Cuáles son
Como sugiere su nombre, las gonadotropinas son hormonas capaces de regular la actividad de las gónadas o, más simplemente, las funciones de los órganos reproductores masculinos y femeninos.
Las gonadotropinas más conocidas son dos, llamadas, respectivamente, LH (hormona luteinizante) y FSH (hormona estimulante del folículo); esta vez, sin embargo, la interpretación de sus nombres podría ser engañosa, ya que, al referirse a la actividad de los ovarios, también son activos en los testículos.
Secreción
Las gonadotropinas son secretadas por la pituitaria anterior o adenohipófisis, una pequeña glándula del tamaño de un frijol ubicada en la base del cráneo, cuya actividad está controlada por una región del cerebro llamada hipotálamo, a través de un fino mecanismo regulador que utiliza sustancias hormonales. Entre estos, el principal es el péptido GnRH (de la hormona liberadora de gonadotropinas inglesa), que favorece la liberación de gonadotropinas.
Una vez secretadas, al ser de naturaleza glucoproteína, la LH y la FSH son transportadas por la sangre a las células diana, donde las aguardan receptores de membrana específicos. Al interactuar con ellos, desencadenan una serie de eventos bioquímicos y metabólicos que difieren según el órgano involucrado.
Funciones
Las gonadotropinas regulan la actividad testicular en los hombres y la actividad ovárica en las mujeres.
En la mujer
Esta gonadotropina induce la maduración de los folículos ováricos, que no son más que óvulos rodeados de células foliculares. Durante el período fértil de una mujer, aproximadamente cada 28 días, se lleva a la madurez un folículo ovárico. A medida que se desarrolla, produce estrógenos, hormonas que son importantes para regular la fertilidad de la mujer.
Estimula la producción de testosterona por parte de las células de la teca, que luego es rápidamente convertida en estrógeno por las células de la granulosa. Ambas células forman parte del folículo ovárico: la capa más externa está formada por células de la teca, la más interna está formada por células de la granulosa.
La LH también estimula la ovulación, es decir, la liberación del folículo del óvulo maduro, que en este punto puede, al menos teóricamente, ser fecundado. El cuerpo lúteo residual producirá en cambio progesterona, una hormona importante para garantizar la eventual implantación del óvulo. óvulo fertilizado y apoyo al embarazo.
En el "hombre
Esta gonadotropina favorece la espermatogénesis en el hombre, proceso que conduce a la formación y maduración de los espermatozoides.
Estimula la producción de testosterona por las células intersticiales de los testículos (llamadas células de Leydig). Por esta razón, en el hombre, la hormona luteinizante toma el nombre de ICSH (acrónimo de hormona estimulante de células intersticiales).
HCG
Junto a la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), una tercera hormona, llamada gonadotropina coriónica humana (HCG), también se incluye en la categoría de gonadotropinas. Esta sustancia es secretada por determinadas células de la placenta durante el embarazo, con la con el objetivo de prolongar el efecto estimulante de la hormona LH sobre la síntesis de progesterona por el cuerpo lúteo.
Aplicaciones médicas
En terapia, las gonadotropinas se utilizan para estimular la producción de hormonas sexuales tanto en hombres como en mujeres y / o para aumentar la fertilidad.
La medición de gonadotropina coriónica humana, realizada en orina o sangre, se utiliza como prueba de embarazo. Esta gonadotropina también se administra en el campo deportivo para reactivar la producción testicular de testosterona (por ejemplo, después de tomar esteroides anabólicos en dosis altas).
