La prueba de Coombs evalúa la presencia de anticuerpos capaces de atacar y destruir los glóbulos rojos. También conocida como "prueba de antiglobulina", esta prueba fue desarrollada en 1945 por los inmunólogos de Cambridge Robin Coombs (de quien toma su nombre), Arthur Mourant y Rob Race.
Prueba de Coombs directa y prueba de Coombs indirecta
¿En qué consiste la prueba de peines?
La prueba de Coombs está disponible en dos modalidades distintas, la directa y la indirecta.
La prueba de Coombs directa permite identificar la presencia de cualquier anticuerpo, o fracciones del complemento, adherido directamente a la superficie de los glóbulos rojos. Esta es una prueba importante en el diagnóstico de las llamadas anemias hemolíticas inmunomediadas, que son causadas por la presencia de anticuerpos que atacan y dañan los glóbulos rojos. Por tanto, la prueba de Coombs directa puede solicitarse en presencia de anemia o ictericia de origen desconocido.
El mecanismo de la hemólisis puede ser autoinmune (lupus eritematoso sistémico, mononucleosis infecciosa, síndrome de Evans, etc.), aloinmune (por ejemplo, al recibir una transfusión de sangre incompatible) o inducido por la ingesta de determinados fármacos (quinidina, metildopa y procainamida).
La prueba de Coombs indirecta detecta la presencia de anticuerpos libres contra los glóbulos rojos, por lo tanto liberados de la unión a los glóbulos rojos.
La prueba de Coombs indirecta se realiza en la sangre de la madre durante el embarazo, para evaluar la presencia de anticuerpos anti-Rh y la conveniencia de cualquier medida profiláctica La prueba de Coombs indirecta también es una parte esencial de las pruebas de compatibilidad pretransfusionales.
Grupos sanguíneos y factor Rh
Desde principios del siglo XX se sabe que las muestras de sangre extraídas de algunos pacientes tienen la capacidad de aglutinar (coagular) los glóbulos rojos de otros sujetos. La razón de este fenómeno se encuentra en la existencia de dos antígenos, A y B, que puede estar presente o no en la superficie de los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos de un individuo, en particular, pueden albergar antígenos, ambos o ninguno. De manera similar, los anticuerpos anti-A, los anticuerpos anti-B, ambos o ninguno, pueden existir en el plasma.
Por definición, un antígeno es una molécula reconocida como extraña o potencialmente peligrosa por el sistema inmunológico, que lo combate mediante la producción de anticuerpos.
- El sujeto con grupo sanguíneo AB, al estar desprovisto de anticuerpos específicos, puede recibir sangre de donantes de tipo A, B, AB y 0 (receptor universal).
- El sujeto con el grupo sanguíneo 0 solo puede recibir sangre similar, que tenga anticuerpos tanto para el grupo A como para el grupo B; en cambio, puede donarlo a todos porque está libre de antígenos (donante universal).
- El individuo del grupo A puede recibir sangre de los grupos A y 0, mientras que la sangre del tipo B es compatible solo con los grupos B y los grupos 0.
Por tanto, la prueba de Coombs indirecta es especialmente útil ante una transfusión, ya que permite destacar una "posible incompatibilidad entre la sangre del donante y la del receptor".
¿Qué es el factor Rh?
Además de los antígenos A y B, se puede encontrar otro antígeno importante en la sangre de los pacientes; estamos hablando del factor Rh, también conocido como antígeno D.
El factor Rh es una proteína que se encuentra en la superficie de los glóbulos rojos en aproximadamente el 15% de las personas, por esta razón se les llama Rh positivos (Rh +). Por otro lado, todas las demás personas carecen de ella, por lo que se etiquetan como Rh negativo (Rh-). También en este caso, nos referimos al artículo dedicado para obtener más información.
Debe recordarse que los individuos Rh negativos nacen sin anticuerpos contra el antígeno D (factor Rh). Estos anticuerpos se forman tan pronto como el paciente recibe una transfusión de sangre Rh positivo. El proceso de aloinmunización es muy lento al principio y no causa problemas inmediatos. Surgirán complicaciones en caso de una nueva transfusión de un donante incompatible (Rh +), porque la sangre del paciente se volverá rápidamente rica en anticuerpos anti-D, capaces de dañar los glóbulos rojos transfundidos.
Como se muestra en la figura, el factor Rh positivo es un rasgo dominante; por esta razón, un sujeto Rh es ciertamente homocigoto para ese rasgo (recibe un Rh- del padre y un Rh- de la madre). Por el contrario, un individuo Rh positivo puede ser tanto homocigótico (Rh + Rh +) como heterocigoto (Rh + Rh-).
RESUMIENDO
Los términos "Rh positivo" y "Rh negativo" se refieren a la presencia o ausencia de un antígeno, denominado universalmente antígeno D, colocado en la membrana del eritrocito.
A diferencia del sistema ABO, los individuos que carecen del antígeno D no tienen el correspondiente anticuerpo anti-Rh en su suero al nacer. Cualquier formación de anticuerpos ocurre después de la exposición a glóbulos rojos Rh positivos; esta exposición puede ocurrir después de un embarazo o una transfusión de sangre.
La prueba de Coombs indirecta nos indica si en el suero del paciente están presentes anticuerpos contra los antígenos eritrocitarios, lo que permite evitar reacciones peligrosas de incompatibilidad tras las transfusiones.
Prueba de Coombs en el embarazo "
