" primera parte
Páncreas y digestión
El jugo pancreático es rico en bicarbonato de sodio, una sustancia básica necesaria para contrarrestar y neutralizar la acidez del quimo gástrico. También contiene tres clases importantes de enzimas:
- lipasas, necesarias para la digestión de grasas
- las proteasas (tripsina y quimotripsina) necesarias para completar la digestión de proteínas
- amilasas que con su acción completan la división de polisacáridos en azúcares simples
La secreción de jugo pancreático es estimulada por la presencia de alimentos gracias a los estímulos nerviosos reflejos enviados desde el esófago y el estómago.
Las sales biliares contenidas en la bilis y liberadas por la vesícula biliar tienen en cambio la tarea de emulsionar las grasas haciéndolas atacables por las lipasas pancreáticas.
Después de entrar en contacto con todas estas enzimas, el quimo, ahora reducido a una mezcla de nutrientes fácilmente absorbibles, continúa en los otros dos tractos del intestino delgado llamados respectivamente yeyuno e íleon.
Intestino delgado y absorción
Después de cruzar el duodeno, el quimo continúa su camino dentro del intestino delgado hasta llegar al tracto intermedio llamado yeyuno y al tracto final llamado íleon. Esta estructura, que en la parte final continúa con el intestino grueso, alcanza una longitud considerable de 6-8 metros en el adulto.
En este punto, la digestión de los alimentos está completa y los nutrientes individuales están listos para ser absorbidos.
La conformación anatómica particular y la extensión extrema de este tracto del canal digestivo son necesarias para asegurar una absorción más efectiva del material nutricional. La superficie absorbente, aumentada aún más por una serie de microestructuras en forma de dedos llamadas vellosidades intestinales, se vuelve así muy extensa. Las vellosidades intestinales, que consisten en un vaso linfático central rodeado por vasos sanguíneos y nervios, son las estructuras responsables de la absorción de nutrientes.
La velocidad del tránsito intestinal está regulada por una serie de los llamados movimientos de segmentación que mezclan tramos de contenido semilíquido de aproximadamente 20 centímetros de largo. Después de la absorción de los nutrientes, la masa de alimento residual continúa su camino gracias a los movimientos peristálticos que llegan al final. En la última parte del íleon la peristalsis es muy lenta y el paso hacia el ciego (la parte inicial del intestino grueso) está regulado por la válvula ileocecal.
Evacuación de intestino grueso y heces
Habiendo salido del intestino delgado, se han absorbido casi todas las sustancias con valor nutricional y la mezcla semifluida continúa su camino entrando en la sección inicial del intestino grueso.
Desde el punto de vista anatómico, este segmento final del sistema digestivo se divide en una sección inicial llamada ciego, una sección intermedia llamada colon y una parte final llamada recto.
El proceso de digestión se completa en el intestino grueso mediante la absorción de agua y sales minerales. Gracias a este proceso, el contenido semilíquido se va agotando gradualmente en agua hasta que adquiere una consistencia sólida, típica de las heces.
Las heces, también llamadas excrementos, se componen de residuos alimenticios no digeribles, como fibra (celulosa), residuos de ácido del estómago, células descamadas y bacterias.
Las paredes del intestino grueso mantienen la capacidad de contraerse arrítmicamente para favorecer la mezcla y el avance de su contenido hacia la ampolla rectal, en esta estructura se recolectan las heces y luego se expulsan por el ano.
Asimilación y absorción
La asimilación y la absorción son dos términos similares pero diferentes en algunos aspectos. Asimilar significa hacerse similar a uno mismo, mientras que absorber tiene un significado más general. En el interior del intestino delgado se absorben los nutrientes y solo gracias a la acción de otros órganos que los transforman en sustancias más complejas pueden ser asimilados por el organismo.
El filete de ternera que comemos se digiere primero reduciendo las proteínas en aminoácidos individuales, luego absorbido por el intestino delgado y finalmente asimilado agregando los aminoácidos necesarios para la formación de las proteínas utilizadas en los procesos de crecimiento y renovación celular.
