El adjetivo inotrópico se refiere a cualquier agente capaz de alterar la fuerza de contracción de un músculo El término inotrópico es muy utilizado en el campo médico, especialmente en referencia a la acción de algunos fármacos sobre la contractilidad miocárdica. Este efecto puede ser:
inotrópico positivo: aumento de la fuerza contráctil del músculo cardíaco;
ionotrópico negativo: disminución de la fuerza contráctil del músculo cardíaco.
El adjetivo cronotrópico se refiere a cualquier agente capaz de alterar la velocidad de contracción del músculo cardíaco. El término cronotrópico se usa ampliamente en el campo médico en referencia a la capacidad de algunos fármacos para alterar la frecuencia cardíaca. Este efecto puede ser:
cronotrópico positivo: aumento de la frecuencia cardíaca (acción de taquicardia);
cronotrópico negativo: disminución de la frecuencia cardíaca (acción bradicardizante);
Los fármacos como la digital tienen una "acción inotrópica positiva, dada su capacidad para aumentar la fuerza de contracción del miocardio. Estos fármacos se utilizan para apoyar la función cardíaca en el caso de insuficiencia cardíaca, miocardiopatía, control de la frecuencia cardíaca en el caso de fibrilación auricular o taquicardia supraventricular (por lo tanto, tienen una "acción inotrópica positiva y cronotrópica negativa).
Otros fármacos, como los betabloqueantes, producen en cambio un efecto inotrópico negativo y cronotrópico negativo, lo que reduce la frecuencia y la fuerza de la contracción del miocardio; este efecto se traduce en una reducción del gasto cardíaco y del trabajo del corazón. Estos medicamentos se utilizan generalmente en el tratamiento de la hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca crónica y angina de pecho, así como en la intervención temprana del infarto agudo de miocardio (reducen el consumo de oxígeno cardíaco al detener la extensión del área necrótica).
Entre las moléculas endógenas, por tanto producidas por nuestro organismo, hormonas como la tiroxina, la noradrenalina y la adrenalina ejercen un efecto inotrópico y cronotrópico positivo, mientras que la acetilcolina presenta un efecto cronotrópico negativo.