Alcoholismo es el término comúnmente atribuido a quienes abusan de las bebidas alcohólicas. En referencia a su enorme importancia en el campo de la salud, el alcoholismo ya estaba incluido en 1980 entre los síndromes de abuso descritos en el "Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales", actualmente en la cuarta edición (DSM-IV); inicialmente, este trastorno fue enmarcado como "abuso y adicción al alcohol" y sólo más tarde se corrigió la redacción a "síndrome del alcohol (etanol) y adicción".
De hecho, el alcoholismo es un síndrome patológico en todos los aspectos, representa un conjunto de síntomas y signos clínicos generados por el deterioro sistémico de los órganos que, tras una intoxicación crónica por alcohol etílico, pierde funcionalidad e integridad anatómica.
En sujetos que padecen alcoholismo, la ingesta aguda o crónica de etanol se distingue de la ordinaria por las grandes cantidades y la actitud compulsiva.
