El sistema cardiovascular consta de tres elementos:
sangre: un líquido que circula por el cuerpo y que transporta sustancias a las células y elimina otras;
vasos sanguíneos: conductos a través de los cuales circula la sangre;
el corazón: una bomba muscular que distribuye el flujo sanguíneo en los vasos.
El sistema cardiovascular puede distribuir sustancias por todo el cuerpo más rápido que la difusión, ya que las moléculas de la sangre se mueven alrededor del líquido circulante como partículas de agua en un río. En el torrente sanguíneo las moléculas se mueven más rápido porque no avanzan al azar, de un lado a otro o en zig-zag como en la difusión, sino de una manera precisa y ordenada.
La circulación de la sangre es tan crucial para nuestra existencia que si el flujo sanguíneo se detuviera en un momento determinado, perderíamos el conocimiento en unos segundos y expiraríamos a los pocos minutos. Evidentemente el corazón debe realizar su función de forma continua y correcta, cada minuto y cada día de nuestra vida.
Corazón
El corazón está contenido en el centro de la caja torácica, ubicado anteriormente y ligeramente desplazado hacia la izquierda. Su forma se parece aproximadamente a la de un cono, cuya base mira hacia arriba (derecha), mientras que la punta apunta hacia abajo, a la izquierda.
El miocardio, que es el músculo cardíaco, permite que el corazón se contraiga, succiona sangre de la periferia y la bombea de regreso a la circulación.
Internamente, el corazón está revestido con una membrana serosa llamada endocardio. Sin embargo, externamente, el corazón está contenido en un saco membranoso llamado pericardio, que constituye el espacio dentro del cual el corazón es libre de contraerse, sin que necesariamente tenga que dar lugar a fricción con las estructuras circundantes. Las células del pericardio segregan un líquido que tiene la función de lubricar las superficies para evitar tal fricción.
La cavidad cardíaca se divide en cuatro áreas: dos áreas auriculares (aurícula derecha y aurícula izquierda) y dos áreas ventriculares (ventrículo derecho y ventrículo izquierdo).
Las dos cavidades derechas (aurícula y ventrículo) se comunican entre sí gracias al orificio atrioventricular derecho, que está cíclicamente cerrado por la válvula tricúspide. Las dos cavidades izquierdas se comunican a través del orificio atrioventricular izquierdo, cerrado cíclicamente desde la válvula bicúspide o mitral.
Las cavidades derechas están completamente separadas de las cavidades izquierdas; esta separación se produce por dos septos: el interauricular (que separa las dos aurículas) y el interventricular (que separa los dos ventrículos).
El funcionamiento de la válvula tricúspide (formada por tres colgajos conectivos) y el de la válvula mitral (formada por dos colgajos conectivos) permiten que la sangre fluya en un solo sentido, partiendo de las aurículas, hasta los ventrículos, y no al revés. .
El ventrículo derecho se origina en la arteria pulmonar y está separado de ésta por la válvula pulmonar (que consta de tres colgajos conectivos). El ventrículo izquierdo está separado de la aorta por la válvula aórtica, que tiene una morfología completamente superpuesta a la válvula pulmonar.
Estas dos válvulas permiten que la sangre fluya desde el ventrículo al vaso sanguíneo (arteria pulmonar y aorta), sin que esta dirección cambie.
La aurícula derecha recibe sangre de la periferia a través de dos venas: la vena cava superior y la vena cava inferior. Esta sangre, llamada vena, es pobre en oxígeno y llega al músculo cardíaco precisamente para re-oxigenarse. Por el contrario, la aurícula izquierda Recibe sangre arterial (rica en oxígeno) de las cuatro venas pulmonares, para que la misma sangre pueda verterse en la circulación y realizar sus funciones: re-oxigenar y nutrir los distintos tejidos.
El corazón, como los músculos esqueléticos, se contrae en respuesta a un estímulo eléctrico: para los músculos esqueléticos, este estímulo llega desde el cerebro a través de varios nervios; para el corazón, en cambio, el impulso se forma de forma autónoma, en una estructura denominada nodo sinoauricular, desde donde el impulso eléctrico llega al nodo auriculoventricular.
Desde el nódulo auriculoventricular se origina el haz de His, que conduce el impulso hacia abajo; el haz de His se divide en dos ramas, la derecha y la izquierda, que descienden respectivamente por el lado derecho e izquierdo del tabique interventricular. Estos haces progresivamente se ramifican, alcanzando, con sus ramificaciones, todo el miocardio ventricular, donde el impulso eléctrico produce la contracción del músculo cardíaco.
La pequeña circulación
La circulación pequeña comienza donde termina la grande: la sangre venosa de la aurícula derecha desciende al ventrículo derecho y aquí, a través de la arteria pulmonar, lleva la sangre a cada uno de los dos pulmones. Dentro del pulmón, las dos ramas de la arteria pulmonar se dividen en arteriolas cada vez más pequeñas, que se convierten, al final de su recorrido, en capilares pulmonares. Los capilares pulmonares fluyen a través de los alvéolos pulmonares, donde la sangre, pobre en O2 y rica en CO2, se re-oxigena.
Es interesante notar cómo en la circulación pulmonar las venas transportan sangre arterial y las arterias sangre venosa, al contrario de lo que ocurre en la circulación sistémica.
El gran círculo comienza en la aorta y termina en los capilares.
La aorta, a través de ramas sucesivas, da lugar a todas las arterias menores que llegan a los distintos órganos y tejidos. Estas ramas se hacen cada vez más pequeñas, hasta convertirse en capilares responsables del intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos. nutrientes y oxígeno.
ELEMENTOS DE FISIOLOGÍA CARDIOVASCULAR
El corazón tiene cuatro propiedades básicas:
1) la capacidad de contratar;
2) la capacidad de autoestimularse a ciertos ritmos cardíacos;
3) la capacidad de las fibras miocárdicas para transmitir el estímulo eléctrico recibido a las vecinas, haciendo uso también de vías de conducción preferenciales;
4) excitabilidad, que es la capacidad del corazón para responder al estímulo eléctrico que se le ha administrado.
El ciclo cardíaco es el tiempo que transcurre entre el final de una contracción cardíaca y el comienzo de la siguiente. En el ciclo cardíaco podemos distinguir dos períodos: diástole (período de relajación de los músculos miocárdicos y llenado del corazón) y sístole (período contracción, es decir, la expulsión de sangre a la circulación sistémica a través de la aorta).
Desde el nódulo sinoauricular el impulso eléctrico llega hasta el nódulo atrioventricular, donde sufre una ligera desaceleración y donde se propaga, siguiendo las dos ramas del haz de His (y sus ramas terminales), hasta todo el miocardio ventricular, provocando que contraer.
La mayor parte (alrededor del 70%) de la sangre que llega al corazón durante la diástole pasa directamente de las aurículas a los ventrículos, mientras que el resto se bombea desde las aurículas a los ventrículos contrayendo las aurículas al final de la diástole. Esta última cantidad de sangre no es de especial importancia en condiciones de reposo; se vuelve indispensable durante el esfuerzo cuando el aumento de la frecuencia cardíaca acorta la diástole (es decir, el período de llenado del corazón) haciendo que el tiempo disponible para el llenado de los ventrículos. Durante la fibrilación auricular (es decir, aquella condición en la que el corazón late de forma completamente irregular) existe una limitación funcional del rendimiento cardíaco, que se manifiesta particularmente durante el esfuerzo.
El tiempo que transcurre entre el cierre de las válvulas auriculoventriculares y la apertura de las semilunares se denomina tiempo de contracción isométrica, porque, incluso si los ventrículos entran en tensión, las fibras musculares no se acortan.
Al final de la sístole, los músculos ventriculares se relajan: la presión endoventricular cae a niveles mucho más bajos que los presentes en la aorta y la arteria pulmonar, provocando el cierre de las válvulas semilunares y, posteriormente, la apertura de las auriculoventriculares (debido a que la la presión intraventricular se volvió más baja que la presión intraauricular).
El período entre el cierre de las válvulas semilunares y la apertura de las válvulas auriculoventriculares se denomina período de relajación isovolumétrica, ya que la tensión muscular colapsa, pero el volumen de las cavidades ventriculares permanece sin cambios. Cuando las válvulas auriculoventriculares se abren, la sangre fluye nuevamente. desde las aurículas hasta los ventrículos y el ciclo descrito comienza de nuevo.
El movimiento de las válvulas cardíacas es pasivo: se abren y cierran pasivamente como consecuencia de los regímenes de presión existentes en las cámaras separadas de las propias válvulas. La función de estas válvulas es, por tanto, permitir el flujo de sangre en una "única dirección, la anterógrada, evitando que la sangre regrese".
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