La piel está formada por un epitelio (células epiteliales) llamado epidermis, un tejido conectivo (células elásticas y de colágeno) llamado dermis y un tejido adiposo llamado subcutáneo.
Los apéndices de la piel (uñas, cabello y cabello), vasos y nervios están contenidos en la dermis y subcutánea.
La capa basal está adyacente a la dermis y consta de una única capa de queratinocitos cilíndricos. Representan las células germinales de la epidermis, de cuya división depende la renovación continua del epitelio. Interpuestos entre los queratinocitos basales se encuentran los melanocitos, células cuya función principal es producir y secretar melanina, para luego transferirla a los queratinocitos. Son más numerosos en las zonas fotoexpuestas como la cara y menos en el tronco.
Por encima de las células espinosas, a medida que maduran y comienzan a queratinizarse, encontramos la capa granular, que suele tener 1 o 2 células de grosor.
La capa brillante se encuentra por encima del granular, pero es claramente evidente solo en algunos lugares, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
La capa superficial de la epidermis es el estrato córneo, generalmente de un espesor equivalente a 3-4 células. En él, las células están compuestas principalmente por filamentos de queratina y agregados que le dan un aspecto de "cesta tejida". En zonas sometidas a presión o el trauma se espesa y se engrosa.
La dermis está compuesta por dos partes, la papilar, ubicada debajo de la epidermis, y la reticular, ubicada entre la papilar y la hipodermis. Contiene colágeno (que le permite una considerable resistencia a la tracción), fibras elásticas (que le confieren una "reversibilidad extensibilidad), glicosaminoglicanos (que le dan hidratación y firmeza) y los apéndices de la piel, es decir, los folículos pilosos y estructuras asociadas (glándulas sebáceas y músculos erectores del cabello).
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