El gusano del corazón es causado por un parásito llamado Dirofilaria immitis, que completa parte de su ciclo de vida primero en un huésped intermedio (mosquitos), que también actúa como vector biológico, y luego en un huésped definitivo (un animal como un perro o un gato).
En ausencia de un tratamiento oportuno, el gusano del corazón causa dificultad para respirar hasta la muerte del animal infestado.
Para más información: Filaria o Filariasis: ¿Qué es? el animal no parece tener mucha influencia. del gusano del corazón alcanzan la madurez sexual y se instalan en el corazón (corazón) y las arterias pulmonares, pasan varios meses.
Luego, antes de que los parásitos adultos alcancen un número suficiente para causar síntomas obvios en el perro, pasa un período de tiempo adicional.
Por lo tanto, cuando el dueño nota signos de enfermedad en su mascota, ya lleva varios meses o incluso años infestada.
Los perros afectados por filariasis se suelen dividir en cuatro clases sintomáticas (según los signos que presenten), en función de la gravedad de la infestación (que corresponde al número de parásitos adultos presentes en las arterias pulmonares y en el corazón, por tanto en el momento de la invasión del Gusano del corazón en el animal):
- Clase 1 (forma subclínica o leve): el perro no presenta cambios en el estado de salud, se ve bien, no muestra signos ni síntomas de enfermedad, pero en las pruebas de laboratorio es positivo en la prueba de búsqueda de antígeno (elementos del parásito que se buscan para identificarlo) del gusano del corazón (en la práctica, los parásitos están presentes pero aún no causan un daño tan grande como para comprometer la salud del perro);
- Clase 2 (forma moderada): en el interior de las arterias pulmonares y del corazón derecho (la parte del corazón que recibe sangre venosa y la "bombea" a los pulmones), los parásitos del gusano del corazón han alcanzado un tamaño y un número tales que provocan síntomas como la fatiga del perro , tos ocasional, bajo rendimiento con disnea (dificultad para respirar) durante el esfuerzo (por ejemplo, después de una carrera o después de jugar), posibles soplos cardíacos (cambios en la función de las válvulas cardíacas) y posible pérdida de peso;
- Clase 3 (forma severa): el gusano del corazón ha parasitado al animal durante tanto tiempo que ha alcanzado un tamaño y número tales que causa numerosos daños en el corazón y las arterias pulmonares, que pueden manifestarse con: una mala condición física del perro (que también parece delgado ), disnea o taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria), tos, anemia (disminución de los glóbulos rojos, ya que el parásito del gusano del corazón se alimenta de glóbulos), agrandamiento del abdomen, insuficiencia cardíaca derecha (mal funcionamiento), epistaxis (pérdida de sangre la nariz), cambios pulmonares y fenómenos tromboembólicos (fragmentos de parásitos, junto con trombos, o coágulos de sangre causados por los propios parásitos, pueden causar obstrucciones repentinas de los vasos sanguíneos);
- Clase 4 (síndrome de la vena cava"animal.
Los perros también deben permanecer adentro (especialmente por la noche cuando comienzan a aparecer los mosquitos) y, si es posible, usar mosquiteras.
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