Braquialgia (radiculopatía cervical)

, debido a aplastamiento o irritación de un nervio espinal en el cuello.

Causas
La braquialgia es un síntoma característico o secundario de numerosos trastornos y enfermedades, tales como: cambios degenerativos en las articulaciones intervertebrales, artrosis cervical, hernia discal, osteofitos, degeneración progresiva del disco, espondilosis, estenosis espinal y tumores de la columna.

Síntomas
Además del dolor cervical que se irradia por el brazo, el paciente con braquialgia se queja: dolor escapular y de cuello, debilitamiento y pérdida de fuerza muscular en el brazo, hormigueo y percepción de descargas eléctricas en la mano y el brazo.

Diagnóstico
En caso de braquialgia, se invita al paciente a someterse a una serie de pruebas diagnósticas, útiles para rastrear la causa del trastorno: historia clínica, observación médica, pruebas de imagen (TC, resonancia magnética), electromiografía.

Terapia

La elección de un tratamiento sobre otro depende de la causa responsable de la braquialgia; Las opciones terapéuticas incluyen: discectomía, foraminotomía, laminectomía y reemplazo del disco cervical comprometido. En casos leves, la braquialgia se puede aliviar simplemente tomando medicamentos analgésicos y antiinflamatorios.

cervical son sinónimos utilizados en el campo de la medicina para identificar cualquier condición dolorosa, a nivel del brazo, por aplastamiento o irritación de un nervio espinal en el cuello. Las raíces nerviosas más comúnmente afectadas por la braquialgia se originan en las vértebras C7 (60% de los casos) y C6 (25%).
Entre los jóvenes, la braquialgia es a menudo la consecuencia de una "hernia de disco cervical. Sin embargo, en pacientes mayores, el dolor neuropático en el brazo generalmente es causado por un estrechamiento del canal foraminal y espinal (conductos en la columna vertebral por donde corren las raíces) . de los nervios espinales y la propia médula espinal).

Hernia de disco cervical (la causa más común de braquialgia entre los jóvenes)

Enfermedades degenerativas de los discos cervicales.

Osteofitos (espolones óseos): son crecimientos óseos ubicados en la misma superficie del hueso. El trastorno, típico de las articulaciones, se debe a una acumulación exagerada de calcio en el cartílago articular.

Degeneración progresiva del disco, a menudo causada por el "proceso inexorable" del envejecimiento.

Prolapso intervertebral

Espondilosis

Estenosis espinal

Tumores espinales

No es raro que dos o más condiciones patológicas que acabamos de enumerar ocurran simultáneamente.
Un paciente está más expuesto al riesgo de braquialgia durante las infecciones espinales recurrentes, el trabajo pesado, los deportes de fuerza (levantamiento de pesas) y el tabaquismo.

Para mantener en buen estado los haces de músculos cervicales y la columna en general, es fundamental adoptar siempre una postura correcta. Las alteraciones de la columna cervical y la braquialgia no solo son provocadas por movimientos violentos y trabajo pesado: incluso estar frente al ordenador muchas horas al día no ayuda a la columna. Las posturas incorrectas, especialmente cuando se mantienen durante mucho tiempo, pueden promover espasmos musculares en la zona cervical de la columna vertebral, provocando inevitablemente un sufrimiento más o menos marcado en los discos intervertebrales.

muscular.La braquialgia también puede alterar la sensibilidad de la piel del brazo en correspondencia con el nervio comprometido: el paciente percibe una reducción de la sensibilidad a los estímulos mecánicos de la piel, hasta completar la cervicobraquialgia (debilidad muscular del brazo asociada con dolor cervical persistente).

continuo, extendido a lo largo del brazo, debe ser sometido a investigaciones diagnósticas, útiles para arrojar luz sobre la causa de la braquialgia, de hecho, solo después de haber aislado e identificado el origen del dolor es posible proceder con un tratamiento dirigido y específico. El examen de investigación consta de una serie de pruebas, como:

• Historia clínica, observación y palpación: el paciente con braquialgia tiende a inclinar la cabeza hacia el lado de la lesión nerviosa y a mantener rígido el cuello.
• Prueba de imágenes de la columna cervical:
  • Radiografía (rayos X): proporciona una vista general de los huesos y tejidos del cuello.
  • TC (Tomografía computarizada): detecta cualquier alteración ósea estructural de la columna cervical (por ejemplo, fracturas agudas / hernia de disco) responsable de la braquialgia
  • TC + mielografía: esta combinación de pruebas analíticas es capaz de evaluar la gravedad de una "posible lesión en la columna cervical, identificando también la ubicación precisa de la compresión de la médula espinal
  • Resonancia magnética (Imagen de resonancia magnética): prueba de investigación de primera elección para detectar posibles patologías que afecten a los tejidos blandos (p. ej., hernia de disco)
• Electromiografía: los pacientes que se quejan de braquialgia también pueden someterse a una electromiografía, una prueba útil para identificar anomalías en las raíces nerviosas y excluir otras posibles causas neurológicas.

Los analgésicos reducen y enmascaran temporalmente el dolor: para ello, los AINE, los opioides y en ocasiones los anticonvulsivos son los más utilizados en terapia.
Cuando el dolor es feroz y compromete gravemente las actividades sociales laborales normales de la víctima, el médico puede sugerir la inyección de sustancias anestésicas directamente en el nervio involucrado en el trastorno; esta inoculación de fármacos se realiza bajo la guía radiológica de una tomografía computarizada. En este procedimiento, los pacientes muchas veces se declaran entusiasmados porque el dolor derivado de la braquialgia tiende a disminuir significativamente, el único inconveniente de esta terapia es que el efecto anestésico desaparece a los pocos días y el dolor se presenta en igual intensidad.

Para más información: Medicamentos para tratar la braquialgia

Cirugía

Paralelamente al tratamiento farmacológico, el paciente que padece braquialgia puede obtener alivio de una "terapia física conservadora adecuada, que puede incluir fisioterapia, masajes dirigidos, acupuntura y osteopatía".
Cuando las terapias descritas anteriormente no son suficientes para aliviar y prevenir la braquialgia, generalmente el paciente se somete a una cirugía, subordinada a la causa desencadenante:

• Discectomía: indicada cuando la braquialgia depende de una "hernia de disco cervical". La operación consiste en la extracción de la hernia de disco a través de una incisión en el cuello. Posteriormente, el disco se reemplaza con un pequeño fragmento de hueso extraído de la propia pelvis del paciente.
• Foraminotomía: cirugía indicada para aliviar la presión ejercida sobre los nervios comprimidos dentro del foramen intervertebral
• Laminectomía con o sin fusión: extirpación quirúrgica de la lámina de una o más vértebras involucradas en la lesión. De esta forma se obtiene una "apertura del canal vertebral que permite corregir cualquier patología malformativa / traumática responsable de la braquialgia".
• Reemplazo del disco cervical comprometido con una prótesis

Es deber del neurocirujano dirigir al paciente con braquialgia al tratamiento quirúrgico más adecuado.