El cuello uterino (sinónimos: cuello uterino, cuello uterino) representa la parte inferior del útero; en la parte inferior, el cuello uterino limita directamente con la parte superior de la vagina, mientras que en la parte superior continúa con el istmo uterino, que representa la unión entre las dos estructuras:
- la vagina es un conducto cilíndrico que recibe el pene durante el coito y permite el paso del flujo menstrual y del feto durante el parto
- el "útero recibe el embrión en su propia mucosa (implante) y apoya su desarrollo en el feto y el" crecimiento de este último "hasta el momento del parto
A través del cuello uterino, capaz de sufrir importantes modificaciones morfofuncionales, los espermatozoides pasan (y se activan) para la fecundación, el flujo menstrual y el feto en el momento del parto. Con la evolución del embarazo, el cuello uterino representa un preciado soporte mecánico que evita la salida prematura del feto.
El cuello uterino también es conocido por su riesgo oncogénico, siendo el sitio del desarrollo de uno de los cánceres femeninos más frecuentes y temidos: el cáncer de cuello uterino.
El cuello uterino aparece como una formación cilíndrica cónica con una longitud de 2,5 a 4 centímetros y un diámetro de 2 centímetros y medio. Sus características morfológicas, en cambio, son variables en relación a la edad y la paridad (número de hijos).
Arriba, a través del orificio interno, se comunica con el istmo (constricción uterina, más evidente en la nulípara), que a su vez continúa con la cavidad del cuerpo uterino, que representa el punto de unión entre el cuerpo y el cuello del útero. El cuello uterino se comunica con la vagina a través del orificio externo.
En resumen, el cuello uterino se divide en dos zonas:
- porción vaginal (o exocérvix o ectocérvix o exocollo o portio vaginalis o porción vaginal): continúa en la parte superior con el endocérvix y en la parte inferior con la mucosa vaginal a través del orificio uterino externo (o ostium externo), sobresaliendo hacia la vagina como un hocico de tenca (porción del cuello uterino que desemboca en la vagina)
- porción supravaginal (o endocérvix o endocolo o porción uterina o porción intrauterina): continúa superiormente con el istmo y el cuerpo del útero a través del orificio uterino interno (o ostium interno), y en la parte inferior con el exocérvix
El exocervix y el istmo uterino están unidos por el canal endocervical, perteneciente al endocervix: es un canal delimitado por los dos orificios uterinos, interno y externo, caracterizado por unas protuberancias de la mucosa llamadas pliegues palmeados. Como se muestra en la figura, este canal tiene la forma de un huso: más ancho en la parte media y estrecho en correspondencia de los dos orificios uterinos, interno y externo
Funciones del cuello uterino: fisiología
- Las glándulas del cuello uterino segregan moco bajo la influencia de hormonas sexuales femeninas, los estrógenos, cuyo pico ocurre cerca de la ovulación, estimulan a las células a secretar un moco viscoso, transparente y acelular que favorece la supervivencia y migración de los espermatozoides; es precisamente en el canal cervical donde adquieren la capacidad fecundante (capacitación). Por el contrario, bajo la estimulación de la progesterona, la secreción de la mucosa cervical se vuelve más densa y ácida, oponiéndose al paso de los espermatozoides hacia una cavidad uterina aún no predispuesta a la implantación.en la fase preovulatoria, cuando el cuello uterino es blando y flexible, mientras que en sujetos con hipoestrogenismo o en las fases de baja producción de estrógenos el canal es más estrecho y poco flexible
- El moco secretado por el cuello uterino normalmente también posee propiedades bacteriostáticas en defensa tanto del canal como de los órganos más internos de la esfera genital: el cuerpo del útero y las trompas de Falopio.
- Durante el embarazo, se acumulan secreciones mucosas particularmente espesas en el canal cervical que lo obstruyen y crean una barrera protectora para el feto llamada tapón mucoso. Este corcho se pierde justo antes de la entrega.
- Durante el trabajo de parto, la estimulación y el estiramiento del cuello uterino inducen la liberación de oxitocina, una hormona secretada por la neurohipófisis que hace que el útero se contraiga en el momento del parto.
Histología: exocérvix, endocérvix y unión escamoso-columnar
Desde el punto de vista histológico:
- el exocérvix está cubierto internamente por un epitelio pavimentado de múltiples capas, sin glándulas, no queratinizado (el mismo que caracteriza a la vagina), también llamado epitelio escamoso
- el endocérvix y el canal endocervical están cubiertos por un epitelio monoestratificado (sinónimos: simple) columnar (sinónimos: batiprismatic o cilíndrico) formado por células ciliadas y secretoras de moco, con presencia de glándulas endocervicales o pseudoglándulas que lo asocian más estrechamente con la epitelio uterino. Por lo tanto, también se conoce como epitelio glandular.
Los dos epitelios se unen en la llamada unión escamo-columnar. En la mayoría de las mujeres adultas, esta transición no es abrupta: la unión escamoso-colonial es un área que contiene áreas irregulares de epitelio escamoso columnar y metaplásico.
Las lesiones precancerosas del cuello uterino, las denominadas NIC (neopiasias intraepiteliales cervicales), generalmente se originan en la zona de transformación con una extensión de menos de 7 mm, cuanto más profunda es la extensión de la lesión, más grave es la afección.
El cuello uterino no es móvil porque está fijado a la vagina y la vejiga por tejido conectivo laxo. El cuerpo del útero es móvil, incluso si estos movimientos están limitados por varios ligamentos.
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El cáncer de cuello uterino tiene un origen viral, siendo causado por el virus del papiloma (VPH), en particular por cepas con alto riesgo oncogenético (como el VPH 16 y el VPH 18). Desde el momento de la infección (sexualmente) hasta el momento en que surge el cáncer de cuello uterino hay un período de latencia de varios años, cuantificable en al menos una década. Durante esta ventana de tiempo, los protocolos de cribado (prueba de Papanicolaou), diagnóstico (colposcopia, biopsia) y terapéuticas (extirpación de la lesión por ejemplo mediante conización), permiten en la gran mayoría de los casos no solo reducir la mortalidad femenina, sino también preservar la funcionalidad del útero y permitir futuros embarazos. Para saber mas:
- Virus del papiloma
- Citología vaginal
- Interpretar los resultados de la prueba de Papanicolaou
- Colposcopia
- Interpretar los resultados de la colposcopia
- Conización
- Cervicitis
- Cuello uterino incompetente, cuello uterino corto
