El ácido mirístico es un ácido graso saturado con 14 átomos de carbono, por lo que se conoce como ácido tetradecanoico, por lo que el ácido mirístico pertenece a la categoría de los ácidos grasos de cadena larga.
El nombre viene de Myristica fragrans, árbol tropical de cuyas semillas se obtiene la nuez moscada.
La poca capacidad edificante de potenciar el efecto aterogénico del colesterol, aumentando sus niveles plasmáticos, se atribuye al ácido mirístico; esta característica, de hecho, no afecta a todas las grasas saturadas, sino solo a algunas. Excluyendo por su peculiaridad metabólica los de cadena más corta (que junto con el esteárico tienen poco efecto sobre la colesterolemia), el mayor poder aterogénico se atribuye al "ácido palmítico", al ácido esteárico y al "ácido láurico (aunque este último" al aumentar más el colesterol bueno que los malos, recientemente ha mostrado interesantes propiedades protectoras sobre las enfermedades cardiovasculares).
El gráfico opuesto muestra los efectos de reemplazar el uno por ciento de las calorías diarias de los carbohidratos con el uno por ciento de las calorías proporcionadas por los ácidos grasos relacionados. Notamos, como se anticipó, el efecto hipercolesterolémico del ácido mirístico, que aumenta el colesterol total elevando sobre todo la fracción LDL (colesterol malo).
