¿Qué es la manteca de cacao?
La manteca de cacao es una mezcla de sustancias grasas obtenidas de las semillas (más correctamente, de los granos) de Theobroma cacao, un árbol joven muy común en América del Sur y otras regiones tropicales. La almendra contenida en sus semillas tiene un alto contenido en lípidos, que ronda el 50%.
Extracción
Etapas de la extracción de manteca de cacao
Como se mencionó, la manteca de cacao se obtiene de las semillas - o mejor dicho, de los granos - de la planta homónima, para obtener este producto, primero se debe extraer el grano de la pulpa amarilla en la que se sumergen dentro de las mazorcas.
Una vez realizada esta operación preliminar, es posible proceder con el procesamiento real que conducirá a la obtención de la manteca de cacao:
- Los granos se someten a fermentación en depósitos especiales durante un tiempo de entre dos y diez días, la fermentación así realizada permite obtener el característico y conocido aroma del cacao.
- Al final de la fermentación, los granos se secan al aire o al sol. Sin embargo, esta operación no es imprescindible, por lo que es un procedimiento opcional.
- Después de la fermentación y eventual secado, se exprime el cacao en grano para obtener la separación de la parte grasa.
- La parte grasa obtenida del prensado de los granos se somete a filtración y refinado, obteniendo así manteca de cacao.
Lo que queda de los granos de cacao después del prensado, por otro lado, se somete a un procesamiento adicional que conduce a la producción de cacao en polvo utilizado en el sector alimentario.
Composición
La manteca de cacao es el componente más graso de los granos, particularmente rico en ácidos grasos, tales como:
- Ácido palmítico (en concentraciones del 24 al 31%);
- Ácido esteárico (en concentraciones de 30-37%);
- Ácido oleico (en concentraciones de 33-39%);
- Ácido linolénico en bajas concentraciones (alrededor del 2%).
La particular composición de los ácidos grasos confiere a esta fracción de triglicerina una serie de interesantes propiedades utilizadas tanto en el campo farmacéutico como cosmético.
Características
La manteca de cacao adquiere una consistencia sólida a temperatura ambiente, para derretirse tan pronto como el mercurio sube por encima de los 32-35 grados. Aparece como una masa blanca amarillenta, quebradiza, ligeramente grasosa al tacto y con el característico aroma del cacao.
Desafortunadamente, estas mismas características, junto con las dificultades de conservación y los altos costos de producción, han reducido considerablemente, pero en cualquier caso no eliminado por completo, el uso cosmético y farmacéutico de la manteca de cacao.
Usos y propiedades
Dadas sus características, la manteca de cacao se utiliza en muchos campos, como el culinario, farmacéutico y cosmético.
Usos culinarios
La manteca de cacao es muy utilizada en la "industria de la confitería, donde" se utiliza sobre todo en la preparación de chocolate (contenido ≥ 18%), aunque una directiva comunitaria ha establecido que este alimento también puede contener otras grasas tropicales, en cualquier caso no superior al 5%.
Usos farmacéuticos
La manteca de cacao se puede utilizar como excipiente en la formulación de preparaciones medicinales. En este contexto, el uso más conocido de este producto es sin duda el que se lleva a cabo en la preparación de supositorios, de los que es el principal excipiente. Este uso se debe a su temperatura de fusión (alrededor de 35 grados) que permite mantener intacto el supositorio a temperatura ambiente, a la vez que favorece su disolución inmediata tan pronto como se inserta en el cuerpo, permitiendo así la liberación de los principios activos.
Usa cosméticos
Gracias a su composición rica en ácidos grasos, la manteca de cacao posee notables propiedades emolientes, nutritivas y protectoras para la piel y, por ello, es muy utilizada en el campo cosmético.
De hecho, la manteca de cacao es un ingrediente tradicional en los lápices labiales (a menudo llamados simplemente "bálsamos labiales"), pero también en cremas, mantecas corporales, jabones y lápices labiales.
Además, la manteca de cacao ejerce una "acción beneficiosa también sobre el cabello y, en particular, sobre el cabello seco o dañado. Aplicada como mascarilla antes del champú normal, de hecho, la manteca de cacao es capaz de ejercer una" acción protectora, haciéndolos más suaves y más brillante al mismo tiempo.
Además del sector industrial, la manteca de cacao también se usa ampliamente en la producción de cosméticos de bricolaje, como barras de labios y cremas corporales.
Donde comprarlo
La manteca de cacao para uso alimentario se puede comprar en varias pastelerías, así como en supermercados mejor abastecidos, pero ahora también está disponible en varias tiendas en línea.
La manteca de cacao para uso cosmético, por otro lado, se puede encontrar en herbolarios, parafarmacias y farmacias (tanto físicas como online), así como disponible en diversas tiendas online.
En este sentido, es importante recordar que la manteca de cacao para uso cosmético NUNCA debe utilizarse en el sector alimentario, ya que su uso está indicado única y exclusivamente para uso externo.
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