La tos es un reflejo complejo que afecta tanto al sistema nervioso central como al periférico, pero también al músculo liso bronquial.
Causas
Una "hipótesis sobre la etiología de la tos es la siguiente: la irritación de la mucosa bronquial provoca broncoconstricción, que a su vez estimula los receptores de la tos (un tipo especializado de tensorreceptores) ubicados en los conductos traqueobronquiales; de estos" sensores "comienzan las señales a lo largo de las vías aferentes al nervio vago, que alcanzan el centro bulbar de la tos (cerca del piso del cuarto ventrículo) donde las vías de integración conectan las neuronas corticales y subcorticales con el centro bulbar; de ahí las vías eferentes, por lo tanto salientes del SNC , siguen el nervio laríngeo inferior, el nervio frénico y algunos nervios espinales y estimulan la laringe, el eje traqueobronquial, el diafragma y los músculos respiratorios accesorios, desencadenando la tos.
Cuando la tos pierde este carácter y se vuelve crónica y persistente, provoca un malestar intenso que reduce significativamente la calidad de vida: si adquiere connotaciones de particular gravedad y duración, y se asocia a otros signos clínicos específicos, la tos puede definirse. como patológico.
Para la tos se pueden identificar diferentes estímulos:
- Térmica: aire frío, aire demasiado caliente y seco;
- Mecánico: material extraño intraluminal;
- Productos químicos: ácidos, gases, humos, perfumes, amoniaco;
- Alérgico;
- Parásitos;
- Neoplasias;
- Estrés.
El mecanismo de la tos se puede dividir en 3 fases mecánicas principales:
- Fase inspiratoria: durante esta fase hay una contracción de los músculos abductores de los cartílagos aritenoides y, en la tos voluntaria, comúnmente se alcanza el 50% de la capacidad vital; por tanto, la eficacia de la tos es mayor cuanto mayor es el volumen inspirado.
- Fase de compresión: después de la fase inspiratoria se produce el cierre de la glotis y la contracción de la musculatura toracoabdominal, que en conjunto dan lugar a un aumento de la presión torácica.
- Fase expulsiva: después del aumento de la presión torácica, la glotis se abre después de aproximadamente 0,2-0,3 segundos y el aire sale explosivamente a gran velocidad; es precisamente este mecanismo el que genera el ruido característico de la tos.
La tos seca es una tos no productiva, por lo que la elección del fármaco debe recaer en un antitusivo, ya que es la causa de los síntomas que hay que tratar en primer lugar.
La tos grasa representa una tos productiva, con presencia de flema: si el moco se estanca en los bronquios, además de dificultar la respiración, es un excelente caldo de cultivo para los microbios, que luego provocarán infecciones de las vías respiratorias; en los casos en que se produzca flema conviene, por tanto, favorecer su expulsión haciéndola más fluida: a continuación, se utilizan fármacos mucolíticos y expectorantes.
Los medicamentos para el tratamiento de la tos se pueden distinguir en varias categorías:
Medicamentos sedantes para la tos
Estos fármacos se utilizan cuando es necesario suprimir el síntoma sin interferir con el cuadro patológico que lo generó (tos seca).
Es posible distinguir fármacos antitusivos con acción central, que actúan sobre el centro bulbar de la tos (analgésicos opioides, dextrometorfano, codeína, levopropoxifeno, noscapina, que se encuentran entre los más efectivos), o con acción periférica; estos últimos inhiben el reflejo de la tos en su porción aferente (los anestésicos locales y demulcentes forman una capa protectora que recubre la mucosa irritada: ejemplos son los jarabes y comprimidos a base de acacia, regaliz, glicerina y miel).
Drogas expectorantes
Son medicamentos que aumentan el volumen de moco en las secreciones bronquiales, facilitando su eliminación: estimulan la actividad de las glándulas bronquiales y aumentan el componente acuoso de la secreción (guaifenesina, guaiacolsulfonato).
Además del uso de estos ingredientes activos, la hidratación adecuada es la precaución más importante que se puede adoptar para promover la expectoración.
Fármacos mucolíticos
Los fármacos pertenecientes a esta categoría contienen principios activos con grupos sulfhidrilo libres, capaces de romper los puentes disulfuro de las mucoproteínas y reducir así la viscosidad del moco (por ejemplo, ambroxol, carbocisteno, etc.).
juega un papel muy importante: las plantas medicinales se utilizan con frecuencia para aliviar los dolores producidos en la faringe y laringe, pero también para ayudar a expulsar la mucosidad y así liberar las vías respiratorias.
Los fármacos expectorantes, emolientes y fluidificantes son útiles para la tos y las flemas, ya que son capaces de modificar las secreciones bronquiales.
Las plantas medicinales con acción emoliente actúan sobre las mucosas inflamadas, reduciendo así la irritación: estas plantas son ricas en sustancias mucilaginosas que, gracias a sus propiedades físicas, se estratifican sobre las mucosas, cubriéndolas con una capa que las protege de los estímulos irritantes.
Los mucílagos no son más que polisacáridos, sustancias amorfas que se hinchan en contacto con el agua dando lugar a soluciones coloidales y viscosas con acción antiinflamatoria local sobre los tejidos con los que entran en contacto.
Las principales funciones de las plantas medicinales y las infusiones emolientes son lubricar la mucosa respiratoria, mitigar la sensación de ardor y la congestión presente por la inflamación, atenuar las secreciones bronquiales y reducir el estímulo de la tos.
Plantas con acción emoliente:
- Altea Althaea officinalis;
- Liquen de Islandia Cetraria islandica;
- Color de malva Malva sylvestris;
- Plátano Plantago lanceolata;
- Uña de caballo Tussilago farfara.
Además de las plantas con acción emoliente, los fármacos expectorantes también juegan un papel importante en los tés terapéuticos para la tos: son plantas ricas en saponinas que tienen la función de diluir las secreciones y facilitar su expulsión.
Plantas con acción expectorante:
- Marrubio Marrubium vulgare;
- Saponaria Saponaria officinalis;
- Primavera Primula officinalis;
- Hisopo Hyssopus officinalis.
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