Componente del laberinto membranoso, la cóclea reside en una cavidad del hueso temporal llamada laberinto óseo y está en estrecho contacto con el aparato vestibular.
La cóclea es una estructura hueca en forma de espiral, dentro de la cual se pueden distinguir tres distritos distintos: la escalera vestibular, la escalera coclear y la escalera timpánica.
La cóclea realiza la función de traducir la información acústica en un impulso nervioso a través del órgano de Corti, una estructura formada por células altamente especializadas que se alojan en el interior de la escala coclear.
Si se daña, la cóclea pierde permanentemente sus funciones y el individuo afectado desarrolla un tipo de sordera que los médicos denominan "pérdida auditiva neurosensorial".
También conocida como caracol, la cóclea es una de las dos estructuras que componen el llamado laberinto membranoso (la otra estructura es el aparato vestibular).
