Editado por Dr. Stefano Casali
Las neuronas
Son las células responsables de recibir y transmitir los impulsos nerviosos hacia y desde el SNC. Las neuronas se pueden dividir en tres zonas:
- Un cuerpo celular o soma;
- De las extensiones llamadas dendritas;
- Una sola extensión llamada neuritis o axón.
Las neuronas se clasifican en cuatro tipos según su forma:
- neuronas unipolares (tienen una sola extensión y son muy raras en los vertebrados);
- neuronas bipolares (tienen un solo axón y una sola dendrita. Se encuentran en el epitelio olfatorio de la mucosa nasal);
- neuronas pseudounipolares (tienen una sola extensión que parte del soma, luego de una corta distancia se bifurca en dos ramas dispuestas en forma de T, una que ingresa al SNC y la otra que llega a la periferia);
- neuronas multipolares (con varias extensiones una de las cuales es el axón y las otras las dendritas).
También se pueden clasificar en función de su función:
- neuronas sensoriales (aferentes), están especializadas en recibir impulsos sensoriales en su terminación dendrítica y transmitirlos al SNC para su procesamiento;
- Las neuronas motoras o neuronas motoras (eferentes), se originan en el SNC y llevan impulsos a varios órganos y células, músculos, células glandulares y otras células nerviosas.
- interneuronas: se encuentran en el SNC y tienen la función de conectar e integrar las células nerviosas sensoriales y motoras para formar una red de circuitos nerviosos. Su número se ha incrementado por la evolución del sistema nervioso.
Los nervios
Las fibras nerviosas están formadas por axones neuronales envueltos en vainas particulares de origen ectodérmico. Los grupos de fibras nerviosas forman los haces del cerebro y la médula espinal y los nervios periféricos. Existen diferencias en las vainas que rodean los axones dependiendo de si las fibras son parte del SNC o del SNP. En el tejido nervioso adulto, la mayoría de los axones son envuelto por pliegues simples o múltiples de una célula de vaina, representada por la célula de Schwann en las fibras SNP y por el oligodendrocito en las fibras del SNC. En invertebrados y vertebrados menores, los axones pueden regenerarse después de una ruptura traumática. En los mamíferos, el fenómeno es menos común y se limita a los nervios periféricos. Las células de Schwann son las más responsables de esta regeneración.
La función metabólica y de apoyo de las neuronas es realizada por células neurológicas también llamadas células gliales. Son capaces de recuperar los iones y productos metabólicos de las neuronas, como potasio, glutamato y más que se acumulan alrededor de las neuronas. Participan en el metabolismo energético de las neuronas liberando glucosa de sus reservas de glucógeno. Los astrocitos de las áreas periféricas del SNC forman una capa celular continua alrededor de los vasos sanguíneos que probablemente constituyen la barrera hematoencefálica. La barrera hematoencefálica es semipermeable, permite el paso de algunas sustancias, pero no de otras. En la mayor parte del cuerpo, los vasos sanguíneos más pequeños, los capilares, están cubiertos solo por células endoteliales. Normalmente, existen pequeños espacios entre las células endoteliales que permiten que muchas sustancias se muevan fácilmente a través de la pared capilar. Pero, en el cerebro, las células endoteliales están muy unidas entre sí (complejos de unión) y las diversas sustancias no pueden atravesar la pared capilar. Las células gliales (astrocitos) se organizan para formar una capa continua alrededor de los capilares cerebrales. Sin embargo, parece que los astrocitos no son esenciales para constituir la barrera hematoencefálica, pero serían importantes para el transporte de iones desde el cerebro a la sangre. La barrera e.e. tiene las siguientes funciones:
- Proteger el cerebro de "sustancias extrañas" presentes en la sangre, que podrían dañarlo;
- Proteger el cerebro de hormonas y neurotransmisores liberados para actuar en otras partes del cuerpo;
- Mantenga un entorno constante para el cerebro.
Propiedades generales de la barrera hematoencefálica:
- Las moléculas grandes no atraviesan la barrera;
- Las moléculas de lípidos poco solubles no penetran en el cerebro. Las moléculas liposolubles (como los barbitúricos y el alcohol), en cambio, atraviesan muy bien la barrera;
- Las moléculas con alta carga eléctrica se ralentizan.
La barrera hematoencefálica puede cancelarse o reducirse por las siguientes causas:
- Hipertensión;
- Desarrollo: la barrera no está completamente formada al nacer;
- Hiperosmolaridad: una sustancia presente en la sangre en alta concentración puede atravesarla;
- Microonda;
- Radiación;
- Infecciones
- Traumatismos, isquemia, inflamaciones.
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