Esta peligrosa condición neurológica puede afectar la sustancia blanca o gris de la médula espinal, con el desagradable efecto final de alterar las funciones de esta última.
Las causas de la mielitis son numerosas; estos incluyen: infecciones virales (incluida la conocida poliomielitis), infecciones bacterianas (por ejemplo, enfermedad de Lyme), infecciones fúngicas, infecciones parasitarias, enfermedades autoinmunes y algunas prácticas de vacunación.
Los síntomas de la mielitis varían de un paciente a otro, según la causa subyacente y el compromiso de la sustancia blanca o la sustancia gris.
Para planificar un tratamiento adecuado contra las consecuencias de la mielitis, es fundamental un diagnóstico preciso del factor causal; esto explica por qué el proceso de diagnóstico incluye siempre diversas investigaciones (exploración neurológica, exploraciones radiológicas, punción lumbar, etc.).
¿Breve revisión de la médula espinal?
La médula espinal es, junto con el cerebro, uno de los dos componentes fundamentales del sistema nervioso central.
Estructuralmente muy complejo, este órgano nervioso vital tiene varios grupos de neuronas (dispuestas en materia blanca y materia gris) y 31 pares de nervios (los llamados nervios espinales), y tiene la importante tarea de clasificar las señales entrantes y salientes entre los diferentes áreas del cerebro (lóbulos del cerebro, cerebelo, etc.) y el resto del organismo.
La médula espinal tiene lugar, para recibir protección, dentro del llamado canal espinal, que es el conducto resultante de la superposición de las vértebras de la columna vertebral y sus orificios característicos.
¿Qué implica la mielitis? Las principales consecuencias
El correcto funcionamiento de la médula espinal depende de la buena salud de cada una de sus partes constituyentes.
La inflamación producida por la mielitis es potencialmente capaz de dañar las neuronas de la sustancia gris o sustancia blanca y esto tiene como consecuencia el incumplimiento, por parte de la médula espinal, del proceso vital de clasificar las señales nerviosas entre las distintas áreas. cerebral y el resto del organismo.
Mielita: origen del nombre
El término "mielitis" es el resultado de la "unión de las palabras" mielo ", que se refiere a la médula espinal, e" ite ", que en medicina es el sufijo que indica procesos inflamatorios.
, enfermedades autoinmunes y algunas vacunas.
Mielitis y bacterias
Las bacterias más conocidas capaces de causar mielitis son:
- La bacteria de la tuberculosis (Tuberculosis micobacteriana);
- La bacteria responsable de la enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi);
- La bacteria de la sífilis (Treponema pallidum);
- Bacterias que causan meningitis (meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo B).
En general, es muy raro que una forma de mielitis pueda resultar de una "infección bacteriana".
Mielitis y virus
Los virus relacionados con la aparición de mielitis incluyen:
- El poliovirus. Es el virus de la polio. Tiene una acción directa sobre la médula espinal, ya que, al causar mielitis, afecta específicamente a las neuronas de la sustancia gris medular;
- Virus del herpes zóster, virus de la varicela, virus del VIH (o virus del SIDA), algunos enterovirus y flavivirus (por ejemplo, virus del Nilo Occidental y virus de la encefalitis japonesa). Estos virus pueden causar directamente mielitis, ya que son capaces de penetrar e infectar las neuronas de la columna vertebral. cable;
- Algunos virus del tracto respiratorio y del tracto gastrointestinal. Cualquier mielitis resultante de estos virus suele aparecer al final de la infección.
Mielita y Hongos
Los hongos que causan mielitis son aquellos capaces de infectar los huesos de la columna vertebral (vértebras) y formarse sobre estos abscesos o granulomas; estas formaciones, de hecho, producen una compresión de la médula espinal, contenida en el canal espinal, con resultados inflamatorios.
En concreto, en la lista de patógenos fúngicos relacionados con la mielitis, participa:
- Cryptococcus neoformans;
- Coccidioides immitis;
- Blastomyces dermatitidis;
- Histoplasma capsulatum;
- Algunas especies de Candida;
- Algunas especies de Aspergilo;
- Algunos cigomicetos.
Mielitis y parásitos
Los parásitos responsables de la mielitis son aquellos que, en particular las formas larvarias, pueden penetrar en las células del sistema nervioso central, incluidas las neuronas de la médula espinal.
En detalle, entre los parásitos capaces de producir mielitis, se encuentran:
- Algunas especies de Schistosoma;
- Toxocara canis;
- Algunas especies de Equinococo;
- Taenia solium;
- Trichinella spiralis;
- Algunas especies de Plasmodium.
Mielitis y enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes son patologías en las que el sistema inmunológico de un organismo, en lugar de proteger a este último, lo ataca mediante respuestas inadecuadas y exageradas.
En la mielitis causada por una enfermedad autoinmune, la inflamación de la médula espinal es el resultado de la agresión inadecuada que ejerce el sistema inmunológico sobre las neuronas de la sustancia blanca o gris.
Entre las enfermedades autoinmunes capaces de producir mielitis, merecen una mención las siguientes: lupus eritematoso sistémico (LES), esclerosis múltiple, síndrome de Sjogren y neuromielitis óptica (o enfermedad de Devic).
Mielitis y vacunas
Las vacunas que, en raras ocasiones, pueden causar mielitis incluyen:
- La vacuna contra la hepatitis B;
- La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola;
- La vacuna contra el tétanos y la difteria.
Tipos de mielitis
Los expertos reconocen la existencia de al menos 4 tipos de mielitis según las causas y el área de localización de la inflamación en la médula espinal.
Estos 4 tipos de mielitis son:
- Polio. Esta tipología incluye todas las formas de mielitis que afectan a las neuronas de materia gris de la médula espinal.
Por lo general, está relacionado con el poliovirus antes mencionado (que motiva su nombre); sin embargo, también puede surgir como resultado de infecciones sostenidas por otros virus, como algunos echovirus, coxsackievirus y enterovirus.
La poliomielitis también se conoce como mielitis de la materia gris. - Leukomielitis. Este tipo incluye todas las formas de mielitis caracterizadas por una lesión de las neuronas de la sustancia blanca de la médula espinal.
- Mielitis transversa. Esta tipología incluye todas las formas de mielitis que afectan a la sustancia blanca en las que la inflamación se extiende por todo el ancho de un tramo más o menos significativo de la médula espinal.
- Mielitis meningocócica (o meningomielitis). Este tipo incluye todas las formas de mielitis en las que también hay una "inflamación de las meninges de la médula espinal".
Esquema de la fisiopatología: ¿Qué causa la mielitis?
En la mielitis, el daño de la médula espinal afecta a los axones desprovistos de mielina, en el caso de las neuronas de materia gris, y a la mielina, en el caso de las neuronas de materia blanca.
y rigidez en el cuello, espalda y / o extremidades (extremidades);Sabía usted que ...
El dolor inducido por una enfermedad neurológica como la mielitis es un ejemplo de dolor neuropático.
En medicina, el término "dolor neuropático" se refiere a la sensación dolorosa que aparece como consecuencia del deterioro o mal funcionamiento de las neuronas del sistema nervioso central y / o periférico.
Síntomas de poliomielitis y mielitis transversa
Esta sección está dedicada a los síntomas de las dos formas más importantes de mielitis: polio y mielitis transversa.
En la poliomielitis, el cuadro sintomático típico incluye: fiebre, dolor de cabeza, náuseas, fatiga generalizada, dolor y rigidez en el cuello, la espalda y las extremidades, espasmos musculares, parálisis flácida, vómitos, hormigueo en varias partes del cuerpo, atrofia muscular y problemas cardiovasculares. (en casos severos).
En la mielitis transversa, por otro lado, los síntomas característicos incluyen: dolor de espalda, parestesia en manos y pies, parálisis de las extremidades, sensación de debilidad en brazos y piernas, incontinencia urinaria, incontinencia fecal, dificultad para orinar, estreñimiento, pérdida de apetito, espasmos musculares y dolores agudos en brazos, piernas, pecho y abdomen.
Síntomas de la mielitis: ¿cuánto tiempo tarda en aparecer?
Los síntomas típicos de la mielitis aparecen durante horas o algunos días y empeoran gradualmente durante una semana o dos.
Por ejemplo, en el caso de la mielitis transversa, el cuadro sintomático característico se establece en unas pocas horas y alcanza su pico de gravedad dentro de los 10 días posteriores al inicio de la afección.
Complicaciones
En ausencia de un tratamiento adecuado y en los casos más graves, la mielitis puede dañar irreversiblemente la médula espinal y provocar complicaciones como:
- Dolor crónico. El dolor de cuello, el dolor de espalda y el dolor en las extremidades se vuelven crónicos.
La cronicidad del dolor es muy debilitante para el paciente, ya que dificulta la realización de numerosas actividades diarias, incluso las más sencillas. - Los espasmos musculares son cada vez más frecuentes. Al igual que con el dolor crónico, la mayor frecuencia de espasmos musculares también es un obstáculo para las actividades diarias.
- Parálisis total de brazos y / o piernas. Limita drásticamente las necesidades diarias de los pacientes.
- Disfunciones sexuales. Para los hombres, consisten básicamente en disfunción eréctil; para las mujeres, en cambio, en anorgasmia (ausencia de orgasmo).
- Depresión. Es el resultado de las complicaciones anteriores; después de todo, el paciente no disfruta de momentos de alivio del dolor, le resulta imposible realizar incluso actividades muy simples y ya no puede vivir plenamente su propia sexualidad.
- Problemas cardiovasculares graves. Son posibles en presencia de formas graves de mielitis; puede causar la muerte del paciente.
Informe de síntomas, exploración física y anamnesis
- La descripción de los síntomas es muy importante para fines de diagnóstico, porque permite al médico conocer en detalle el sufrimiento preciso del paciente.
- El examen físico y la anamnesis sirven para aclarar aún más el cuadro sintomatológico e identificar los posibles factores causales de la afección en curso.
Visita neurológica
Un examen neurológico completo sirve para establecer la salud neurológica del paciente.
Es una "encuesta que incluye varias pruebas para evaluar la funcionalidad de los nervios".
Exámenes radiológicos
La resonancia magnética y la tomografía computarizada de la columna proporcionan imágenes muy detalladas de esta última y de la médula espinal, por lo que son capaces de identificar cualquier anomalía o alteración (ej: granulomas o abscesos inducidos por algún hongo).
Los exámenes radiológicos también son útiles para el llamado diagnóstico diferencial (es decir, el enfoque diagnóstico que permite identificar una patología procediendo por exclusión).
Punción lumbar
La punción lumbar consiste en tomar un poco de líquido cefalorraquídeo del canal espinal de la columna vertebral y en su posterior análisis de laboratorio, es una prueba fundamental para detectar la presencia de agentes infecciosos en la médula espinal (y en el sistema nervioso en general). y comprender si existe una "inflamación local".
En un caso sospechoso de mielitis, la raquicocentesis permite al médico de diagnóstico determinar si hay "efectivamente" inflamación en curso y si esa inflamación se debe a un determinado patógeno.
Análisis de sangre
En un contexto de mielitis, los análisis de sangre pueden ayudar a determinar si la afección es causada por patógenos o por un comportamiento anormal del sistema inmunológico (por ejemplo, en quienes padecen neuromielitis óptica, permiten identificar los anticuerpos típicos responsables de la afección).
¿Por qué es importante identificar las causas de la mielitis?
El conocimiento de las causas de la mielitis es muy importante, porque de los factores causales depende la planificación de la terapia más adecuada.
por vía intravenosa. Las cortisonas son medicamentos antiinflamatorios; por tanto, en presencia de mielitis sirven para reducir la inflamación de la médula espinal;Tratamiento alternativo a la administración intravenosa de cortisona, se utiliza en presencia de mielitis autoinmune.
