Generalidad
Las demencias son enfermedades neurodegenerativas del cerebro, que suelen surgir en la vejez (pero hay excepciones) provocando un deterioro progresivo de las facultades cognitivas de una persona.
Las causas de la demencia aún no se han aclarado por completo. Por el momento, la única certeza es que es la muerte de las células nerviosas del cerebro y / o su mal funcionamiento a nivel de la comunicación intercelular lo que provoca su aparición.
Los dementes pueden presentar una amplia gama de síntomas y signos; estos varían según el área del cerebro afectada.
Desafortunadamente, muchas formas de demencia son incurables. De hecho, todavía no existe un tratamiento capaz de revertir o, al menos, detener el proceso de neurodegeneración del que son responsables.
¿Qué es la demencia?
Demencia es el término médico que se utiliza para indicar un grupo de enfermedades neurodegenerativas del cerebro, propias de la vejez (pero no exclusivas de los ancianos), que implican la reducción gradual, y casi siempre irreversible, de las facultades intelectuales de una persona.
CLASIFICACIÓN DE UNA DEMENCIA
Debido a que existen tantos tipos diferentes de demencia, los médicos con experiencia en enfermedades neurodegenerativas han debatido durante mucho tiempo cuál podría ser la mejor manera de clasificarlas.
Hoy en día, las clasificaciones posibles son más de una y siempre tienen como parámetro de distinción una característica general común, como por ejemplo:
- El área del cerebro afectada por la neurodegeneración (N.B: por neurodegeneración s "significa un proceso que conduce a la pérdida progresiva de neuronas).
Según este parámetro, las demencias se dividen en corticales y subcorticales (o subcorticales).
Las demencias corticales son aquellas que surgen como resultado de un daño en la corteza cerebral, es decir, la capa laminar más externa del cerebro.
Las demencias subcorticales son aquellas que aparecen después de un deterioro de la porción cerebral ubicada debajo de la corteza cerebral.
- La reversibilidad o irreversibilidad de la demencia.
Según este parámetro, las demencias se dividen en reversibles e irreversibles.
Las demencias reversibles son aquellas para las que existe la posibilidad de recuperación o, al menos, de regresión de los síntomas. Son pocos los que tienen estas características y, a menudo, se asocian con afecciones mórbidas que afectan a otros órganos o sistemas.
Las demencias irreversibles son aquellas que son incurables y con tendencia a un agravamiento gradual e inexorable (de hecho, también se las llama progresivas). Desafortunadamente, representan la mayoría de las demencias.
- Dependencia o no de otros estados mórbidos.
Según este parámetro distintivo, las demencias se dividen en primarias y secundarias.
Las demencias primarias son aquellas que no surgen de ningún "otro estado mórbido".
Las demencias secundarias son aquellas que aparecen después de otras patologías, de carácter neurológico (por ejemplo, esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Parkinson), traumáticas (por ejemplo, tras repetidos golpes en la cabeza) o de otro tipo (vasculares, infecciosas, etc.).
TIPOS DE DEMENCIA
Como se mencionó anteriormente, los tipos de demencia son numerosos. A continuación se muestra una lista de los más importantes:
- Enfermedad de Alzheimer
- Demencia vascular
- Demencia con cuerpos de Lewy
- Demencia frontotemporal
- Demencia de boxeo
- Demencia asociada al VIH
- enfermedad de Huntington
- Degeneración corticobasal
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
- Síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker
Tomando, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, la forma más conocida de demencia, esta enfermedad puede clasificarse como demencia cortical, irreversible y primaria.
DEMENCIA DE NIÑOS
La demencia no solo afecta a los adultos.
De hecho, hay algunos que son soportados exclusivamente por los niños (demencia infantil).
Estas enfermedades neurodegenerativas son muy raras y dependen de la presencia de una mutación hereditaria a nivel de algunos genes fundamentales.
Entre las diversas demencias infantiles conocidas, las más conocidas son: enfermedad de Niemann-Pick, enfermedad de Batten y enfermedad de Lafora (o cuerpo de Lafora).
NO DEMANCES
A los médicos les gustaría señalar que, a pesar de causar los mismos síntomas, las siguientes condiciones no deben considerarse demencia:
- Deterioro cognitivo vinculado a la edad avanzada.
A medida que el ser humano envejece, su cerebro pasa por un proceso normal de involución, de hecho, reduce lentamente su volumen, pierde varias neuronas y ya no transmite de manera eficiente las señales nerviosas. - Deterioro (o deterioro) cognitivo leve.
Caracterizado por una neurodegeneración menos profunda que las demencias, muy a menudo anticipa estas últimas. - La depresión como trastorno psiquiátrico.
En los deprimidos, las alteraciones no se deben a una degeneración del cerebro; el armazón nervioso, de hecho, está intacto. - El engaño.
Es un trastorno psiquiátrico, a veces inducido por la ingesta de ciertos medicamentos, pero no obstante tratable.
EPIDEMIOLOGÍA
Según una estadística estadounidense de 2010, hay alrededor de 36 millones de personas en el mundo que padecen demencia: de todas estas personas, el 3% tiene entre 65 y 74 años, el 19% entre 75 y 84 años y más de la mitad tiene edades. 85 y más.
La mayoría de los dementes del mundo (50-70%) están afectados por la enfermedad de Alzheimer (la forma más común de demencia en humanos), el 25% por demencia vascular, el 15% por demencia con cuerpos de Lewy y el porcentaje restante de otras formas conocidas de demencia. .
En Italia, las personas que padecen demencia son entre el 1 y el 5% de las personas mayores de 65 años y el 30% de las personas mayores de 80 años.
Dado el continuo aumento de la esperanza de vida media, los expertos predicen que en 2020 habrá alrededor de 48 millones de personas en el mundo con alguna forma de demencia.
Causas
Las causas de la demencia aún no se han establecido con certeza y claridad. Además, el cerebro humano es una estructura muy compleja y difícil de estudiar.
El único hecho cierto, relacionado con los factores desencadenantes, es que cualquier tipo de demencia es el resultado de dos eventos: la muerte de las células nerviosas del cerebro y / o su mal funcionamiento a nivel de la comunicación intercelular (es decir, entre célula y célula).
AGREGADOS DE DEMENCIA Y PROTEÍNA EN EL CEREBRO
Las diferentes formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal, se caracterizan por la presencia, fuera y / o dentro de las neuronas del cerebro, de agregados de proteínas anormales (también llamados inclusiones).
Algunas de las proteínas implicadas en estas formaciones anormales son la denominada proteína precursora beta-amiloide (APP), la denominada proteína tau y alfa-sinucleína.
- APP forma placas amiloides; estos se interponen entre neurona y neurona y son presencias típicas de la enfermedad de Alzheimer.
- La proteína tau da lugar a ovillos neurofibrilares y otras estructuras similares; estas, a diferencia de las placas amiloides, se desarrollan dentro de las neuronas (en el citoplasma) y se pueden encontrar en pacientes con Alzheimer, demencia frontotemporal y degeneración corticobasal.
- Finalmente, la alfa-sinucleína genera aglomerados insolubles dentro del citoplasma llamados cuerpos de Lewy; estos últimos son característicos de la demencia con cuerpos de Lewy, pero también se encuentran en personas con enfermedad de Parkinson o atrofia multisistémica.
A pesar de los numerosos estudios realizados, los investigadores aún no han dilucidado el mecanismo preciso por el cual los agregados de proteínas provocan el deterioro progresivo del tejido cerebral afectado. Ellos solo saben que:
- El examen Post mortem del tejido cerebral de los pacientes revela la presencia de grupos anormales.
- En personas con salud cerebral, APP, tau y alfa-sinucleína no forman aglomerados peligrosos o en cualquier caso, si lo hacen, crecen muy lentamente e interviene un mecanismo de defensa natural que las elimina.
