Generalidad
Los mastocitos, o mastocitos, son células inmunes de forma variable, en algunos casos redondeadas u ovaladas, en otros ramificadas. Dentro de los mastocitos, en el citoplasma, hay gránulos ricos en heparina e histamina.
Gracias a la particular afinidad con determinados colorantes, se aprovecha el contenido de los gránulos para su visualización al microscopio: aparecen rojo-violeta. Los mastocitos se encuentran en el tejido conectivo propiamente dicho, del tipo fibrilar laxo.
Origen
Descubierto por Paul Ehrlich, los mastocitos se originan en la médula ósea durante la hematopoyesis. La hematopoyesis (o hematopoyesis) es el proceso por el cual se forman y maduran todos los tipos de células en la sangre. El término deriva de la unión de las palabras griegas αίμα, que significa sangre, yeποιὲω, que significa crear.
Debido a su similitud, los mastocitos se confundieron con los basófilos durante mucho tiempo.
Localización
El tejido conectivo es uno de los cuatro tejidos fundamentales del organismo, junto con el epitelial, muscular y nervioso.
Es útil recordar la estructura del tejido conectivo para comprender mejor algunas propiedades y funciones de los mastocitos; esta tela:
- está compuesto por varios tipos de células: macrófagos, fibroblastos, células plasmáticas, leucocitos, mastocitos, células indiferenciadas, adipocitos, condrocitos, osteocitos, etc.
- tiene un componente particular, llamado material intercelular (o matriz): está constituido por fibras proteicas insolubles (colágeno, reticular y elástico) y por una sustancia fundamental, o amorfa, de tipo coloidal y mucopolisacárido. En él tienen lugar los intercambios de gases y sustancias nutritivas entre la sangre y las células conjuntivas.
- Realiza principalmente dos funciones: mecánica y trófica. Por mecánica entendemos la acción de apoyo, andamiaje y conexión, que este tejido garantiza en el organismo. La función trófica (del griego Ïτροϕή, nutrición), por otro lado, da como resultado la presencia de vasos sanguíneos, capilares y vasos linfáticos, a través de los cuales tiene lugar el intercambio de nutrientes.
Los mastocitos se concentran predominantemente en las proximidades de los vasos sanguíneos y linfáticos del tejido conjuntivo fibrilar laxo. Además, también está presente un gran número de mastocitos en las membranas mucosas del tracto respiratorio y gastrointestinal.
Citología y función de los gránulos. La inflamación
Los mastocitos miden aproximadamente 20-30 µm de diámetro. En su interior, las mitocondrias son escasas en número y de pequeño tamaño. El aparato de Golgi está bien diferenciado, los gránulos (0,3-0,8 µm de diámetro), que contienen heparina e histamina, proceden de esta última. Además, también hay gotitas de lípidos, o cuerpos lipídicos, que contienen reservas de ácido araquidónico.
Delimitados por una fina membrana, los gránulos son muy numerosos y por tanto aparecen apiñados, tanto que en algunos casos también cubren el núcleo del mastocito. El contenido de los gránulos, en particular heparina, tiene afinidad por colorantes básicos particulares, como el azul de toluidina, que permite la visualización de mastocitos bajo un microscopio.
El contenido de los gránulos de los mastocitos se libera, después de señales precisas, fuera de las células, proceso que se denomina desgranulación de los mastocitos.
- La heparina es un mucopolisacárido de ácido sulfúrico con propiedades anticoagulantes, los mastocitos, en las proximidades de los vasos sanguíneos del tejido conjuntivo laxo, liberan heparina para evitar la coagulación de las proteínas plasmáticas que escapan de los capilares sanguíneos. Es decir, controlan y controlan que no se produzca un proceso de coagulación inadecuado.
- La histamina, en cambio, es un vasoactivo o vasodilatador, por lo que la desgranulación de la histamina determina, en los vasos sanguíneos cercanos, un aumento de la permeabilidad vascular.
La liberación de histamina está ligada al papel que juegan los mastocitos en el proceso inflamatorio: de hecho, llevan a cabo la desgranulación de la histamina en cuanto se produce una situación inflamatoria. El aumento de la permeabilidad vascular está destinado a estimular la entrada de otras células inmunes (eosinófilos, neutrófilos, monocitos, linfocitos T) y plaquetas para atacar al patógeno (en una infección) o un antígeno.
Sin embargo, puede suceder que en sujetos más predispuestos la desgranulación masiva de los mastocitos desencadene una reacción alérgica exagerada, denominada reacción anafiláctica. En este caso hablamos de desgranulación anafiláctica. La persona afectada presenta diferentes síntomas, como:
- Picor
- Disnea
- Urticaria
- Sensación de asfixia
- Hipotensión
- Desmayo
- Mareo
- Poliuria
- Latido del corazón
Esta situación, considerada patológica, se produce porque los mastocitos tienen en su membrana inmunoglobulinas IgE (o reagina) que, al entrar en contacto con el antígeno (en este caso es un alérgeno), desencadenan una liberación incontrolada de histamina.
La presencia "anómala" de IgE en la membrana de los mastocitos no es accidental: están presentes en la membrana solo después de una primera exposición, por parte del organismo predispuesto, al alérgeno. En este caso, hablamos de sensibilización de los mastocitos al antígeno, es decir, se da la siguiente situación: cuando un individuo, más receptivo de lo normal, entra en contacto, por primera vez, con un alérgeno determinado, la respuesta inmune El sistema consiste en la sobreproducción de IgE específica. Una vez agotada la primera exposición al alérgeno, las IgE sensibles a este último se fijan en la membrana plasmática de los mastocitos. En la segunda exposición al mismo antígeno, la IgE, ya listo, desencadenar la desgranulación incontrolada de histamina Este proceso se define por el término hipersensibilidad anafiláctica y es una de las reacciones inflamatorias / alergénicas.
Esto explica por qué, en casos de reacciones anafilácticas, se administran antihistamínicos.
Mastocitos e inflamación: el panorama completo
Para completar este repaso del papel de los mastocitos durante el proceso inflamatorio, hay que decir que intervienen otros protagonistas en escena:
- Los cuerpos lipídicos, que contienen ácido araquidónico.
- Interleucinas.
- Factores quimiotácticos.
- El óxido nítrico.
El ácido araquidónico, contenido en los cuerpos lipídicos de los mastocitos, es precursor de numerosas sustancias implicadas en procesos inflamatorios, como prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos. En los mastocitos, cuando se desencadena la respuesta inmune al antígeno, además de la desgranulación, también se producen leucotrienos, cuyos efectos son los siguientes:
- Aumento de la permeabilidad vascular.
- Contracción del músculo liso.
Los leucotrienos, por tanto, actúan como mediadores químicos y apoyan la acción de la histamina para contrarrestar los antígenos.
Las interleucinas y los factores quimiotácticos regulan la actividad de otras células que participan en la regulación del proceso inflamatorio. En particular, quimiotaxis significa un proceso en el que se produce una atracción de células móviles (como neutrófilos, basófilos, eosinófilos y linfocitos) hacia sustancias químicas. Por lo tanto, una liberación de factores quimiotácticos por los mastocitos invoca otras células inmunes.
Finalmente, el óxido nítrico es otro mediador endógeno producido por los mastocitos mediante un sistema enzimático llamado NOS, óxido nítrico sintetasa, que liberado externamente tiene una acción vasodilatadora.
Sin embargo, como ocurre con la histamina, estos otros elementos de origen de los mastocitos también pueden determinar, en ciertos individuos, una respuesta anormal al antígeno. En los ataques de asma, por ejemplo, es la contracción masiva del músculo liso, inducida por algunos leucotrienos contenidos en los mastocitos, la que induce la broncoconstricción, desencadenando los síntomas típicos.
