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Todos los factores neurotróficos, relacionados con el factor de crecimiento nervioso más conocido (acrónimo en inglés: NGF), son estimulantes del crecimiento nervioso que se encuentran tanto en la parte central como en las periferias.
El BDNF, cuya transcripción está codificada por un gen específico y homónimo, fue aislado por primera vez de cerebros de cerdo en 1982 por Yves-Alain Barde y Hans Thoenen.
y sinapsis pertenecientes al sistema nervioso central (SNC) y periférico (SNP).En el cerebro, el factor de crecimiento neurotrófico está activo en el hipocampo, la corteza y el prosencéfalo basal, áreas que son vitales para el aprendizaje, la memoria y el pensamiento superior. Además, parece expresarse también en la retina, los riñones, la próstata, las neuronas motoras, los músculos esqueléticos y también está presente en la saliva.
El BDNF es muy importante para la memoria a largo plazo.Aunque en los mamíferos la gran mayoría de las neuronas del cerebro se forman durante el desarrollo intrauterino (antes del nacimiento), partes del órgano adulto retienen la capacidad de desarrollar nuevas neuronas a partir de células madre neurales, gracias a un proceso conocido como neurogénesis. El BDNF es uno de los las neurotrofinas más activas para estimular y controlar la neurogénesis.
Una "observación en ratones reveló que los deficientes en BDNF mostraban defectos en el desarrollo del cerebro, con un aumento en la cantidad de neuronas simpáticas, y en el sistema nervioso sensorial, que afecta la coordinación, el equilibrio, la audición, el gusto y la respiración, y por lo general morían. poco después del nacimiento, lo que sugiere que el BDNF juega un papel importante en el desarrollo neuronal normal. Otras neurotrofinas importantes estructuralmente relacionadas con el BDNF son: NT-3, NT-4 y NGF.
El factor de crecimiento neurotrófico se produce en el retículo endoplásmico y es secretado por vesículas de núcleo denso; luego se une a la carboxipeptidasa E (CPE). La ruptura de este vínculo podría ser la causa de las complicaciones relacionadas con la insuficiencia de BDNF.
en la superficie de las células que pueden responder a este factor de crecimiento, TrkB (pronunciado "Track B") y LNGFR (para el receptor del factor de crecimiento nervioso de baja afinidad, también conocido como p75).
El BDNF también puede modular la actividad de varios receptores de neurotransmisores, incluido el receptor nicotínico alfa 7. También se ha demostrado que el factor neurotrófico cerebral interactúa con la cadena de señalización relin, disminuyendo su expresión a medida que se desarrolla en las células, por Cajal-Retzius.
Se ha demostrado que aumentan drásticamente (hasta tres veces) la síntesis de BDNF en el cerebro humano, un fenómeno que es en parte responsable de la neurogénesis inducida por el entrenamiento y las mejoras en la función cognitiva.La niacina (vitamina PP o B3) también parece regular al alza la expresión de BDNF y tropomiosina quinasa B (TrkB).
, esquizofrenia, trastorno obsesivo compulsivo, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Huntington, síndrome de Rett y demencia, así como anorexia nerviosa y bulimia nerviosa.
Un nivel elevado de BDNF puede inducir reacciones similares a la dependencia de opioides cuando se expresa en el área tegmental ventral en ratas.
En 2002, todos los ensayos clínicos en los que se administró factor de crecimiento neurotrófico directamente al sistema nervioso central (SNC) en humanos en presencia de diversas enfermedades neurodegenerativas no tuvieron éxito.