estos pequeños vasos tienen paredes extremadamente delgadas que permiten el paso continuo, en ambas direcciones, de gases, nutrientes y metabolitos. Para que se produzcan estos intercambios, es importante que el torrente sanguíneo los recorra a baja velocidad y que su presión, no excesiva, se mantenga dentro de rangos bastante estrechos.
Las características fundamentales de los capilares son, por tanto, el diámetro reducido (de 5-10 µm, suficiente para el paso de los glóbulos rojos uno a uno en una sola fila, hasta 30 µm), la delgadez de las paredes, la baja presión hidrostática (35-40 mm Hg en la extremidad arterial - 15-20 en la extremidad venosa) y la velocidad reducida del flujo sanguíneo que pasa a través de ellos (1 mm / segundo).

Las paredes capilares, a diferencia de las venosas y arteriales, no están constituidas por tres túnicas concéntricas, sino por una única capa de células endoteliales aplanadas que descansa sobre una membrana basal; por tanto, la pared capilar está desprovista de fibras musculares, elásticas y fibrosas. Esta peculiaridad morfológica tiene como finalidad facilitar el intercambio de sustancias con el líquido intersticial. Por otro lado, muchos capilares están asociados con células, llamadas pericitos, que regulan la permeabilidad del endotelio, oponiéndose a estos pasajes; cuanto mayor es el número de pericitos y menor es la permeabilidad capilar. No es casual, por tanto, que los pericitos sean especialmente abundantes en el sistema nervioso central, donde contribuyen a la formación de la barrera hematoencefálica.

Se pueden identificar tres tipos de capilares en el sistema circulatorio humano:

Capilares continuos: se denominan así porque sus células forman una pared desprovista de espacios e interrupciones importantes. Incluso si las células endoteliales están unidas por uniones estrechas, todavía hay pequeños espacios que le dan al capilar una cierta permeabilidad al agua y los solutos, pero poca a las proteínas. Los capilares continuos se encuentran principalmente en el sistema nervioso central y periférico, tejido muscular, pulmones y piel; son los más comunes.

Capilares fenestrados o discontinuos: tienen poros de 80-100 nm en su pared, que en realidad no están completamente abiertos sino que están subtendidos por un diafragma delgado (una lámina de plasma probablemente utilizada para controlar el intercambio entre capilar e intersticio). En las glándulas endocrinas , en el páncreas, en el glomérulo renal (donde los poros no tienen diafragma) y en el intestino, donde las ventanas aumentan la capacidad de intercambio de las células endoteliales.

Capilares sinusoidales: son los más permeables de los tres, porque su pared endotelial muy grande tiene pocas uniones y grandes espacios intercelulares. El endotelio y la membrana basal son discontinuos y esto facilita los intercambios entre sangre y tejido, se encuentran en hígado, bazo, médula ósea, órganos linfoides y algunas glándulas endocrinas, donde tienen alta permeabilidad a proteínas y moléculas grandes.

En el cuerpo humano hay aproximadamente 2 mil millones de capilares, que en conjunto cubren una longitud de aproximadamente 80,000 km y una superficie de intercambio de aproximadamente 6300 m2 (el equivalente a dos campos de fútbol).

Los capilares se dividen en una porción arterial, que transporta sangre rica en nutrientes y oxígeno, y una porción venosa, que recoge la sangre de desecho de la anterior (cargada mientras tanto con dióxido de carbono y sustancias de desecho).

A nivel de los tejidos, los capilares tienden a formar redes entrelazadas llamadas "lechos capilares", mientras que el flujo que los atraviesa se denomina microcirculación. En este nivel, la arteriola terminal continúa con una metarteriola, una especie de canal de paso directo a la vénula postcapilar. A su vez, los llamados capilares verdaderos se ramifican de cada metarteriola, que se entrelazan entre sí para formar el lecho capilar mencionado anteriormente. (por cada lecho, en relación al órgano perfundido, hay de diez a cien capilares reales).
En el punto de origen de los capilares verdaderos hay un anillo de fibras musculares lisas, el "esfínter precapilar", que lo rodea. Este esfínter actúa como una válvula, regulando el flujo de sangre en el lecho microcirculatorio; en consecuencia, cuando se contraen los esfínteres precapilares, el flujo se produce exclusivamente a través del conducto del metarterio del vaso principal; viceversa, cuando los esfínteres se relajan, la sangre fluye hacia los capilares y el tejido se perfunde abundantemente. Obviamente, estas son condiciones de contorno, ya que en la mayoría de los casos habrá una porción de capilares abierta y una porción cerrada. Por tanto, el capilar verdadero puede estar cerrado o abierto, mientras que la metarteriola, al ser un vaso preferencial, está siempre abierta (ya que carece de suficiente musculatura para actuar como esfínter). Como tal, la metarteriola puede pasar por alto los capilares y dirigir la sangre directamente a la circulación venosa; este canal también permite el paso de glóbulos blancos de la circulación arterial a la venosa (de lo contrario, impedido por el calibre capilar reducido).

La cantidad de sangre que ingresa a un lecho capilar está sujeta a un control intrínseco, ligado al estiramiento del vaso, y a estímulos locales (señales bioquímicas, como la presión parcial de oxígeno, dióxido de carbono y la presencia de señales vasodilatadoras-vasoconstrictoras) . Dependiendo de la afección, el lecho se deriva o se perfunde por completo.

El lecho capilar a menudo asume diferentes formas y características de un órgano a otro, con diferencias en el número de canales, en la densidad de las mallas y en la permeabilidad de la pared; las redes capilares de los centros nerviosos, glándulas y alvéolos pulmonares son La densidad capilar de un tejido dado es de hecho directamente proporcional a la actividad metabólica de sus células, lo que conduce a una mayor demanda de sangre.