Definición
Por bronquiolitis nos referimos a un proceso inflamatorio agudo, caracterizado por la obstrucción de los bronquiolos (últimas ramas bronquiales): una enfermedad típica de la primera infancia, la bronquiolitis provoca dificultad para respirar, secreción nasal serosa, estornudos y pérdida de apetito.
Incidencia
El objetivo de la bronquiolitis está representado por la primera infancia, en particular por los niños menores de 2 años: los bebés, hasta la edad de seis meses, representan con mucho la categoría de mayor riesgo.
El grado de gravedad de la enfermedad es inversamente proporcional a la edad del niño: es decir, un niño de pocos meses que padece bronquiolitis tiende a presentar un cuadro sintomatológico mucho más grave que un niño infectado de mayor edad.
Las estadísticas médicas muestran que, para la misma edad, los hombres tienen más riesgo de bronquiolitis que las mujeres. Aunque la bronquiolitis no puede definirse adecuadamente como una enfermedad estacional, en el período invernal generalmente hay más niños afectados.
A nivel mundial, cada año se notifican 150 millones de nuevos casos de bronquiolitis, de los cuales casi todos (95%) se observan en países en desarrollo.
Bronquiolitis y resfriados
En el párrafo anterior hemos explorado la bronquiolitis en niños: esto no significa, sin embargo, que esta enfermedad también pueda afectar a adultos. De hecho, la bronquiolitis no solo afecta a los lactantes: muchas veces, sin embargo, la bronquiolitis en adultos se diagnostica erróneamente como una simple frío o, en otros casos, es asintomático o en cualquier caso no muy problemático.
Infección
La bronquiolitis es una infección que se transmite por el aire, a través de la saliva / secreciones nasales de los pacientes infectados, o por medio de microgotas de saliva que se dispersan en el ambiente tras estornudar o toser. Después de la infección, se estima que el tiempo de incubación del microorganismo es de alrededor de 4 días: los niños infectados pueden transmitir bronquiolitis incluso después de una semana / 10 días desde la infección.
Causas
El principal elemento etiopatológico responsable de la bronquiolitis es un virus: en particular, es el Virus sincitial respiratorio (Virus respiratorio sincitial o RSV).
El VRS es altamente resistente a sustancias antisépticas comunes (desinfectantes), así como a las técnicas clásicas de esterilización del medio ambiente.
Sin embargo, se han aislado otros posibles microorganismos relacionados directa o indirectamente con la manifestación de la bronquiolitis:
- Virus de la influenza tipo B
- Virus de la parainfluenza de tipos 1, 2 y 3
- Adenovirus tipos 1, 2 y 5: en este caso, la bronquiolitis se define con mayor precisión destruyendo, ya que destruye las pequeñas ramas bronquiales
- Rinovirus
- Mycoplasma pneumoniae: microorganismo responsable de una forma particular de bronquiolitis que afecta a los niños en edad escolar.
- Clamidia: a diferencia de los microorganismos enumerados anteriormente, la clamidia es una bacteria: es responsable de un tipo de bronquiolitis particularmente feroz, especialmente en recién nacidos y bebés de hasta 3 meses.
[adaptado de Manual de enfermedades infecciosas, de Mauro Moroni, Spinello Antinori, Vincenzo Vullo]
Factores de riesgo
Si bien el Virus Respiratorio Sincitial constituye el principal elemento causal, la bronquiolitis también se correlaciona con otros factores de riesgo, que afectan de forma más o menos grave según la sensibilidad del sujeto y la edad de aparición de la enfermedad.
Entre los factores de riesgo más alarmantes, la primacía pertenece ciertamente al tabaquismo: se ha demostrado que los niños nacidos de madres fumadoras están más expuestos a la bronquiolitis en los primeros meses de vida, ya que su parénquima pulmonar está muy alterado, especialmente en términos de elasticidad. - después de la exposición intrauterina al humo del cigarrillo.
Claramente, los lugares concurridos también son posibles factores de riesgo, ya que la probabilidad de contagio aumenta considerablemente. Además, las enfermedades pulmonares, las cardiopatías, la prematuridad del parto y la lactancia artificial son otros factores que aumentan el riesgo de contraer bronquiolitis.
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