Hoy sabemos que el intestino representa uno de los baluartes inmunológicos más importantes del organismo. Baste decir que con su superficie de unos trescientos metros cuadrados, este órgano alberga algo así como cien mil billones de microorganismos y produce aproximadamente el 60-70% de las células inmunes del cuerpo.
A nivel intestinal, de hecho, existen sistemas inmunes innatos (o inespecíficos) y adaptativos (o específicos) que garantizan una correcta respuesta de la mucosa intestinal tras la entrada de todo lo que se reconoce como extraño y peligroso. En este artículo, el sistema inmunológico intestinal está formado por células y sistemas más o menos específicos cuyo objetivo es uno: proteger al organismo del ataque de agresores externos (por ejemplo, bacterias, virus, etc.).
- representa una de las importantes "líneas divisorias" entre el mundo externo e interno de nuestro organismo. Para protegerlo de ataques externos, un sistema de defensa eficiente y organizado es fundamental., se agregan y organizan para asegurar la activación de una respuesta inmune cuando sea necesario.
GALT incluye ganglios linfáticos mesentéricos, linfocitos intraepiteliales, células linfoides de la submucosa intestinal y especialmente placas de Peyer, que constituyen el centro operativo de la respuesta inmune intestinal.
Las placas de Peyer se distribuyen en la submucosa desde el píloro hasta la válvula ileocecal, aumentando gradualmente su concentración a medida que uno se acerca al final del intestino delgado.
Los linfocitos B y otras células APC (células presentadoras de antígenos, como macrófagos y células dendríticas) abundan dentro de las placas de Peyer; estas células tienen la función de reconocer moléculas extrañas y procesarlas para activar los linfocitos T, que son particularmente capaces de "eliminar la amenaza" y activar la producción de anticuerpos que también están presentes a nivel de las placas de Peyer.
Interpuestas entre las células epiteliales de la mucosa intestinal, que recubren las células de Peyer, se encuentran las llamadas células M, sin borde en cepillo y encargadas de reconocer los antígenos, discriminando lo que está a salvo de lo que representa una amenaza potencial.
Todo lo que sea peligroso que esté presente en la luz intestinal debe, por tanto, ponerse en contacto con las células inmunitarias presentes en la mucosa y submucosa. Para ello, las células M internalizan los antígenos presentes en la luz intestinal, los cuales son fagocitados por los macrófagos y por los linfocitos B presentes en las placas de Peyer, que a su vez presentarán el antígeno a los linfocitos T. de citocinas que estimularán Linfocitos B para producir IgA.
tenga en cuenta
Si se pierde la capacidad del sistema inmunológico para distinguir los antígenos dañinos de los que no lo son, la respuesta inmunitaria podría convertirse en componentes inofensivos de los alimentos o en bacterias "amigas", desencadenando fenómenos alérgicos o incluso enfermedades crónicas.
Otro aspecto especialmente importante es que los linfocitos T y B presentes en las placas de Peyer, una vez activados por el antígeno, son capaces de migrar a los ganglios linfáticos mesentéricos y de allí pasar a la circulación sistémica (primero linfática y luego sanguínea), distribuyéndose así Este es un aspecto muy importante, ya que de esta forma las reacciones adversas a las sustancias alimentarias también pueden repercutir en órganos que no están conectados directamente con el intestino.
Moco intestinal
El GALT no es el único sistema de defensa presente a nivel entérico, la secreción intestinal de moco, de hecho, representa otro factor decididamente importante en lo que es el mecanismo defensivo ubicado en este órgano.
El moco es una sustancia espesa y viscosa cuya función es lubricar y proteger la mucosa intestinal especialmente de las agresiones de ácidos y productos digestivos, pero también es capaz de atrapar y expulsar del intestino -gracias a los movimientos peristálticos- microorganismos potencialmente peligrosos.
Celdas de Paneth
Las células de Paneth son células epiteliales especializadas presentes en el intestino, conocidas por producir efectores de la inmunidad innata, entre los que se encuentran péptidos con acción antimicrobiana (por ejemplo, α-defensinas) que son activos tanto frente a bacterias Gram positivas como Gram negativas.
Enzimas
Además de lo dicho hasta ahora, también existe la acción proteolítica de enzimas de derivación intestinal o hepática (vertidas en el intestino delgado a través de la bilis), muy importantes para "demoler" los antígenos peptídicos, disminuyendo así su inmunogenicidad.
Flora bacteriana intestinal
Por último, pero no menos importante, recordamos la flora bacteriana intestinal, otro de los elementos fundamentales del sistema inmunológico del intestino, son las llamadas "bacterias buenas" que colonizan nuestro tracto entérico, constituyendo su flora bacteriana. Los microorganismos "amistosos" compiten con los "malos" por la nutrición y los sitios de adhesión a la mucosa intestinal. En este sentido, es importante que el sistema inmunológico intestinal sea capaz de "comprender" qué especies bacterianas combatir y cuáles tolerar. dentro de ciertos límites El papel del sistema inmunológico intestinal, por lo tanto, es también el de tomar muestras, procesar y presentar antígenos de tal manera que permita la destrucción de patógenos y, al mismo tiempo, permita la tolerancia de no patógenos.
Recuerde, sin embargo, que dado que la dieta es capaz de influir profundamente en la composición de la flora entérica y la salud de la mucosa intestinal, lo que comemos tiene efectos importantes sobre el sistema inmunológico intestinal, con repercusiones que, como hemos visto, también pueden ser sistémico.
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