Rey del huerto
Símbolo típico de los huertos familiares, el apio es una planta bienal muy común, tanto cultivada como espontánea. El apio es muy utilizado en la cocina, por su particular aroma y por la capacidad de “ocultar” sabores y olores desagradables, pero también se consume crudo, en salsas y ensaladas. Pero eso no es todo: el apio se utiliza incluso en los campos fitoterapéutico, herbal y cosmético.
Durante la discusión profundizaremos en las características generales del apio, sus peculiaridades botánicas, características nutricionales y los diferentes usos alimentarios y terapéuticos.
Generalidad y tradición
El apio siempre se ha utilizado como remedio diurético, digestivo y natural para los calambres.
Personajes botánicos
En términos botánicos, el apio es Apium graveolens, especie herbácea típicamente bianual pero a menudo cultivada en un ciclo anual, perteneciente a la familia de Umbelíferas. El apio crece de forma espontánea en lugares herbáceos y pantanosos, pudiendo incluso alcanzar alturas de 80-90 centímetros, según la variedad considerada.
La planta tiene hojas pinnadas o bipinnadas, divididas en tres segmentos de lóbulos ovados; las hojas son rómbicas y el margen es típicamente dentado o dentado.
Las nervaduras de las hojas, sabiamente blanqueadas y carnosas mediante un cultivo adecuado, tienen un sabor delicado y agradable que se presta bien a las más variadas preparaciones culinarias.
Las flores de apio, blancas o blanquecinas, se agrupan en umbelas compuestas por 6-12 radios; los pedúnculos florales son bastante robustos.
La raíz del apio es una raíz primaria: en algunas especies, la raíz es grande y redonda, y tiene una pulpa blanca comestible, con un sabor comparable al del apio. En este caso, la raíz se conoce mejor como apio nabo - esta es la variedad rapaceum, también conocido como apio de Verona (se dedicará un artículo completo en profundidad al apio nabo).
Los frutos del apio (llamados semillas) son pequeños diaquenos (utilizados principalmente con fines herbales), que varían en color de verde a marrón.
Apio: variedad
La variedad de apio es bastante amplia y variada: tres de las variedades más importantes, no podemos olvidarnos del apio (variedad dulce), del que se aprovecha el pecíolo de las hojas, carnoso y desarrollado. En la variedad dulce, la raíz es bastante delgada y poco desarrollada, y se clasifica además en función del color de las costillas (costillas verdes, blancas o doradas).
Otra variedad muy importante de apio es el llamado cortando apio, con un característico aroma fuerte e intenso: las hojas se utilizan para esta variedad.
Por último, pero no menos importante, el apio: como ya se ha mencionado en el párrafo anterior, es una variedad muy popular en el norte de Italia: el apio de Verona se cultiva por su raíz globular, redondeada y muy desarrollada, que se puede consumir tanto crudo como cocido.
Análisis nutricional
El apio tiene un contenido calórico muy bajo: en 100 gramos hay solo 20 kcal. El agua constituye más del 88% en peso, mientras que el 12% restante se divide entre carbohidratos, proteínas, fibras y grasas (muy pocos). Además, el apio es fuente de sales minerales, como hierro, manganeso y potasio, además de ser rico en antioxidantes (vitaminas A, C y E).
Aceite esencial
Propiedades para la salud
En el párrafo anterior describimos la composición química del aceite esencial de apio: la investigación científica ha demostrado su potencial medicinal, y la fitoterapia ha aprendido a utilizarlos para crear productos efectivos para aliviar algunas dolencias.
Inicialmente se publicitó la propiedad antihiperlipídica del apio, atribuida a la molécula de ftalida 3-n-butilftalida; sin embargo, recientemente, aunque se ha comprobado esta capacidad, se concluyó que con toda probabilidad la molécula en cuestión no es responsable de ella.Parece que el apio actúa como un excelente remedio natural para contrarrestar el depósito de exceso de lípidos, pero el responsable de la acción es todo el extracto acuoso, no una sola molécula.
En cualquier caso, la 3-n-butilftalida participa en la acción hipocolesterolémica y antihipertensiva del apio.
Probablemente, el apio juega un papel, aunque marginal, a nivel del sistema nervioso central: se cree, de hecho, que el consumo de apio actúa como un antidepresivo y ansiolítico suave, pero esta hipótesis aún deja una "sombra de perplejidad entre investigadores.
Al ser muy rico en minerales, el apio también actúa como un excelente remineralizador natural.
Las propiedades diuréticas, aperitivas y digestivas de la planta son conocidas desde el pasado. Finalmente, el jugo de apio también se usa en el tratamiento del reumatismo, enfermedades pulmonares, cálculos renales e insuficiencia hepática.
Usos alimentarios
Más que por sus propiedades medicinales, el apio se cultiva en los huertos familiares por su papel protagonista en la cocina: de hecho, el apio es el ingrediente principal, junto con la cebolla y la zanahoria, para la preparación del salteado; al mismo tiempo, es un una verdura que ciertamente no puede faltar en la preparación de caldos de carne, y ni siquiera para cocinar asados y sopas.
Crudo, el apio se presta para la realización de pinzimonio y ensaladas.
Apio en breve, resumido en apio "
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