Cerumen

Definición de cerumen

El cerumen es una secreción cerosa de color amarillo parduzco producida por las glándulas ceruminosas y sebáceas ubicadas en la parte externa del canal auditivo. En condiciones fisiológicas, la cera secretada fluye lentamente hacia el exterior de la aurícula: una vez que llega a este lugar, la cera del oído puede eliminarse mediante un lavado cuidadoso.
El cerumen ejerce funciones protectoras muy importantes del conducto auditivo:

1. Impide la entrada de materias extrañas en el conducto auditivo externo (por ejemplo, bacterias, hongos, insectos, agua, polvo, etc.)
2. Lubrica el conducto auditivo externo, reduciendo el riesgo de resequedad.

En determinadas circunstancias, la cera tiende a acumularse excesivamente en el oído: en tales situaciones, la sustancia ceruminosa sobreabundante puede ocluir el conducto auditivo externo y presionar contra el tímpano, hasta el punto de dañar en mayor o menor medida la capacidad auditiva.

Generalidad

COMPOSICIÓN

El cerumen es una secreción sebácea y grasosa que recubre la superficie epitelial del conducto auditivo externo. Se trata de una mezcla cerosa de consistencia viscosa, que consta de:

• Queratina (60%)
• Ácidos grasos saturados e insaturados de cadena larga, alcoholes, escualeno (12-20%)
• Colesterol (6-9%)

La cera también contiene lisozima, una sustancia proteica (enzima) que cuenta con propiedades antibacterianas: de hecho, se cree que la lisozima le da a la cera propiedades antimicrobianas discretas, pudiendo hidrolizar (destruir) los peptidoglicanos que forman la pared bacteriana.
En condiciones fisiológicas, el pH del cerumen es ligeramente ácido (pH 6,1).

ESCRIBE

Hay dos tipos de cera para los oídos:

1. Cerumen húmedo / húmedo: la mayoría de los negros y caucásicos occidentales tienen este tipo de cerumen. Esta secreción sebácea tiene un aspecto húmedo similar a la miel y un color variable de amarillento a marrón. La peculiar consistencia parecida a la miel de la cera húmeda se debe a una mayor concentración de lípidos y gránulos de pigmento (aprox. 50%).
2. Cera seca: típica de asiáticos e indios (indios americanos), la cera seca tiene un color grisáceo y una consistencia escamosa. En comparación con la variante húmeda, la cera seca está compuesta por un menor porcentaje de lípidos y gránulos de pigmento (30% aprox.).

De lo que emerge en la revista "Otorrinolaringología clínica", parece que en el hombre el tipo de cerumen parece determinado genéticamente por un simple carácter mendeliano. El tipo húmedo se considera un rasgo dominante, mientras que el tipo seco es recesivo.

Funciones

Como se menciona en el incipit, el cerumen tiene funciones muy importantes para el oído:

• En primer lugar, la cera lubrica el conducto auditivo externo, minimizando el riesgo de resequedad, picor y ardor de la piel que lo recubre (función humectante / lubricante).
• La cera tiene efectos antimicrobianos: estudios recientes han demostrado el efecto bactericida y antifúngico (antifúngico) de la cera.
• La acción antibacteriana (principalmente debida a la lisozima) ha demostrado ser especialmente eficaz contra las infecciones sufridas por algunas cepas bacterianas: Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus y Escherichia coli.
• El cerumen inhibe el ataque fúngico de los hongos más implicados en la otomicosis (Candida, Penicillium y Aspergillus) La acción antifúngica del cerumen parece deberse principalmente a dos factores: la presencia de ácidos grasos saturados + pH ligeramente ácido.

Cera y trastornos asociados

En determinadas circunstancias, el cerumen puede acumularse en el interior del canal auditivo y causar graves daños. En caso de fallo o limpieza incorrecta del oído, el cerumen puede obstruir el conducto auditivo y formar una concreción sólida denominada tapón de cera.
El tapón de cerumen puede causar varios trastornos que, si no se tratan, pueden dificultar gravemente la audición:

1. Oclusión del canal auditivo
2. Otodinia: dolor de oído debido a estimulación mecánica.
3. Discapacidad auditiva
4. Sensación constante de tener "el" oído cerrado "
5. Picazón y dolor de oído
6. Zumbido en los oídos (tinnitus)
7. Equilibrio alterado (similar a mareos) → después de un baño (por ejemplo, piscina)
8. Mayor riesgo de infección: la "limpieza" mecánica con hisopos de algodón puede crear abrasiones dentro del canal auditivo, lo que aumenta el riesgo de infección bacteriana o fúngica.

¿Qué puede promover la acumulación de cerumen?

• Sobreproducción de cerumen por parte de las glándulas sebáceas (hipersecreción glandular) → Parece que la producción de cerumen aumenta en determinadas ocasiones: por ejemplo, la ansiedad, el estrés y el miedo estimulan a las glándulas cerumen a producir mayores cantidades de cerumen.
• Trastornos del oído → detener el deslizamiento fisiológico de la cera del oído hacia el exterior del pabellón auricular
• Introducción de agua en el canal auditivo → después de un baño o nadar, las glándulas del canal auditivo se empapan de agua, por lo que la cera adquiere una consistencia más suave. En tales circunstancias, la cera tiende a obstruir el canal auditivo, creando así una audición "amortiguada" y una desagradable sensación de inestabilidad.
• Higiene de oído incorrecta → tanto la falta de limpieza como la higiene de oído incorrecta pueden favorecer la acumulación de cerumen. Por ejemplo, una limpieza mecánica excesiva, a menudo realizada con hisopos de algodón, puede compactar la cera hacia el interior del canal auditivo, comprometiendo la audición.

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