Los anticuerpos antinucleares son de considerable importancia en el campo médico, ya que, incluso si están presentes en pequeñas cantidades en muchos individuos sanos, tienden a aumentar significativamente en la sangre de sujetos afectados por enfermedades autoinmunes sistémicas (MAÍZ).
Por ejemplo, prácticamente todos los pacientes con lupus eritematoso sistémico o enfermedad mixta del tejido conectivo dan positivo en ANA.
Hay varios componentes celulares hacia los que se registra el ataque de anticuerpos antinucleares.
El término antinuclear está relacionado con el hecho de que los primeros anticuerpos descubiertos estaban dirigidos contra antígenos nucleares. Hoy en día, el anticuerpo anti-núcleo es una terminología obsoleta, ya que varios autoantígenos-dianas, clínicamente importantes en algunas enfermedades autoinmunes sistémicas, también se localizan en el citoplasma (por lo tanto, fuera del núcleo).
Como se anticipó, existen diferentes tipos de anticuerpos anti-núcleo, clasificados según los autoantígenos hacia los que se dirigen. Cada uno de estos anticuerpos tiene especificidades particulares para algunas patologías autoinmunes; esto significa que la elevación de sus valores sanguíneos es una advertencia que señala la posible presencia de una enfermedad muy específica.
La presencia de ANA puede considerarse un marcador de un proceso autoinmune y permite descartar otras afecciones con signos y síntomas similares. La enfermedad en la que se encuentran con mayor frecuencia es el lupus eritematoso sistémico (LES).
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Nota
La prueba de ANA no se usa para seguir o monitorear el curso clínico del LES, por lo que esta prueba generalmente no se requiere en serie.