Un tipo de condición transmisible, la vaca loca parece deberse a una forma modificada de una proteína normal expresada en casi todos los mamíferos, cuyo nombre es prión.
Luego de un período de incubación completamente asintomático de 3 a 5 años, la vaca loca comienza a manifestarse, con síntomas como: temblores, mioclonías, problemas de equilibrio y coordinación motora, marcha anormal, dificultad para levantarse, cambios de comportamiento e hiperreactividad. a los estímulos.
La enfermedad de las vacas locas es una enfermedad para la que no existe cura excepto algún tratamiento sintomático.
La enfermedad de las vacas locas es una condición de considerable interés para los humanos, ya que algunos residentes del Reino Unido desarrollaron una enfermedad neurológica equivalente a mediados de la década de 1990 después de consumir la carne de ganado enfermo.
Breve recordatorio de las encefalopatías
Las encefalopatías representan un grupo de enfermedades neurológicas no inflamatorias, caracterizadas por una "alteración estructural" del cerebro que afecta las funciones de este último y en general el llamado estado mental.
Una encefalopatía congénita o adquirida puede ser una condición permanente e incurable (encefalopatía permanente) o una condición que tiene un margen más o menos considerable de curación (encefalopatía temporal).
Para distinguir una "encefalopatía" de otra son: las causas (que suelen dar el nombre específico de la enfermedad), los síntomas, las posibles complicaciones, el tratamiento esperado y el pronóstico.
En general, quienes padecen una encefalopatía desarrollan numerosos trastornos, entre ellos, por ejemplo, déficits de memoria (especialmente amnesia), depresión, cambios de personalidad, incapacidad para resolver problemas simples de la vida cotidiana, letargo, mioclonías y temblores.
La vaca loca como enfermedad transmisible
Gracias a su transmisibilidad, la vaca loca se incluye en la "lista de las llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles (o EET); las encefalopatías espongiformes transmisibles son las encefalopatías espongiformes que un sujeto sano puede desarrollar si ingiere los tejidos de un sujeto afectado".
Como las vacas locas, son las encefalopatías espongiformes transmisibles: kuru, insomnio familiar fatal, síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, tembladera, encefalopatía, encefalopatía espongiforme felina, encefalopatía espongiforme felina exótica y enfermedad crónica de los ciervos.
Encefalopatías espongiformes transmisibles conocidas
Ser humano
Vaca loca y ser humano: la conexión
La vaca loca representa un tema de sumo interés para el "ser humano, ya que -como también se verá un poco más adelante- a mediados de los 90, en correspondencia con una" epidemia de EEB que se produjo en el Reino Unido, una no insignificante porcentaje de personas enfermó con una enfermedad neurológica muy similar a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, después de consumir carne de ganado enfermo.
Esta enfermedad neurológica muy similar a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es la nueva variante antes mencionada de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
La nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob puede considerarse el equivalente humano de la vaca loca.
Un poco de historia de la vaca loca
Los primeros casos identificados de vacas locas se remontan a 1986; el lugar del descubrimiento fue una granja de ganado en el Reino Unido.
A partir de ese momento, se inició una especie de epidemia de EEB en el Reino Unido, que alcanzó su punto máximo en 1993 (período en el que, según las estadísticas de la época, se producían 1000 nuevos casos de bovinos enfermos a la semana) y poco a poco se fue agotando. fuera, gracias a una serie de medidas gubernamentales, en los años siguientes (en 2015 solo se registraron 2 casos de vacas locas).
Según los expertos de la industria, la "epidemia de las vacas locas" se inició con el uso, en las granjas de ganado del Reino Unido, de piensos a base de harina de animales, que contenían carne picada y huesos de ganado afectado por una forma esporádica de EEB (recuerde que la enfermedad de las vacas locas es una enfermedad transmisible).
Más allá de las impresionantes cifras alcanzadas, la epidemia de las vacas locas que tuvo lugar en Reino Unido tuvo un fuerte eco no solo en Europa, sino también en todo el mundo, por otra razón: unos años después de los primeros casos de EEB, un porcentaje no despreciable de británicos Los ciudadanos comenzaron a desarrollar, como consecuencia del consumo de carne de ganado bovino que padecía encefalopatía espongiforme bovina, una nueva enfermedad neurológica, muy similar a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (es decir, la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob).
Según estadísticas de junio de 2014, 177 personas enfermaron con la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, como resultado de los efectos de la "epidemia de EEB en el Reino Unido a partir de finales de los años ochenta".
, el prión es, en su variante sana, una glicoproteína que probablemente sea la responsable de la transducción de señales o la adhesión celular (todavía existen dudas sobre la función precisa).
PRION COMO CAUSA DE VACA LOCA
La idea de que el prión está involucrado en el surgimiento de la enfermedad de las vacas locas es el resultado de dos observaciones igualmente importantes:
- Primera observación: las formas modificadas de la proteína priónica están presentes en el ganado bovino con EEB. Por formas modificadas de la proteína priónica, se entiende que el prión tiene una conformación anormal, diferente de la normal.
- Segunda observación: en la variante modificada, el prión pierde su función como glicoproteína y adquiere propiedades tales que lo hacen nocivo para el cerebro y el tejido nervioso en general, así como capaz de transformar priones normales (es decir, en la variante sana) en priones modificados.
A la luz de estas dos importantes observaciones, los expertos compararon el prión con una especie de agente infeccioso (es decir, lo equipararon a un virus o bacteria), asignándole también los nombres alternativos de "agente infeccioso no convencional" y "partícula infecciosa". sólo proteínas ".
La forma modificada del prión es responsable de una devastadora reacción en cadena; su manifestación, de hecho, implica la modificación progresiva de los priones normales, presentes en el sujeto afectado, y la formación de agregados proteicos que, tras haber afectado al cerebro en varios puntos, provocan la muerte del tejido nervioso, creando verdaderos agujeros en it (el aspecto espongiforme que caracteriza al cerebro de los bovinos con EEB es el resultado de la creación de estos agujeros).
OTRAS CARACTERÍSTICAS DEL PRION MODIFICADO
Los estudios científicos sobre el prión han demostrado que:
- El prión también es más pequeño que los virus (que son los agentes infecciosos más pequeños);
- El prión es increíblemente resistente a los procedimientos más clásicos utilizados para eliminar virus, bacterias, hongos u otros microorganismos conocidos. Esto explica por qué cocinar carne de ganado afectado por vacas locas no destruye el prión modificado presente.
PRION Y OTRAS ENFERMEDADES
Según quienes ven al prión como la causa de la enfermedad de las vacas locas, el mismo prión también está implicado en todas las encefalopatías espongiformes transmisibles conocidas; es decir, el prión sería responsable de la aparición de: enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, kuru, síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker, "encefalopatía espongiforme felina", encefalopatía espongiforme de visón, etc.
Evidentemente, la idea de que el prión también está involucrado en otras encefalopatías espongiformes transmisibles conocidas deriva de observaciones científicas similares a las reportadas para las vacas locas (presencia de prión modificado en animales enfermos y prión modificado capaz de atacar el cerebro, causando daño).
En patología, las enfermedades que los médicos creen que están relacionadas con el prión modificado (como las encefalopatías espongiformes transmisibles) también se denominan enfermedades priónicas.
Tiempos de incubación
La vaca loca tiene largos tiempos de incubación; de hecho, el bovino que entra en contacto con el agente causante de la enfermedad, el prión modificado, si esa fuera la causa de la afección, desarrolla la enfermedad en los próximos 3-5 años.
Sabía usted que ...
Cuando el ser humano contrae el equivalente humano de la vaca loca por ingestión de carne de res contaminada, podría manifestar la enfermedad neurológica incluso después de más de 10 años desde el evento de ingestión antes mencionado.
Según los estudios más recientes, el período medio de incubación del equivalente humano de la vaca loca sería de 13 años.
Transmisión de la vaca loca al ser humano
La transmisión de la vaca loca al ser humano sólo puede producirse por ingestión de carne perteneciente a un bovino con EEB.
La vaca loca, por tanto, no es como un resfriado o una enfermedad infecciosa contagiosa, en la que incluso la simple proximidad entre el sujeto sano y el sujeto enfermo es suficiente para la transmisión de la enfermedad.
Dato curioso: ¿la leche de una vaca afectada por la EEB transmite la enfermedad?
Beber la leche de una vaca afectada por la EEB o comer el látex elaborado con esta leche no es suficiente para causar el equivalente humano de la vaca loca.
),
- Dificultad para levantarse
- Hiperreactividad a ciertos estímulos e
- Cambios de comportamiento (los animales afectados de repente se vuelven agresivos o parecen extrañamente nerviosos),
y trastornos menos comunes o menos específicos, como:
- Tendencia a frotar o lamer continuamente,
- Pérdida de peso,
- Rechinamiento continuo de dientes,
- Infecciones de oído recurrentes e
- Disminución de la producción de leche.
La vaca loca es una enfermedad mortal
La enfermedad de las vacas locas es siempre una enfermedad mortal.
Los animales afectados suelen entrar en coma antes de morir.
La muerte por EEB ocurre unas semanas o meses después del inicio de los síntomas.
Los síntomas de la vaca loca en el ser humano
En el "ser humano", el equivalente de la vaca loca (es decir, la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob) es responsable, al final del período de incubación, de:
- Síntomas psiquiátricos, que incluyen depresión, ansiedad, trastornos de abstinencia, etc.;
- Pérdida progresiva de la coordinación motora (ataxia);
- Alteraciones sensoriales;
- Demencia;
- Mioclonías (contracción breve e involuntaria de un músculo o grupo de músculos).
La nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob siempre ha existido fatal, al igual que la enfermedad de las vacas locas y otras encefalopatías espongiformes transmisibles conocidas; las personas que desarrollan esta enfermedad generalmente mueren dentro de los 14 meses.
y valproato de sodio contra mioclonías).
