Hoy hablaremos del cáncer colorrectal, que en Italia representa la segunda neoplasia más frecuente y también la segunda causa de muerte por cáncer. En este primer vídeo veremos juntos qué es y qué factores pueden favorecer su aparición. En el próximo episodio analizaremos en cambio las pruebas para el diagnóstico y las posibilidades de tratamiento.
El cáncer colorrectal afecta la última parte del intestino, llamada intestino grueso o intestino grueso. Les recuerdo brevemente que el intestino grueso es la última sección del sistema digestivo. Su apariencia es la de un gran tubo, que parte del ciego, continúa en el colon, termina en el recto y se abre hacia afuera por el ano. En concreto, intestino grueso y colon no son por tanto exactamente sinónimos, ya que el colon es solo una porción, aunque predominante, del intestino grueso. La función principal del intestino grueso es reabsorber las sales minerales, el agua y las vitaminas producidas por la flora bacteriana local, además de favorecer la progresión de las heces y su acumulación en la ampolla rectal antes de ser expulsadas al exterior. El cáncer colorrectal surge debido a la proliferación incontrolada de algunas células que componen la superficie mucosa del órgano, por lo que estamos hablando del revestimiento más interno de la pared intestinal, el que está en contacto directo con las heces. En parte de los casos, este tumor se origina de un pólipo intestinal preexistente El riesgo de que un pólipo degenere en un tumor es generalmente bajo, pero aumenta significativamente para algunos tipos de pólipos y para pólipos grandes.
Cómo detectar el cáncer colorrectal Desafortunadamente, como muchos otros cánceres, el del intestino grueso también tiende a no mostrar signos de sí mismo durante mucho tiempo. Las señales de alarma a las que hay que prestar atención son la pérdida de sangre con las heces y el cambio persistente en los hábitos intestinales; en la práctica, la revisión médica se hace aconsejable cuando se presenta un largo período de estreñimiento inexplicable o si se alternan períodos de estreñimiento y diarrea. Para evitar un alarmismo innecesario, recuerdo que los rastros de sangre en el papel higiénico son generalmente un signo de fisuras anales o hemorroides, que son trastornos mucho más extendidos y comunes que el cáncer de colon. Incluso cambiando los hábitos intestinales se pueden reconocer otras causas fundamentales que no tienen nada que ver con el cáncer. Sin embargo, es bueno no subestimar todos estos síntomas. Cuando el cáncer colorrectal entra en una etapa avanzada, los síntomas se vuelven más específicos. Dolores abdominales de tipo cólico, se pueden presentar náuseas y vómitos, evacuación de abundante mucosidad con heces y tenesmo, o urgencia continua de evacuación, además se puede observar anemia, rápida pérdida de peso o emisión de heces duras y en forma de cinta, por lo tanto muy delgadas. Como otros cánceres, el cáncer colorrectal también puede dar lugar a metástasis; significa que la enfermedad también puede extenderse a sitios distintos al colon debido a la diseminación de células neoplásicas. Las metástasis del cáncer colorrectal ocurren principalmente en el hígado, debido a la conexión de los dos órganos a través de la vena porta.El cáncer colorrectal afecta por igual a hombres y mujeres; según los últimos datos proporcionados por la asociación italiana de registros de cáncer, ocupa el tercer lugar de incidencia en hombres, después del cáncer de próstata y pulmón, y el segundo lugar en mujeres después del cáncer de mama. En Italia, las cifras son, por tanto, impresionantes; aproximadamente 38.000 nuevos anualmente se diagnostican casos de cáncer colorrectal, asociado a menudo al envejecimiento, el aumento de la incidencia registrado en los últimos años se explica en gran medida por el aumento generalizado de la edad media de la población; Además, se debe enfatizar un aumento de la sensibilidad hacia el problema con la ejecución de grandes programas de cribado generalizados. Otro dato muy importante es que en los últimos años se ha producido una disminución de la mortalidad. Una contribución eficaz, en este sentido, viene dada sobre todo por la información adecuada, las intervenciones preventivas y el diagnóstico precoz. También se han realizado avances en el campo de la terapia: aproximadamente el 60% de los pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal están vivos 5 años después del diagnóstico. Los tumores colorrectales, de hecho, desde el punto de vista biológico, son generalmente neoplasias con bajo potencial maligno. Por lo tanto, el tratamiento, si se aplica temprano, es generalmente curativo.
Anticipamos que la mayoría de los cánceres colorrectales se desarrollan a partir de la transformación neoplásica de lesiones preexistentes, los llamados pólipos intestinales. Se trata de pequeñas protuberancias de la mucosa, debido a una proliferación celular alterada, pero inicialmente benignas. Entre los diferentes tipos de pólipos, los más peligrosos son los adenomatosos, ya que, si se dejan en su lugar, tienen buenas posibilidades de evolucionar a formas malignas en poco tiempo. Las pruebas de cribado, como la búsqueda de rastros de sangre oculta en las heces y la colonoscopia, pueden ayudar en la identificación precoz de los pólipos, con el fin de eliminarlos y así prevenir la formación de tumores malignos. Cabe añadir que ahora se conoce la denominada "secuencia adenoma-carcinoma"; estas son todas aquellas fases que desde una célula normal de la mucosa intestinal, pasando por la formación de pólipos, conducen a la aparición del tumor. Sin entrar en demasiados detalles, la progresión de la enfermedad se debe a la acumulación de una serie de modificaciones a nivel genético, que se pueden destacar a través de investigaciones diagnósticas específicas. En cuanto a las causas reales, estas aún no están completamente aclaradas. Probablemente no haya una "causa única; más bien, el tumor se deriva de" la interacción entre factores genéticos, escritos en nuestro ADN, y factores ambientales específicos. Sabemos, por ejemplo, que las posibilidades de contraer cáncer colorrectal aumentan en presencia de otras afecciones patológicas, como las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino. De hecho, las personas con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn tienen un alto riesgo de desarrollar una malignidad intestinal; en particular, este riesgo aumenta especialmente a medida que aumenta la duración de la enfermedad.Como se mencionó, es posible heredar la predisposición a padecer cáncer colorrectal de los padres, por esta razón, si en la familia de origen existen casos de patologías debidas a alteraciones genéticas específicas, es aconsejable prestar la máxima atención y someterse a pruebas de cribado periódicas. Entre estas patologías cabe destacar la poliposis adenomatosa familiar, el síndrome de Lynch y el síndrome de Gardner. De nuevo en cuanto a la predisposición genética se ha comprobado que la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal aumenta si hay casos de familiares de primer grado, por lo tanto padres, hermanos o hijos, afectados por esta misma neoplasia.
En cuanto a los factores ambientales, se cree que la dieta es el factor de riesgo más importante. Varios estudios científicos sugieren, en particular, que una dieta alta en calorías, rica en grasas animales y carnes rojas, pero baja en fibra, puede incrementar el riesgo de desarrollar este cáncer. Por el contrario, una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales parece jugar un papel protector. Sin embargo, cabe señalar que es poco probable que los hábitos alimenticios incorrectos sean la única causa de cáncer colorrectal; ciertamente, todavía pueden contribuir, en sentido negativo, en presencia de otros factores predisponentes. Entre estos también recordamos el tabaquismo, la obesidad, la escasa actividad física y el abuso de alcohol. Al igual que con otros cánceres, el riesgo de enfermarse aumenta con la edad. Aunque el cáncer colorrectal puede surgir a cualquier edad, la enfermedad es poco común entre los jóvenes y se vuelve más común a partir de los 50 años. A partir de esta edad, de hecho, generalmente se recomiendan medidas de prevención, como la búsqueda de sangre oculta en las heces y la colonoscopia. El primero se recomienda una vez al año o cada dos, mientras que el segundo, ciertamente menos apreciado pero más confiable, se puede repetir incluso una vez cada 10 años.
