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La mucosa, también llamada membrana mucosa o membrana mucosa, es una estructura en capas que cubre la superficie interna de las cavidades del organismo y los canales que se comunican con el exterior. Entre los numerosos ejemplos de órganos huecos que se comunican con el medio externo mencionamos los de los sistemas digestivo, urogenital, auditivo y respiratorio.
La función de las membranas mucosas es revestir y proteger las superficies subyacentes, mientras realiza actividades secretoras y / o de absorción.
La naturaleza de las células que componen las mucosas refleja su especialización, que siempre y en todo caso tiene que ver con la interacción entre el medio externo e interno (intercambio de gases, excreción, absorción, digestión, secreción, etc.).
Si tomamos la mucosa respiratoria, en cambio, notamos la presencia de un epitelio pseudoestratificado ciliado y mucosacerning (a veces multicapa). La presencia de mocos, junto con la acción de las pestañas, facilita la captura de microorganismos, polvo y partículas extrañas, a la vez que favorece su eliminación hacia el exterior.
Las membranas mucosas constan de tres láminas superpuestas, de grosor variable según las áreas del cuerpo examinadas. Estas capas se denominan epitelio (lámina epitelial), membrana basal y lámina propia. Algunas membranas mucosas, como las del sistema digestivo, tienen una cuarta lámina, la mucosa muscolaris, que consiste en una fina capa de fibras musculares lisas que las separa de la túnica subyacente.
La lámina superficial está formada por tejido de recubrimiento epitelial (pavimento liso o multicapa, etc. según las características consideradas y su función). La lámina basal consta de una capa continua de mucopolisacárido, reforzada por fibras de colágeno reticular. La lámina propia, en cambio, contiene tejido conectivo de tipo fibrilar con funciones de soporte; en su espesor, además, se pueden encontrar glándulas, células linfoides y finas redes nerviosas, sanguíneas y linfáticas.
La mayoría de las membranas mucosas contienen glándulas que secretan moco. Esta sustancia fibrosa y viscosa, más o menos densa, protege y lubrica las propias membranas y se segrega en mayor cantidad durante los procesos inflamatorios locales.
