EDEMA

¿Qué es el edema?

El edema es una acumulación de líquidos en los espacios intersticiales del cuerpo. El síntoma más evidente de esta afección es la hinchazón que, como todos saben, caracteriza diversas patologías.

Un criterio diagnóstico sencillo pero objetivo se basa en la compresión local de la hinchazón con un dedo. Si se forma un hoyuelo, llamado "fóvea", el examen ha sido exitoso y se puede hablar de edema patológico. La fóvea es más evidente si la maniobra se realiza en correspondencia con una prominencia ósea, como el margen anterior de la tibia y Si, por el contrario, el edema es consecuencia de un traumatismo o se debe a una acumulación de mucopolisacáridos (mixedema), típico del hipotiroidismo, los tejidos vuelven inmediatamente a su posición original.

Causas

El edema puede estar ligado a causas locales (dificultades circulatorias como varices en las piernas, inflamaciones cutáneas, etc.) o extenderse a todo el organismo. Kwashiorkor, una enfermedad causada por una ingesta proteica extremadamente baja, se manifiesta, entre otras cosas, con la aparición de un edema generalizado. Este aspecto le da al abdomen un aspecto hinchado (ascitis), particularmente evidente en niños desnutridos que pueblan países en vías de desarrollo.

¿Por qué se hinchan las piernas?

Desde el punto de vista fisiológico, el edema es el resultado de alteraciones en el intercambio capilar.

En condiciones normales, los capilares tienden a filtrarse a nivel de la extremidad arterial y a reabsorberse a nivel de la extremidad venosa. La sangre, que circula muy lentamente dentro de ellos, puede liberar oxígeno y sustancias útiles hacia la extremidad arterial y cargarse con productos de desecho hacia la extremidad venosa. Estos pasajes se ven favorecidos por un gradiente de presión muy fino, porque está influenciado por numerosos factores, como la presión venosa y la concentración de proteínas en plasma y líquido intersticial.

Cuando estamos de pie durante mucho tiempo, nuestros pies se hinchan. De hecho, estar de pie implica un aumento de la presión venosa (la gravedad dificulta el retorno de la sangre de los miembros inferiores al corazón). Debido a este aumento de presión, todo el capilar tiende a filtrarse, tanto en las extremidades venosas como arteriales, no hay reabsorción y esto provoca la acumulación de líquidos (edema). Lo mismo se aplica si una vena está ocluida por un trombo (flebitis): la sangre no puede pasar, la presión venosa aumenta, el capilar se reabsorbe con dificultad, el líquido se acumula en el espacio intersticial y se forma un edema.

Todo esto ocurriría con mucha más frecuencia que cuando realmente sucede, si no fuera por la acción del sistema linfático, responsable de la reabsorción del líquido intersticial presente en exceso. Un drenaje linfático inadecuado puede a su vez ser responsable de edemas e hinchazón ( por ejemplo, debido a parásitos, el crecimiento de tumores, la extirpación de ganglios linfáticos o el crecimiento de tejido fibroso después de la radioterapia).

La hipertensión arterial, por otro lado, no causa edema, ya que está regulada por las arteriolas aguas arriba del capilar.

Otra causa de edema es la insuficiencia cardíaca: si un ventrículo no bombea toda la sangre del otro, la sangre se acumula en la circulación sistémica o pulmonar. Nuevamente, habrá un aumento de la presión venosa, la filtración superará la reabsorción y aparecerá un edema. La insuficiencia renal, por otro lado, causa edema porque los riñones no pueden realizar una acción filtrante eficaz y hay una pérdida de proteínas en la sangre.

La desnutrición, una dieta altamente hipoproteica o los cambios dietéticos y metabólicos inducidos por el alcoholismo, como se observa en el Kwashiorkor, disminuyen la concentración de proteínas en el plasma. Dado que estas proteínas recuerdan el agua generando una presión, llamada coloidosmótica, la disminución de su concentración plasmática reduce la concentración capilar reabsorción, causando edema La insuficiencia hepática (especialmente cirrosis) también conduce a la misma manifestación patológica, ya que el hígado es el sitio principal de síntesis de proteínas plasmáticas.

Finalmente, el edema es una consecuencia típica de la inflamación, que puede surgir por agentes de naturaleza física (trauma, calor), químicos (ácidos, etc.) o biológicos (bacterias, virus, etc.). Debido a la lesión y algunas modificaciones de la microcirculación inducidas por la respuesta inflamatoria, se produce un aumento de la permeabilidad capilar, con la consiguiente acumulación de proteínas en los fluidos intersticiales (presentes en el espacio extracelular, es decir, entre el capilar y la célula). De manera similar a lo que se ha visto para la desnutrición, hay una disminución de la presión osmótica coloidal plasmática y un aumento de la filtración a nivel de los capilares. Una vez más el resultado es la aparición de edemas.