El colesterol se divide en endógeno y exógeno: el primero lo produce el propio organismo (en particular, el hígado y el intestino); el segundo se toma, en cambio, a través de los alimentos.
El papel de la síntesis de colesterol se confía principalmente al hígado, al que las grasas contenidas en los alimentos llegan desde el intestino después del proceso digestivo.
Veamos, en detalle, cómo se produce la absorción de colesterol introducida con la dieta.
Ocurre a nivel del intestino delgado, especialmente en el duodeno y yeyuno, tractos proximales e intermedios de este segmento del tracto digestivo.
De los 300 mg de colesterol que introducimos aproximadamente a diario con la comida, solo se absorbe el 50%. Este porcentaje varía significativamente en relación con las reservas de colesterol; De acuerdo con las leyes homeostáticas, de hecho, la absorción entérica es menor cuanto más abundantes son las reservas de colesterol del organismo y viceversa.
La cantidad de colesterol de los alimentos en el duodeno está asociada con la contenida en la bilis, equivalente a aproximadamente 1000 mg por día. Por tanto, el organismo absorbe unos 650 mg de colesterol al día (50% de 1300), mientras que el resto se elimina en las heces.
Casi todos los triglicéridos / ácidos grasos circulantes se derivan de la absorción de los alimentos; el colesterol introducido con los alimentos, en cambio, representa solo el 20-30% del colesterol en sangre, mientras que el porcentaje restante proviene de la producción endógena por el hígado. La síntesis depende de la ingesta de alimentos: cuanto más consistente es, menor es la producción endógena y viceversa.
Generalmente, se estima que la absorción de colesterol en el intestino no puede exceder de un gramo por día.
Aunque los porcentajes que se acaban de describir pueden variar significativamente de un individuo a otro, está claro cómo el colesterol de la dieta afecta los niveles de colesterol en un grado modesto. De hecho, además del límite de absorción fisiológico antes mencionado, el "aumento del colesterol en sangre, resultante de la ingesta dietética elevada, determina una" inhibición de la enzima 3-hidroxi-3-metilglutaril-CoA reductasa (HMG-CoA reductasa) necesaria para su síntesis endógena, por lo que existe un sistema homeostático capaz de adaptar la síntesis endógena a la absorción intestinal.
Simplificando: en condiciones de deficiencia de colesterol, el organismo responde aumentando su absorción y síntesis endógena, y viceversa.
En los alimentos, el colesterol está presente tanto en forma libre como esterificada, es decir, unido a un ácido graso. A nivel intestinal, este enlace está dividido por una esterasa presente en el jugo pancreático, ya que solo el colesterol libre puede ser absorbido eficazmente por la mucosa intestinal.
Gracias a la intervención de la bilis, el colesterol libre se emulsiona en micelas, gotitas de lipoproteínas ricas en fosfolípidos, ácidos grasos, sales biliares y monoglicéridos, por lo que el colesterol micelar puede atravesar pasivamente la fase acuosa en contacto con las membranas celulares de los enterocitos. parcialmente reesterificado por la enzima acil-colesterol-acil-transferasa (ACAT2) e incorporado en los quilomicrones. Estos agregados de lipoproteínas se transportan a la circulación linfática y de allí a la sangre, que los transporta al hígado donde se procesan y distribuyen a los distintos tejidos.
Una parte del colesterol absorbido por la mucosa entérica no se incorpora a los quilomicrones (proceso bastante lento), sino que el enterocito lo excreta en la luz intestinal y luego se elimina con las heces, porcentaje claramente elevado en el caso de los fitoesteroles.
, está representado por esteroles vegetales o fitoesteroles. Estas sustancias, presentes en la dieta en concentraciones similares al colesterol, se absorben sin embargo en porcentajes mucho menores, del orden del 2% (la absorción excesiva es la base de una enfermedad conocida como Beta-sitosterolemia).A nivel de la mucosa intestinal, el colesterol compite con los fitoesteroles por la captación de los enterocitos, por lo que cuanto mayor es el porcentaje de fitoesteroles en la dieta, menor es la absorción intestinal de colesterol. Esta estrategia, plasmada en la ingesta de suplementos a base de esteroles vegetales, se utiliza para disminuir los niveles de colesterol en sangre en presencia de hipercolesterolemia, con todos los límites ligados por un lado al riesgo de absorción excesiva de fitoesteroles en sujetos predispuestos, y por otro el otro, el bajo impacto del colesterol de la dieta en los niveles plasmáticos.
Fibra dietética
La fibra dietética, especialmente la fibra soluble, también ayuda a reducir la absorción intestinal de colesterol, mediante la formación de un gel que incorpora diversos nutrientes, disminuyendo y ralentizando la absorción de sales biliares y colesterol.
Medicamentos
Un medicamento llamado ezetimiba actúa impidiendo la absorción del colesterol, mientras que el ingrediente activo colestiramina inhibe ligeramente la capacidad de absorción del colesterol al prevenir la de los ácidos biliares.
Dieta
Es muy importante la limitación dietética de azúcares y grasas saturadas, que tienen un impacto equivalente, si no superior al colesterol, sobre las concentraciones sanguíneas de este lípido. De hecho, los ácidos grasos saturados y los azúcares aumentan la disponibilidad de acetil-coA (intermediario común en la oxidación de carbohidratos y lípidos) necesaria para la síntesis de colesterol en las células del hígado.
En consecuencia, en presencia de hipercolesterolemia es recomendable limitar la ingesta de ácidos grasos saturados a porcentajes inferiores al 7% de la energía introducida, reduciendo al máximo la ingesta de ácidos grasos trans y limitando la de colesterol a no más de 300 mg por día.
Este resultado se obtiene al preferir las carnes magras y las fuentes de proteínas vegetales, prefiriendo la leche desnatada y limitando el consumo de sus derivados más grasos, pero también minimizando la ingesta de lípidos parcialmente hidrogenados presentes en muchas margarinas y productos envasados (snacks dulces y salados, y bollería). productos en general) Al mismo tiempo es importante minimizar los ingresos por bebidas y productos alimenticios con azúcar agregado.
