Linfedema

Puntos clave

El linfedema es un estancamiento de la linfa en las diversas partes del cuerpo, una expresión de un deterioro del sistema linfático.

Linfedema: causas
El linfedema primario es causado por anomalías congénitas del sistema linfático.
El linfedema secundario puede resultar de patologías (adenopatías, diabetes, linfangitis, celulitis bacteriana, erisipela, filariasis linfática) o derivar de la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos (realizada, por ejemplo, para extirpar masas tumorales).

Linfedema: síntomas
El síntoma más común de linfedema es la hinchazón en un brazo o una pierna. Otros síntomas incluyen: alteración del color de la piel, dificultad para mover la extremidad afectada, piel susceptible a infecciones, picor y tensión de la piel.

Linfedema: terapia

No existe una terapia completamente definitiva. Para mejorar los síntomas del linfedema, se recomienda una terapia descongestiva compleja (drenaje linfático, vendaje, presoterapia, aparatos elásticos). La cirugía está reservada para casos de extrema gravedad.

Definición de linfedema

Sinónimo de obstrucción linfática, el linfedema representa una acumulación anormal y exagerada de líquido linfático en las diversas partes del cuerpo. Más simplemente, el linfedema se define como cualquier estancamiento de líquido en los tejidos, expresión de un bloqueo o alteración del sistema linfático.

La obstrucción linfática es una afección típica de las extremidades inferiores o superiores.

• Como sabemos, la circulación linfática es un sistema de defensa natural muy importante del organismo frente a las infecciones, por lo que fundamental para eliminar las sustancias tóxicas y los líquidos que se filtran de los capilares sanguíneos. La linfa, que fluye a lo largo de los vasos linfáticos, se transporta a los ganglios linfáticos. , que son centros de filtrado específicos utilizados para la depuración de los mismos.

Cuando se obstruye el flujo linfático normal, se acumula líquido, lo que provoca la hinchazón típica que caracteriza al linfedema. La obstrucción linfática constituye una enfermedad crónica debilitante que crece constantemente en la población italiana.
Desafortunadamente, no existe una cura específica y totalmente decisiva para el linfedema: en cualquier caso, el linfedema se puede manejar mediante ejercicios específicos dirigidos a controlar la hinchazón, incluido el drenaje linfático manual.

Causas

Hemos analizado que el linfedema ocurre cuando los vasos linfáticos son incapaces de drenar adecuadamente la linfa. Pero ¿Cuáles son las causas desencadenantes? ¿Por qué ocurre esta acumulación anormal de líquido intersticial? ¿Bajo que circunstancias?
Dependiendo de la causa desencadenada, el linfedema se clasifica en primario y secundario.

Linfedema primario

La causa desencadenante de la lindefema primaria reside en anomalías congénitas del sistema linfático. Esta variante de linfedema se presenta con mayor frecuencia en mujeres. Existen varias variantes, según la edad a la que se presentan los síntomas del linfedema:

1. Linfedema primario congénito: representa el 10-25% de todas las formas de linfedema primario. Es una forma particular de oclusión linfática claramente evidente desde el nacimiento. El linfedema congénito es una condición típica de la mujer y tiende a afectar casi exclusivamente a las piernas. Se estima que el 2% de las formas congénitas son causadas por la enfermedad hereditaria de Milroy.
2. Linfedema primario temprano: esta es la forma más común de linfedema primario (65-80%). Por definición, el linfedema temprano se vuelve clínicamente evidente después del nacimiento pero antes de los 35 años: típicamente, el paciente afectado presenta los primeros síntomas durante la pubertad. Una vez más, las mujeres se ven más afectadas que los hombres.
3. Linfedema primario tardío (o enfermedad de Meige): una persona afectada presenta los primeros síntomas después de los 35 años. La forma tardía representa el 10% de los lindefemas primarios.

Linfedema secundario

Como sugiere el propio término, esta variante de linfedema es secundaria a diversas patologías; por tanto, representa una disfunción adquirida de los vasos linfáticos, originalmente sanos y perfectamente funcionales.
El linfedema secundario afecta a ambos sexos por igual.
A nivel mundial, la causa más frecuente de lindefema secundario es la filariasis linfática, una infección que afecta a los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, causada por el parásito. Wuchereria bancrofti.
El linfedema secundario también puede ser causado por otras enfermedades:

• Adenopatías (o linfadenopatías)
• Diabetes
• Cirugía / radioterapia para el cáncer de garganta → linfedema de cuello y cabeza
• Cirugía para el tratamiento del cáncer de colon, cáncer de ovario o cáncer de útero (también asociado a radioterapia) → linfedema de miembros inferiores
• Extirpación de los ganglios linfáticos axilares después de la cirugía de cáncer de mama → linfedema a nivel del brazo
• Extirpación de ganglios linfáticos con fines de diagnóstico (biopsia)
• Extirpación o daño de los ganglios linfáticos después de una cirugía para tratar el cáncer de próstata o testículos → linfedema de las extremidades inferiores
• Linfangitis, celulitis bacteriana, erisipela
• Obesidad patológica: el linfedema se produce debido a un "aplastamiento" literal de los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos.
• Terapia a largo plazo con tamoxifeno (el fármaco, utilizado para tratar el cáncer de mama, puede causar coágulos de sangre y predisponer al paciente a una trombosis venosa profunda) → linfedema de las extremidades inferiores
• Quemaduras severas

Por lo dicho, es fácil entender cómo la eficiencia del sistema linfático es fundamental para proteger al organismo de las infecciones: en presencia de linfedema, la función de defensa se debilita, por lo que el paciente está más expuesto y susceptible a las infecciones.
En el próximo artículo analizaremos los síntomas característicos del linfedema y las terapias disponibles actualmente.

Linfedema: síntomas y terapias "