Grillos para comer
Algunas industrias alimentarias se están centrando en la producción de alimentos a base de insectos. Entre las diversas especies, una en particular parece prestarse considerablemente a la cría: el grillo de tierra (género Acheta).
La empresa que desarrolló por primera vez un producto a base de cricket para consumo humano es "Pequeñas granjas”, Con sede en California. Esta empresa, tras una importante inversión económica, ha puesto en el mercado una auténtica harina animal a base de insectos: la harina de grillo.
Harina de grillo
La harina de grillo no parece tener muchas características en común con la mayoría de las harinas de origen animal (harina de pescado, harina de cuernos, huesos, pezuñas y sangre, etc.), ya que se traduce en:
- comestible para humanos;
- higiénicamente seguro;
- Respetuoso del medio ambiente;
- incluso si por el momento es extremadamente caro.
Por lo que afirman sus productores, la harina de grillo no debe correr riesgo de contaminantes (como dioxinas y metilmercurio en el pescado) ni de priones (como los responsables de la "encefalopatía espongiforme bovina" o EEB o Mucca Pazza).
El costo de la harina de grillo (100% a base de grillo molido) es de alrededor de $ 25-45 por libra (poco menos de medio kilogramo). Evidentemente, se trata de un precio muy superior tanto a la media de las harinas de origen animal como al de las harinas alternativas destinadas a mejorar la ingesta proteica del ser humano. De ello se desprende que, por el momento, el uso de harina de grillo para la nutrición humana o animal es completamente insostenible (especialmente contextualizado en una producción a gran escala).
Por su parte, los inventores de la harina de grillo "apuestan todo" por una característica decididamente envidiable y deseable, que es la "eco-sostenibilidad (bastante ajena a otros productos de la misma categoría). No es nuevo que el planeta Tierra se esté agotando . sus recursos naturales debido a la explotación excesiva por parte del hombre, a pesar de ello, se sigue produciendo una cantidad excesiva de energía y alimentos.
Baste decir que, para obtener 1 libra de carne (poco menos de medio kilogramo), es necesario utilizar una media de 25 libras de pienso. Por el contrario, para producir 1 libra de grillos, 2 libras de alimento son suficientes. Una gran diferencia. Esto se debe al hecho de que, en comparación con los animales de matanza tradicionales (aves e incluso más mamíferos), los insectos crecen exponencialmente más rápido.
Las previsiones de marketing indican que, en 2054, las fuentes alternativas superarán el 33% de la producción mundial de proteínas y, en este contexto, la harina de cricket jugará un papel fundamental.
Costos: ¿Vale la pena?
En este punto, muchos lectores preguntarán: "Porque la harina de grillo cuesta mucho si necesita usar tan poco alimento para producirla?”
Subrayando que este es un producto aún en desarrollo, es necesario tener en cuenta que las empresas fabricantes han tenido que invertir un capital enorme en: investigación, plantas de última generación, formulación de piensos, software, etc. los gastos se amortizarán con el tiempo y se reducirán aún más gracias a la investigación y el compromiso tecnológico; sin embargo, por el momento es necesario seguir invirtiendo capital para optimizar el método de cultivo y el proceso de procesamiento.
Personalmente creo que, si bien la introducción en el mercado de un producto similar puede resultar difícil, sobre todo por el escepticismo colectivo, un intento por parte de la población occidental es al menos un deber.
La tasa de crecimiento de los grillos es muchas veces superior a la de los grandes mamíferos, por lo que su uso en la nutrición humana podría constituir una solución parcial pero efectiva a los problemas de: agricultura intensiva, presencia de drogas y contaminantes en el producto final, explotación de los recursos de la tierra y la deforestación con fines agrícolas.
Beneficios nutricionales
¿Por qué comer insectos?
De hecho, al leer este artículo, incluso los lectores menos exigentes se habrán hecho una pregunta similar. La respuesta está lejos de ser obvia y, de hecho, casi increíble.
La mayoría de los insectos destinados al consumo humano, sin excepción de los grillos, contienen muy poca grasa y, además, utilizan una concentración proteica de alto valor biológico, cercana al 60-70% de la masa total.
Además, los grillos son muy ricos en calcio, hierro y vitamina B12 (cobalamina); en conclusión, parecerían una verdadera panacea para el crecimiento óseo, para la prevención de la anemia ferropénica y también de la anemia megaloblástica.
Uso en nutrición humana
¿Cómo se usa la harina de insectos en la nutrición humana?
Parece que, hasta la fecha, el principal uso de la harina de grillo es como ingrediente en la formulación de barritas proteicas.
Las empresas que se ocupan de la comercialización de harina de cricket están aumentando rápidamente. Además de Tiny Farms, Cricket Flours (Oregón), Next Millennium Farms (Ontario), Big Cricket Farms (Ohio), Aspire Food Group (Texas) y All Cosas Bugs (Georgia).
Además, más de una empresa produce actualmente alimentos a base de cricket, las más importantes son Chapul (con sede en Salt-Lake City) y EXO (con sede en Brooklyn), gracias a las barras de proteína antes mencionadas.
Una vez más, el mercado de la comida de cricket ha demostrado ser fértil. A las empresas mencionadas le siguen San Francisco (con sede en Bitty) que produce galletas con harina de cricket, y Six Food (con sede en Cambridge) que produce Chirps, o snacks a base de legumbres, arroz y harina de cricket, similar a las papas fritas.
Recientemente también nació la "Crickè" (start-up de italianos con producción en Londres), que produce galletas saladas y tortillas hechas con harina de grillo.
