Generalidad
La alfafetoproteína (AFP) es una sustancia glicoproteica con funciones similares a las de la albúmina, sintetizada principalmente durante la vida fetal por el saco vitelino y el hígado.
Después del nacimiento, los niveles de alfafetoproteína comienzan a descender significativamente, hasta alcanzar, en 12/24 meses, los valores característicos de un adulto sano (menos de 5 ng / ml).
En concreto, se sabe que la alfafetoproteína es uno de los marcadores más importantes de cáncer de hígado (hepatocarcinoma), aunque en este sentido su especificidad ciertamente no es óptima.
Qué es esto
La alfafetoproteína es un “marcador” tumoral, es decir, una de esas sustancias que se pueden encontrar en cantidades mayores, en la sangre, la orina u otros fluidos corporales, en presencia de algunos procesos neoplásicos.
La AFP se encuentra en el suero materno - de ahí su nombre - a partir de la cuarta semana de embarazo. En particular, esta glicoproteína es producida por el feto en desarrollo en su propio hígado, saco vitelino y tracto gastrointestinal. L "AFP alcanza un pico en la madre sangre en la semana 13 de gestación, luego disminuye gradualmente en los meses siguientes.
Inmediatamente después del nacimiento, la AFP en el recién nacido se estabiliza al nivel normal de un adulto y siempre permanece baja, excepto en el caso de embarazo, enfermedad hepática o algunas formas de cáncer.
Porque se mide
La prueba mide la concentración de alfafetoproteína (AFP) en la sangre. En niños y adultos sanos, la AFP normalmente está presente en cantidades muy pequeñas.
Ciertos tipos de cánceres de hígado, testículo y ovario pueden producir altas concentraciones de alfafetoproteína, lo que hace que la proteína sea útil como marcador tumoral para respaldar el diagnóstico de estos procesos neoplásicos.
El parámetro también es útil para monitorear el progreso de enfermedades hepáticas crónicas, como cirrosis, hepatitis B y hepatitis C.
