Los testículos son las gónadas masculinas. Por tanto, representan los órganos reproductores primarios del macho responsables de la espermatogénesis, es decir, de la síntesis de los espermatozoides (gametos masculinos).
Pequeños en el feto y el niño, los testículos aumentan de volumen rápidamente en el umbral de la pubertad; en los adultos alcanzan un peso de unos 10-20 gramos cada uno.
Igual en número (testículo derecho e izquierdo) y simétrico, o los testículos tienen forma ovoide. Consistencia duro-elástica, en la edad adulta tienen un tamaño medio igual a:
- 3,5-4 cm de largo
- 2,5 cm de ancho
- 3 cm de diámetro anteroposterior
Los testículos se reciben en el escroto, un saco fibromuscular cutáneo suspendido debajo de la sínfisis púbica entre las caras antero-mediales de los muslos. Por lo general, el testículo izquierdo está más bajo que el derecho, por lo que el escroto también está más abajo en el lado izquierdo y el cordón espermático ipsolateral es más largo; esta característica puede haber sido seleccionada en el curso de la evolución para evitar que los testículos choquen entre sí.
Durante el desarrollo, los testículos se forman en la cavidad abdominal, junto a los riñones. Posteriormente, se mueven hacia abajo arrastrando conductos, vasos y nervios, que formarán el cordón espermático. Poco antes del nacimiento o poco después, los testículos se colocan en los sacos escrotales. Cuando esto no sucede, hablamos de criptorquidia.
Dentro del saco escrotal, los dos testículos están parcialmente separados por un tabique mediano de tejido fibroso (el tabique escrotal). La posición externa del escroto, por lo tanto la distancia de los testículos a la sínfisis púbica, está regulada por el músculo dartos y su capacidad de contraerse y relajarse en función de la temperatura. De hecho, si la temperatura de los testículos aumenta, se inhibe la síntesis de los espermatozoides (espermatogénesis); en consecuencia, en climas fríos, la contracción de los músculos escrotales acerca los testículos a la cuerpo, haciendo que la bolsa escrotal parezca más recogida y arrugada, mientras que en un ambiente cálido el escroto aparece alargado, liso y flácido. El músculo cremaster también ayuda a mantener la temperatura testicular, regulando su funcionamiento.
El gubernaculum testis es un "apéndice fibroso, una lámina conectiva que fija el polo inferior del testículo a la bolsa escrotal. Dentro del escroto, los testículos cuelgan del extremo inferior del cordón espermático correspondiente".
Además de los testículos, el escroto también alberga el epidídimo relativo y la parte inferior del cordón espermático:
- el epidídimo se ubica contra el margen posterior del testículo; en su cola recoge los espermatozoides producidos por el testículo y llevados a la madurez en su interior; además, participa en el control y cambios en la composición del líquido seminal, a través de procesos de secreción y absorción; finalmente, contribuye a la eliminación de los espermatozoides dañados. El epidídimo constituye el primer tramo de los conductos espermáticos y en su cola encontramos el inicio de los conductos deferentes relativos.
- durante el orgasmo los espermatozoides se vierten desde el epidídimo hacia los conductos deferentes, donde continúan hacia arriba gracias a la acción peristáltica generada por los músculos de este tubo conector. Luego fluyen hacia los conductos eyaculadores y desde allí hacia la uretra prostática; durante este proceso los espermatozoides se unen al producto de secreción de las glándulas sexuales accesorias, como la próstata y las vesículas seminales.
- El cordón espermático es un cordón que conecta el testículo con el resto del organismo, reuniendo en su interior un conjunto de estructuras (arterias, venas, sistema linfático, nervios, conductos deferentes, músculo cremaster, etc.) unidas por un tejido conectivo laxo. .14 cm, para un diámetro de 10 mm, el funículo se extiende desde el margen posterior del testículo hasta la cavidad abdominal del canal inguinal, donde se resuelve en las distintas formaciones que lo constituyen.
El testículo consta de 2 componentes principales:
- células de Leydig intersticiales → secretan andrógenos (principalmente testosterona)
- Los túbulos seminíferos → constituyen el 90% del peso de un testículo maduro y están formados por:
- células germinales → sintetizan espermatozoides (espermatogénesis)
- Las células de Sertoli → apoyan la función de las células germinales, tanto desde el punto de vista mecánico como funcional: aportan nutrientes (lípidos, glucógeno y lactato) y sustancias con actividad reguladora de la espermatogénesis
El testículo está envuelto en tres sotanas, que, desde el exterior hacia el interior, toman respectivamente el nombre de
- túnica vaginal: membrana serosa de doble pared que envuelve y estabiliza el testículo; consta de dos hojas: parietal (periorchio) y visceral (epiorchio)
- sotana albugínea: ubicada debajo de la sotana vaginal, es una capa de tejido conectivo fibroso blanco azulado, que actúa como esqueleto y andamiaje del testículo
- túnica vascular: alberga un plexo de vasos sanguíneos y delicado tejido conectivo suelto
Los tabiques fibrosos se originan en la túnica de albugínea que recorre radialmente el testículo, formando alrededor de 250-300 logias testiculares (o lóbulos piramidales) separados por tabiques. Estos lóbulos tienen forma de pirámide con una base agrandada frente a la túnica de albugínea y el vértice ubicado hacia el mediastino (o cuerpo de Highmoro), donde se unen para formar un cuerpo fibroso, que corresponde al "hilio del órgano". , que da paso a los conductos eferentes, los vasos sanguíneos y linfáticos y los nervios.
Cada lóbulo contiene de uno a tres-cinco túbulos seminíferos contorsionados delgados, que gracias a su curso tortuoso son capaces de ocupar poco espacio a pesar de tener de 30 a 180 cm de largo.
En la parte terminal, hacia la cara posterior del testículo (mediastino), el curso de los túbulos seminíferos contorsionados se vuelve más bien rectilíneo y por esta razón se denominan túbulos rectos.
Como se anticipó, el epidídimo es una cámara de maduración y almacenamiento de espermatozoides hasta que son destruidos y absorbidos por el tejido circundante o eyaculados.
La pared de los túbulos seminíferos está formada por un epitelio multicapa, el epitelio germinativo, en el que podemos distinguir las células de soporte (o de Sertoli) y las células germinales. Los espacios que dejan los túbulos seminíferos están ocupados por un conectivo laxo que además de las diversas células conjuntivas, también contiene las llamadas células intersticiales de Leydig, fibrocitos, vasos sanguíneos y linfáticos y un número significativo de leucocitos (principalmente macrófagos y los linfocitos T y mastocitos de grado inferior).
- después de la estimulación por la LH, las células intersticiales de Leydig producen andrógenos (testosterona) a partir del colesterol transportado por LDL o sintetizado en la célula a partir de acetato. Testosterona, a su vez:
- Estimula la espermatogénesis y favorece la maduración de los espermatozoides.
- Controla la actividad de los conductos espermáticos y glándulas relacionadas.
- Determinar características sexuales secundarias.
- Tiene un efecto anabólico sobre el metabolismo de las proteínas.
Determina el comportamiento sexual al afectar el SNC.
- las células de Sertoli
- Constituyen la barrera hemato-testicular: las uniones estrechas aíslan la luz de los túbulos seminíferos del líquido intersticial que los rodea, preservando el entorno de desarrollo de los espermatozoides.
- Apoyo a la espermiogénesis: proporcionan alimento y estímulos químicos a los gametos para su diferenciación; mediar los efectos de la hormona FSH
- Secreción de ABP: proteína de unión a andrógenos (esencialmente testosterona) dentro de los túbulos seminíferos, que estimula la espermatogénesis.
- Secreción de la hormona inhibina, que inhibe la producción de gonadotropinas en la glándula pituitaria con un mecanismo de retroalimentación.
- Realizan función fagocítica.
- Permiten el movimiento hacia la luz de las células germinales.
- las células germinales de los testículos participan en la espermatogénesis: las primitivas células seminales diploides que descansan sobre la membrana basal del túbulo seminal, justo antes de la pubertad, se diferencian en espermatogonias; éstos a su vez - siguiendo estímulos hormonales - van en contra de numerosas diferenciaciones que los transforman en espermatocitos, espermátidas y finalmente en espermatozoides mediante modificaciones morfológicas
