Definición de linfedema
El linfedema es una condición clínica caracterizada por una acumulación / estancamiento enorme y exagerado de la linfa en los tejidos.
El linfedema, típico de los miembros inferiores o superiores, es la consecuencia inmediata de un bloqueo o deterioro del sistema linfático, por las causas desencadenantes analizadas en el artículo anterior hemos distinguido el linfedema en primario y secundario.
Síntomas
La hinchazón crónica de las extremidades (edema) es sin duda el síntoma característico del linfedema. Generalmente, el linfedema ocurre en las extremidades inferiores o superiores y es asimétrico, es decir, aparece en una sola extremidad. Sin embargo, algunos pacientes desarrollan linfedema en ambos piernas o brazos: en circunstancias similares, una extremidad está visiblemente más hinchada que la otra.
Claramente, no todos los linfedema son iguales: la hinchazón puede ser más o menos importante dependiendo de la gravedad de la afección. En algunos pacientes se observa una ligera hinchazón del miembro afectado, mientras que en otros el cuadro clínico puede degenerar en una verdadera elefantiasis.
Además del edema crónico, el paciente que padece linfedema puede quejarse de otros síntomas, que se enumeran a continuación:
- Alteración del color de la piel. A lo largo de la extremidad afectada por linfedema, no es raro observar un cambio en el color de la piel: la piel tiende a decolorarse y se vuelve brillante
- Dificultad para mover o doblar la extremidad afectada por linfedema
- Engrosamiento de la piel
- Piel frágil, susceptible a infecciones.
- Percepción constante de peso y constricción del miembro afectado por linfedema
- Prurito y opresión de la piel de la extremidad afectada.
Lindefema no es una enfermedad dolorosa en sí misma; más bien, el "dolor" informado por los pacientes se refiere a la constante sensación de opresión, una consecuencia de la hinchazón localizada.
Diagnóstico
El diagnóstico de linfedema es fundamentalmente clínico, es decir, consiste en la "observación médica directa del miembro afectado". El diagnóstico diferencial debe realizarse con todas las patologías marcadas por edema.
Como se analiza, el linfedema tiende a afectar a un solo miembro (unilateralidad o asimetría de la patología): este aspecto es de primordial importancia para distinguir el linfedema de otras patologías más graves. El diagnóstico diferencial debe realizarse con edema dependiente de:
- insuficiencia cardíaca congestiva
- insuficiencia renal
- insuficiencia hepática
Incluso en las patologías mencionadas, el edema es un síntoma muy recurrente; en circunstancias similares, sin embargo, el estancamiento de líquidos implica ambos Los miembros. En el linfedema, recordemos una vez más, la hinchazón tiende a afectar, solo o al menos principalmente, a una sola extremidad.
Se pueden utilizar técnicas de imagen como la resonancia magnética (MRI), la tomografía computarizada (CT), la linfogammagrafía * y el Doppler eco-color para determinar la sospecha de linfedema.
* Linfogammagrafía: es una técnica de diagnóstico por imagen, útil para obtener una imagen general del sistema linfático (ganglios linfáticos y vasos linfáticos). Esta prueba se realiza inyectando sustancias radiactivas (radiocoloides) directamente en la región subcutánea relacionada con el distrito linfático para analizar. El registro de las imágenes permite estudiar los ganglios linfáticos y el posible compromiso del sistema linfático, destacando los sectores en los que se estanca la linfa.
Terapias
No existe una cura definitiva para el linfedema. Sin embargo, los pacientes afectados deben seguir un programa de tratamiento específico para reducir el edema y mejorar los trastornos funcionales causados por la enfermedad.
El DRENAJE LINFÁTICO MANUAL es uno de los pilares de la terapia: a través de este masaje manual se estimula mecánicamente el sistema linfático. El drenaje linfático es una técnica sumamente eficaz para reducir la hinchazón del linfedema: se "vacian" los ganglios linfáticos, por lo que se favorece el drenaje de la linfa estancada de los tejidos. El vaciado de las estaciones de los ganglios linfáticos mejora en consecuencia la cinética de toda la circulación linfática.
EL VENDAJE, LA PRESOTERAPIA y el uso de TIRANTES ELÁSTICOS son también medidas terapéuticas indicadas para reducir el edema.
Hablamos sobre terapia descongestiva compleja (CPD) cuando se combinan dos o más tratamientos (recién enumerados).
La terapia descongestiva compleja no debe usarse en pacientes con hipertensión, diabetes, parálisis, insuficiencia cardíaca, infecciones cutáneas agudas, cáncer o trombosis.
Claramente, es necesario rastrear la causa desencadenante del linfedema: por ejemplo, si se diagnostica una linfangitis bacteriana subyacente, se debe realizar una terapia antibiótica específica.
Algunos linfedemas requieren CIRUGÍA para eliminar el exceso de tejido de la extremidad afectada por el linfedema. Aunque la cirugía puede aliviar significativamente la hinchazón, el linfedema no se puede curar por completo.
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